第22章 苦心
“余想讲述一个男人的故事，确切的说是朗姆.D.比利斯的一生故事。人类偏爱修饰、杜撰甚至戏剧化逝者的生平，可余缺觉得这是对逝者的最大不敬。余想尽可能的去概括，然而在浓缩了这一切后，余才意识到他的一生有多么可悲。
撇去全知全能对他人生轨迹的干涉，早在他弱冠之年，朗姆便被家族寄予厚望。他少年老成，处乱不惊。有着远胜同年人的商业头脑与谋略，正因如此，他早早拿下了家主之位。位高权重，事业有成，过度辉煌也意味着当黯淡来临时，朗姆将不知所措。与苦心得来的辉煌不同，黯淡往往是不请自来的。当他接触到全知全能时，过往的辉煌成就也随之变得毫无价值。渴望会被岁月所侵蚀扭曲，当朗姆接触到比利斯的渴望时，那份渴望已然成为了诅咒。
数个世纪的求而不得令比利斯变得偏执、疯狂的种子早在他们心中生根发芽。纵使是朗姆做了万全准备，在涉足全知全能后，他依旧陷入了苦战。叱咤商场的他在这场游戏中败果累累，就连一向对他信任有加的家族成员也在此时选择了离开……
坠入低谷的人若想重归光明，就必须找到属于他们的契机。而朗姆的爱人，同时也是他将来的爱人便成了这个契机。在爱人的搀扶下，朗姆重新振作，他以失败与伤痛为代价摸索出了游戏的潜在规则。同时，他也在这个过程中逐步迈向了前方，在余看来，朗姆曾有机会摘下胜果。
然而，若是如此的话，也就没有现在的故事了。
朗姆最终还是没能赢下那场游戏，纵使他付出了那么多，他还是与胜利擦肩而过。失落、懊悔、不甘、愤慨，这些负面情绪化作了烙铁，将属于他的渴望深深烙印在了其灵魂深处。同时，这也为后续的悲剧埋下了伏笔……
时光荏苒，白驹过隙，朗姆知晓自己仍有机会。只不过，当机会来临时，他却多了一个身份，那便是两个女孩的父亲。与过去孑然一身的情况不同，朗姆有了牵挂，而那份牵挂正是他最为明显的弱点。余同情他的遭遇，同时也为他默哀。朗姆无时无刻不想将命运掌握于手中，殊不知，在这个过程中，他反而成了命运的囚徒。
有时，痛苦会有助于人成长。突如其来的丧偶之疼让朗姆看清了很多东西，他不再对自身的得失耿耿于怀。只不过，他的幡然醒悟却为时已晚。余需要年轻的血液来驱动这场游戏，而他的双胞胎女儿则成了这一需求下的最大牺牲品。
在无比的悲恸与恐慌下，他做出了最为正确的选择，可这一选择却没能换来美好结局……”
“美好结局不过是奢望，身处这般混乱中，又有谁能全身而退？”
“没人可以。”
令人绝望的答复在石柱图书馆中久久回荡，在将目光挪向远方后，库洛妮希娅也紧接着继续说道：
“至于接下来的故事，汝应该比余更清楚才是。”
“那当然。”月光朦胧了来者的轮廓，他不具实体，身形更是飘忽不定。他上扬的嘴角上留有一丝遗憾，除此之外，这个瞬间苍老的男人也很是不舍，“不过鄙人的故事也到此为止了，接下来……”
“接下来就是他们的故事了。”
抬头仰望，原本漆黑的夜空就如一潭死水般不曾变化。而现在，库洛妮希娅似乎看到了那不同于月光的微弱光亮。
Epilogue.
