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从前——这从前是多久呢？我估算了一下，大概距今四千二百年吧。当然，只能是约数。
四千二百年前的某一天，有一个叫女修的女子，她在织布时，看到一只黑色的鸟儿——应该是燕子，下了一只蛋。在物产不丰的上古，鸟蛋不啻天赐美食。女修把鸟蛋捡起来吃了。没想到，她竟怀孕了，并产下一名男婴。
吃鸟蛋怀孕生子，纯属天方夜谭，所以我们把它视为神话。但它反映的却是真实历史：母系氏族时期，人类只知其母，不知其父。
与此相类，还有另一个几乎完全相同的传说：玄鸟生商——商人的始祖契，就是简狄吞服玄鸟蛋后所生。《诗经》说：天命玄鸟，降而生商。
女修生下的那名男婴，是为大业。大业，就是埋在六安的皋陶。
皋陶长大成人后，在尧手下任职，称为士，又称理政，即掌管法律的官员。皋陶的政绩，墓侧那块碑上的介绍就是各种史料的翻版：倡“九德”，明“五刑”，弼“五教”。
倡“九德”，即提倡九种有德的行为。明“五刑”，即制定法律，有法可依。弼“五教”，即树立五种伦理规范。
作为有史以来第一位大法官，皋陶持法公平、严格，受到了尧和舜的高度评价，后人将他和尧、舜、禹并列，尊称为“上古四圣”。
皋陶娶少典部落的女华为妻，女华生了一个儿子，是为大费。大费后来与父亲同朝为官。舜晚年时，洪水滔天，舜命大禹治水，大费则是大禹的重要助手。
治水功成，舜赐大禹玄圭，大禹没忘记大费的辅佐之功。他说：“非予能成，亦大费为辅。”于是，舜也表彰奖励了大费——包括物质和精神两方面：物质方面，赐大费以皂游。皂游是什么东西呢？《史记索隐》解释，就是装饰旗帜的黑色飘带。在当时，这可能是一种身份与地位的象征。精神方面，舜祝愿大费嗣将大出，即子孙众多。不过，当时大费还没结婚，舜于是张罗将姚氏之女许配给他。从父亲皋陶只知其母不知其父，到大费娶妻，这说明，母系氏族社会正在进入父系氏族社会。
舜给大费安排的新工作是调驯鸟兽。那时，原始农牧业日益兴盛，将原本野生的鸟兽调驯成家禽家畜，责任重大，大费相当于后世的畜牧部部长。大费干得很出色，鸟兽多被驯服。舜再次给了他精神上的奖励：赐姓嬴。
因为后来的秦国和秦朝，后世常将嬴秦连用。其实，嬴比秦出现得早得多。不过，秦的外延却比嬴更广泛。
就像父亲皋陶又名大业一样，儿子大费也有另一个名字——伯益，也写作柏翳。
伯益是有史以来第一个以嬴为姓的人，而从皋陶开始，秦人的家庭关系，有了明晰的父子相承的脉络。所以，司马迁的《史记·秦本纪》就从皋陶写起。
前一天下午到达酒店时，站在阳台上，我看到绿树与楼房之间，有一片水波浩渺的湖。散步时才发现，那不是湖，而是淠河拐出的一道湾。
发源于大别山的淠河是淮河支流，它自西南流来，经霍山、岳西、六安和淮南后，于寿县注入淮河，全长二百五十多公里。
《水经注》“淠水”条下说：“淠水又西北迳马亭城西，又西北迳六安县故城西，县故皋陶国也。夏禹封其少子，奉其祀。今县都陂中有大冢，民传曰公琴者，即皋陶冢也。楚人谓冢为琴矣。”
皋陶去世后，大禹把他的小儿子封于六，以奉其祀。六国的地盘，就在今天的六安淠河两岸。现在，六安一带还有皋姓，据说就是皋陶裔孙。皋陶墓北两公里处，有一个叫跑马埂的小地方，两条小河左右伴流。二十世纪八十年代，考古学家在这里发现了大量陶片，经鉴定，系原始社会末期到奴隶社会早期的遗存，定名为东城都遗址。这里，是否就是当年六国的都城呢？
至于皋陶的儿子伯益，他一度被大禹确定为接班人。大禹死后，伯益按照以往的游戏规则，提出要把帝位让给大禹的儿子启。为表诚心，他跑到箕山躲起来。不料，臣子们不按常理出牌，没有像他想象的那样，深入箕山请他出山，而是属意于启，“诸侯皆去益而朝启”。这样，启继承帝位，建立夏朝。从此，禅让制变成世袭制。
伯益没能继承大禹的帝位，但他有自己的封地。他的封地有两说，一说是费国，在今山东鱼台县西南。这也是伯益被称为大费的原因。一说在嬴水流域。嬴水即今汶河支流嬴汶河，流淌于山东莱芜一带。郑樵认为，伯益因居于嬴水之滨而得嬴姓。
不管伯益的封地在鱼台还是在莱芜，总之，自他开始，世上有了嬴姓——另有一种说法是，更早的少昊也是嬴姓。但我以为，这很可能是后人追溯嬴氏历史时的一个猜测。
今天，嬴姓十分稀少。比如，“成都发布”公众号有个小程序，可以查询成都市户籍人口中各姓的人口数量。查李姓，多达一百五十余万，排名第一；查聂姓，近两万，排名第一百二十六；查嬴姓则显示：您查询的姓氏太稀罕了，已少于千分之一。
有人把姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姞、姚称为上古八姓——另一说为姬、姜、姒、姚、嬴、妘、妫、妊。八姓中，姜、姚之外，其余诸姓都和嬴姓一样稀少。并且，八姓的每一姓都带有女字，意味着它们和母系氏族密切相关。
我的朋友费永刚，清华大学汽车工程系毕业，地道的工科男，近年却醉心上古史。他一直努力考证，试图证明大费就是费姓的始祖。有一年，我们去天水考察，偶然之间，竟在众多村庄里发现了费家庄。更巧的是，这座费家庄，正好和嬴秦有着密切关系。
这是后话。