序言

BBC科普三部曲系列以及《生命：非常的世界》这本书，主要描述了神奇的动植物为了生存以及将自己的基因传给下一代所展示的各种行为。

每天，动植物个体都面对着各种巨大的挑战：捕食者的捕杀、威胁以及来自生存环境中的种种考验。大多数动物能够活着看到第二天的晨曦已实属不易，虽然如此，它们仍需繁衍后代。这就意味着它们需要应对各种严峻的竞争：为了吸引配偶而费尽心思，为了赢得配偶而与竞争对手决斗。我们在《生命：非常的世界》一书中所讲述的一系列扣人心弦的故事，内容就是关于不同的生物为了战胜这些生存竞争与挑战而做出的各种努力。

当然，地球上的生物有数百万种之多，《生命：非常的世界》一书所讲到的只是沧海一粟。我们无法用一本书囊括整个生物界。书中没有提及那些很小的、肉眼看不到的或是不太有趣的生物，而是选择了一些最能代表生物多样性和复杂性的物种，并以最简单的方式归类，如昆虫类、鸟类、爬行类等。在某些情况下，我们不得不将一些动物群体结合起来，比如海洋无脊椎动物。世界各地的科学家和野外工作者耗费数年进行研究并实地拍摄才完成了这本书。在本书中，我们有幸能够看到一系列令人叹为观止的景象：髯悬猴用勉强能举起的巨石砸开棕核，科莫多巨蜥跟踪猎物数周，两只巨大的甲虫在树顶搏斗，50万只澳大利亚牛角蟹聚集在一起脱壳。

栖息在南极洲南桑威奇群岛蓝色冰块上的帽带企鹅。帽带企鹅是一种典型的通过调节自己身体和行为来适应极地生存条件的鸟类。

一只年幼的日本猕猴在日本的汤池中取暖——这是一种抵御极端严寒的好方法。

地球是目前已知唯一有生命存在的星球，而地球上繁多的生物种类又是经过30多亿年的演化而来的。现今生存的数百万种生物都有着共同的、以最简单生命形式存在的祖先，即化学混合物中的含碳化合物。这些最初的原始化合物有着自我复制的能力，生命的基础就此诞生。

经过数亿年的演化，这些原始有机化合物的结构变得越来越复杂，在演变成可以合成蛋白质的化合物后，最终诞生了最简单的单细胞结构的生物有机体。紧接着，多种不同的单细胞生物组合到一起，形成多细胞生物。后来，一些最适应环境的多细胞生物经过漫长的优胜劣汰，生存了下来，那些不太适应环境的多细胞生物则被淘汰并消失了，这就是自然选择的开端。

从海洋游到特拉华湾产卵的鲎。和4亿多年前相比，这种海洋生物几乎没有发生什么变化，这说明有些生物古老的生活习性是适合生存的。

生命体的形式也变得越来越复杂，它们分化形成了简单的消化道、肌肉纤维和神经系统，接着出现了有性生殖这一生物学上的重大飞跃。生命的繁衍已经不单单是生物自身的克隆、复制，而是不同个体有机结合而孕育出具有新特征的组合，这极大地丰富了生物的多样性，同时也为新物种的诞生奠定了生物学基础。

越来越多的新物种不断演化，也有了新的栖息地和生态位，如此周而复始，各种生物在新环境下又开始了新的适应过程。生命演化过程中进行着自然选择，即很多物种因为无法适应不断变化的严酷环境而灭绝，生存下来的物种每一代则不断地向着更有利于生存的方向演化着。因此，如今地球上现存的生物种类令人惊叹。

没有人知道当前地球上到底有多少种生物，这个数字预计为400万~1亿。这么多生物有着共同的特点——努力寻求生命和繁衍，这也是《生命：非常的世界》一书的永恒话题。

玛莎·霍姆斯和迈克尔·冈顿