被软禁怎么看都是件令人苦恼与胆寒的事，不过，如能在软禁前加上“美女”二字，那情况就会急转直下香艳十足……
“才怪。”
在习惯性的自我否定后，我才意识到了自己大约有十小时没离开过房间了。我虽不是个多动症患者，然而连看数届维秘秀还是会令人感到审美疲劳。艺术与庸俗通常只有一线之隔，可就在我打算突破该界线时，房门的电子锁却突然跳灯。在简单的叩击示意后，房门也被随之推开。
“差不多休整好了吧？”
将头发盘起的夏尔菲德扎了个短马尾，左腮帮鼓起的她正含着一颗糖球。即便她穿着相对正式的藏青洋装，可渗在骨子里的那种慵懒与随意还是一览无遗。索性合上笔记本电脑，点了点头的我也提起了那件破损不堪的西装外套。
“你在笔记本里塞满了维密秀，就是不打算让我这种人好好休息吧。”
“这是我求学时用的笔记本，若你因此没休息好，也请从自身原因出发，好好反思下自己有多么污秽不堪。”
随夏尔菲德离开“客房”的我很想反唇相讥，然而我非常清楚，在这事上加以解释是有多么不理智。
“没忌口的吧？”
“没。”
看了看时间后，我才意识到已经是吃午饭的点了。比利斯的宅邸可谓是金碧辉煌，并不是说该宅邸的装潢风格有多富贵豪气，但漫步走廊的我却有一种误入中世纪宫殿的错觉。精心设计的宅邸格局与家具摆布能最大程度的结合现代与古典，光是这点就要耗费常人所难以想象的人力与财力。通往餐厅的走廊两侧放有各式各样的艺术品，油画、雕塑、铜像甚至还有中国书法。
我虽对这些一窍不通，然而像比利斯这样的大富人家是绝不会将赝品放在明面上的。当夏尔菲德和我来到了餐厅前时，在此恭候的下人也开门招待我们入座。说真的，有很多人对这种贵宾式待遇情有独钟，可我却觉得浑身不在意。在示意自己心领了好意后，我也接过了刀叉自行用餐。
“其实犯不着那么麻烦。”
“是吗？我怎么觉得非常必要。若不是大费周章将你‘请’来，你又怎肯告诉我真相。”
不得不承认，夏尔菲德的话确实有几份道理。友人的突然离世对我来说是个不小的打击，如果可以的话，我想对此闭口不谈。无言以对的我只得着手于身前的牛排，用不算锋利的西餐刀切一角，蘸了酱汁的我一把将其送入了口中。
“确定要在这谈吗？”
“我倒是不介意，看你怎么说了。”
相较我这种乡巴佬，夏尔菲德的就餐动作可谓是既熟练又迅捷，在抿了口苏打水后，她也一刀切开了牛排与荷包蛋。小口咀嚼的她还会时不时用湿面巾擦拭嘴角，举手投足间尽显优雅。见我没了声音，吃了几口的她也随即发问：
“姐姐有提起过我吗？”
“完全没有。”
那位友人很清楚自己的无意之举会带来怎样的蝴蝶效应，她不愿将事情复杂化，所以直到登岛前，我都不知道她有夏尔菲德这么个孪生姐妹。无奈苦笑的我索性放下了餐刀，抬头对视，我也抛出了自己的问题。
“你似乎对我相当了解的样子。”
“在被你同伴‘绑架’的那段时间里，他们可没少谈及你。”
“那群家伙……”
“再者……双胞胎本就是相当微妙的存在。”托着脸颊的夏尔菲德稍稍侧脸，她那透蓝的虹膜略显湿润。我能读出这一情感的来源，只不过为防止悲伤蔓延，我只得挪开视线，“姐姐与我的羁绊可不像和父亲那般简单，我们所共享的可不止塔罗牌……”
既然三言两语无法说清的，那我也没必要急着追问。而当夏尔菲德提起朗姆时，歉意与羞愧也油然而生。
“我误会你父亲了，对此我深表歉意。”当致歉对象已不在人世时，这种马后炮的行为也失去了实质意义。可也只有说出来，我才会觉得好受些，“对不起。”
朗姆所做出的牺牲远超超我的想象，但我却因思想狭隘而否定了他对子女的爱。若不是有这份爱存在，友人也不会在临终前还惦记他。
“事已至此，就不要再去纠结了。”冷冷回答的夏尔菲德甩了甩手，再然后，她重重放下了手中的餐叉，“突然间就没心情了。”
骤然起身的她瞪了我眼，再然后，她用堪比命令的口气说道：
“赔我。”
“喏，赔给你了。”假意递送不存在物体的我本想卖个小机灵，可夏尔菲德却完全不吃我这套。怒火中烧的她冲至我面前并将我一把拽起，“我赔，我赔就是了……”
“那好，厨房就在哪，工具和材料也一应俱全。半个小时内，我要吃到甜品。”
“你这要求也太……”
“太强人所难吗？”
“不，太小瞧我了。”
很是自信的整了整领带，我想也是时候大展手脚了。
说实在的，如果我能按捺住自己的性子，做个厨师或甜品师可要比现在有出息得多。但事与愿违，我非但没按捺住，更是放任它肆意妄为，从而给我添了不少不必要的麻烦。
庸人自扰，明知自己不可救药，可我还是没收手的打算。
“还真是一点都不假。”
宅邸的厨房面积与我的咖啡店持平，食材、佐料及调味品分别堆放在不同的区域中。而烹饪工具更是无所不有，可以毫不夸张地讲任何厨师都能在此尽情发挥。三十分钟的时间并不算富裕，所以，脱下西装戴上围裙的我也走向了一旁的水果堆。
在所有甜品里，水果类甜品的往往是最为好处理。只要食材够新鲜且搭配适当，那再为挑剔的人也会满足。打开冰箱检查的我发现了存放其中的半成品西米露，在挑选好芒果并切下果瓤后，开胃餐算是有了着落。
烤面包虽不是甜品，但作为辅菜却能最大程度的激发人的食欲且提升甜品的口感。就在我确认了烤箱功率以及面粉品种后，换了一身衣服的夏尔菲德却在这时走了进来。戴上发箍的她穿着一件蓝白相间的面点师连衣裙，看她这副架势，似乎是想抬我一手。
“烘烤就交给我吧，我要比你熟悉这些机器。”
“感激不尽。”
既然有人接下了烘烤的担子，那我就能专心准备最后一道主菜。取出冷藏箱里的冰块，找到手工刨冰机的我不知为何有些怀念，将其与可可粉一并取下，我照记忆里的工序一步步制作着那个许久不做的菜品……
人就是这么奇妙的生物，那些相对久远的模糊记忆会随似曾相识的场景不断复苏。在这个过程中，我恍然发现自己竟没对甜度多加调整。仔细一下，并不是我忘记了调配比例，而是因为自己早已习惯了那味道。
“别忘了降霜。”
就在我打算装配的时候，端着烤盘的夏尔菲德却突然提醒道。猛然转身却发现她轻点了我的肩膀，不由得侧头，我发现她正拿着我想要的奶霜：
“是这个，对吧？”
点头示意的同时接过奶霜，在完成降霜的工序后，巧克力冰沙也算是大功告成。我在闲暇之余看了眼被丢入垃圾箱的奶霜包装，果不其然，夏尔菲德所选的正是友人所青睐的那个品牌。
“吃吧，在这你用不着顾及形象。”
索性坐到桌子边缘，取走烤面包的我也随之大快朵颐。至于夏尔菲德，她则捧起了那碗芒果西米露，就碗喝了起来：
“一体双生，双生同源，孪生姐妹还真是有够奇妙的。”放下碗后，她用异常怀念的目光望向了前方，“我和姐姐一起生活的日子算不上多，可即便如此，我们依旧觉得无论相隔多远，我们都是最为了解彼此的存在。而事实也是如此，本为一体的我们不光共享能力，就连记忆与感触都能相互传递。所以，即便分居两地，不曾交谈，我们间的羁绊也依旧深刻。”
“也就是说……你早就知道我打算做什么了。”
“是的。”夏尔菲德明明对那冰沙的滋味很是期待，可她却无动于衷，仍站在原地，“过分真实的记忆与感触会让人产生错觉，这一点，你应该深有体会。”
“是这么回事。”
一见如故的情况在现实中实属少见，我之所以能与夏尔菲德互相抬杠，毫不顾忌。正是拜这份“错觉”所赐。不光是外形，在内在气质上，两者也有不少的相似之处。
“那么，你怎会不知道她经历了什么？”
“并不是所有的记忆都有共享的必要，若姐姐她不愿意的话，我也没法强行读取。换言之，这件事过分突然，当我意识到的时候，我已无法从姐姐那获取任何的信息。”
摆弄着金属汤勺的夏尔菲德既失落又无奈，她很有耐心，在一旁静静等候我作解释。在拿一块烤面包后，我打算边吃边讲这个并不怎么动听的故事：
夏尔菲德或许对我多多少少有所了解，再者这个故事的主角也不是我。我尽量轻描淡写自己在这一故事中比重，然后，我提到了由我会友人所共同收养的义妹。我想尽可能跳过这段，只不过，我没能做到。义妹是这一系列事件的导火索，同时也是友人奋不顾身救出。我试着心平气和去讲述，可我也同样没做到。不由得侧目，夏尔菲德的神情看似淡然，但她实则和我一样，早就不能自已。我们都试着去假装不在意，然而事与愿违，在结束诉说后，情绪难以平复的我们都选择了沉默。
“听上去是姐姐会做的事。”
很是无奈的作了总结，夏尔菲德端起了那杯巧克力冰沙，不过是搅动几下，那杯冰沙便当即变形，甚至有了加速融化的迹象：
“不觉得讽刺嘛，Daemon，美好的东西往往脆弱不堪，难以长久。就像这被冰沙，就算你什么都不做，它都会逐渐融化。”
“我不这么认为。”不愿沉溺悲伤的我从过往记忆中挣脱，我拿了一把汤勺并挖走一大勺冰沙，“既然阻止不了它的融化，那何不好好品尝。毕竟，其滋味的保质期可要远胜其外形。”
将冰沙放入口中，在冰凉刺激后，那甜而不腻的味道也瞬时扩散。
夏尔菲德并没回答，她也像我一样，动勺品尝。而在吃完后，她也小声嘟囔了句：
“果然是从姐姐那偷学的。”
是否为抱怨我不得而知，但由此显现的笑容，我却相信是发自肺腑的。
贫穷不但是万病之源，更会极大程度影响一个人的想象力。在跟随夏尔菲德前往宅邸天台后，我算是大彻大悟，知晓自己是只井底之蛙的事实贫穷不但是万病之源，更会极大程度影响一个人的想象力。在跟随夏尔菲德前往宅邸天台后，我算是大彻大悟，知晓自己是只井底之蛙的事实：
依当今的科技，要建造空中花园并不是难事。但要还原到如此古色古香的地步，不光考验技术力，更是对园林师功底的考验。常春藤编织于外围栏杆，比起盆栽，比利斯更偏好用嫁接来塑造出天然美感。技术高超的园丁将各式花卉枝接于花园四周，而最为中央的则是一颗我从未见过的白色树木。与枝繁叶茂的植被不同，这颗光秃的白树虽干瘦却吊着一口气。
“这是？”
以比利斯的财力不可能养不起这颗白树才是，就算真的濒死，拥有教皇的朗姆也能轻易令其起死回生。
“这啊……”自顾自走到白树底下的夏尔菲德为自己倒了一杯红茶，“算是我的失败之品吧。”
见我没有插嘴，放了一块方糖的她边吹散热气边搅拌红茶：
“我与姐姐是天生‘觉醒者’，再加上父亲的引导，我们自懂事起就知晓了自己的与众不同。”完成搅拌的夏尔菲德索性坐到了一旁，她翘起二郎腿，出神地看着那颗白树，“塔罗牌所赋予的不光有能力还有责任。对很多人来说，这是赐福，但我却觉得这种赐福伴随着诅咒。我与姐姐共享着女教皇，有着与父亲类似的能力。按理说，让一棵树瞬间拔地而也并非难事。可孩提时的我忽略了自然法则，有一天，我趁父亲不在偷偷流进这花园，还对这颗树使用了女教皇。”
结果其实不言而喻，只不过，我更希望听夏尔菲德亲自道出。
“让树枝繁叶茂的最佳方法就是灌输营养，所以那时的我想都没想就给这树灌注了吸收周遭营养的特性。可没有分寸的行动又怎会行动，仅仅一瞬间，整个花园都枯萎了。更糟糕的是……野蛮生长的这树也因营养的供给不足而瞬间枯萎。父亲和姐姐赶到的时候，一切都已无法挽回。儿时的我就跪在这个位置不知所措了很久。我试了很多，绞尽脑汁想去复原这一切。可覆水难收，植物也好，生物也罢，一旦死去就再也无法复活。”
在说这话的时候，夏尔菲德更多表现出的是无奈。她的目光中没有不甘，更没有鄙夷。她安然接受了这一规律，就像她平静地接受了父亲与姐姐的离去一样。
“姐姐虽阻止了这树继续枯萎，可这却是极限。即便她定格了这树的状态，要想再度开花结果却已是天方夜谭。父亲本打算移走它，可我却觉得自己有必要记住这事。所以，纵使时过境迁，毫无美感，我还是质疑留下了它。”
言毕，她也喝完了那杯红茶。
“我有些累了，轮到你讲了。”
“讲什么？”
不明所以的我左顾右盼，本该如梦似幻的场景也因这突兀的白树而尽显不协调。我体会不到怪诞之美，所以在夏尔菲德解释后，讽刺感便取而代之。
“就讲讲你所认识的姐姐吧。”
“夏妮娅嘛……不，还是叫不顺口。可以用我知道的那个名字吗？”点头示意的夏尔菲德对此并无异议，深吸一口，我算是最好被记忆刺痛的心理准备，“总而言之，真实是个善良到不可救药的笨蛋。”
直到现在，我还是会怀念与她吵闹的日子。我们以“笨蛋”和“馋鬼”互相称呼，没少数落对方。但在彼此需要的时候，我们却会不约而同的选择寸步不离。
“正是因为这样，她才会对我伸出援手吧。”
“还真是……本性难移呢。”下意识扭过头，夏尔菲德也同样不愿展露自己的四年，“打断你了，继续吧。”
“一个人经营咖啡店可不容易，更别提真实她还要扮演我的心理医师。她总说自己口拙，但她殊不知，很多时候能陪在别人左右，就足以救助别人。”
“所以，你也非常依赖她吗？”
“那是当然，以至于……当她离世后，我陷入很长时间的不知所措。我不知道自己能不能支撑过去，更别提……我还要照顾同样内疚的义妹。”
“那要是有机会，你会拿你义妹的命，去换姐姐的吗？”
犹如利刃的问题就这么直扎我胸膛，随之而来的揪心之痛令我难以思辨。张嘴却吐不出任何一字，就在我无言以对时，抬起头的我却看到了那颗白树……紧接着，我放缓了呼吸，并道出了那个让我释怀的答案：
“木已成舟，再者……什么都没做的我又有什么资格去质疑她的抉择。”真实不想带着遗憾离世，所以，在她知晓自己时日不多的时候，她选择了将活下去的机会拱手相让，“我相信真实，相信她所做的一切是值得且具备意义。”
“我有些后悔了，早知道就不和你聊这些了。”
捂住一半脸颊的夏尔菲德眼眶发红，我知道她流泪了。只不过，是在我看不到的那边。
“不聊的话，你只会更为后悔。”思索片刻后，我也补上了一句，“对我来说也一样。”
“混蛋，你快换话题！”
自觉地转过身，无论夏尔菲德还是我都需要冷静。背对背的我们自顾自收起悲伤，而闲谈也到此为止了：
“Veinti-Nove看上去非常听你的话，能解释下吗？”
“你还真是哪壶不开提哪壶……”
“看来在惹人不悦上，我真是天赋异禀。”
调侃过后，夏尔菲德也道出了令我倍感意外的答案：
“竖起耳朵听好了，话题终结者。Veinti-Nove之所以会听我的话，是因为他是我的未婚夫。”自此我陷入了沉思，可我没能想到缄口不言也一样触怒了夏尔菲德，“……你怎么不说话了。”
“我在掂量怎么说才不算失礼。”
“既然你都那么想了，那你索性直说，反正你狗嘴里也吐不出象牙。”“可他差点对你爹开枪了啊。”
“你不会真觉得他对刻耳柏洛斯的特性全然不知吧？我之所以会要求你的同伴放他一马，正是因为我看穿了这点。他打从一开始没打算听威士的话，就像你一样，他将在这场游戏里摇摆很长一段时间。”
也正因为这份相似，Veinti-Nove才比任何人都想至于我死敌。
“当然，若真要见血，他也能轻易做到。毕竟从某个角度来说，他的隐士是克制女教皇的。”再重新倒了杯红茶后，她也缓缓讲道，“女教皇能赋予物质特性，而Veinti-Nove的隐士则相反，他可以删去物质上的特性。”
“怎么突然说起这个。”
我有非常不好的预感，这个夏尔菲德怎么看都不是那种会随意分享信息的主。她的“慷慨大方”必然伴随着“阴谋诡计”。
“因为我觉得有必要让你知道这一切，再怎么说，你现在都是我的部下了。”
“等等，等等……我怎么不知道这个设定。”
面对我的不解，夏尔菲德先是做出了安静的手势，再然后，她取出了手机：
“我原本只打算从你这获取一些有关信息，但谁让你表现得如此抢眼。所以，我临时改变了主意。Veinti-Nove那么想弄死你不是没有理由的，要知道放任你这样的人搅局，无论对谁来说都是麻烦。所以……”
解锁屏幕的夏尔菲德向我展示了一个名为“紧箍咒”的APP，而在点开后，一个形似开关的图案也随之出现在屏幕正中央。
“所以，我参考了威士的手法，在你体内注射了一些有助于我监控你的东西。当然，我明白你会觉得我是在虚张声势……”
“别瞎说，我哪有这么想！！”
“口说无凭嘛~”
故作俏皮的夏尔菲德果断按下了按钮，那难以描述的酥麻感也在瞬间传遍了我全身。在重重摔倒后，我也算明白了那APP为何被命名为紧箍咒……
哒哒哒。高跟鞋的踩踏声清脆且奇特，当夏尔菲德再度走近时，那幽绿色的教皇也随之显现：
“你有成为走狗的觉悟吗，一人之军的Daemon？”
于连连叹息中伸手，有关这一问题的答案，我想早已不言而喻。