第29章 那桐在奋斗
那桐始终在等待奕劻的消息，跟法国领事馆谎称生病，极力拖延时间。他又怕领事馆发怒，直接找上层去告状，心里惴惴不安，每过一个时辰就派人去门口守着，只要王贵的轿子一到，他马上出门迎接。
可是左等右等始终没接到王贵，法国领事馆给出最后三天时间，那桐无奈只得再次登门去见奕劻，不出所料，奕劻不在，他吃了闭门羹。
那桐命管家去后门给王贵送银子，心说，两箱金银财宝奉上，连个毛都没换回来，真是赔了夫人又折兵，还得打点奕劻的下人，感觉自己比下人还不如。
王贵看在银子的份儿上，偷偷出府，被请进那桐的轿厢，说道：“大人，您看得起小的，我就给您透个消息......我们王爷在宫里，这几天怕是回不来了，太后病得非常重，听说下不了床，离不开王爷，外面都以为太后只是身体不好，其实时日无多了，您想见王爷，只能入宫。”
那桐对王贵表示感谢，略做思索便让轿夫转去宫里，他推测太后已没力气骂自己，现在奕劻才是实际的掌权者，在哪里见面不打紧，关键是要个结果，下一步该怎么做？
进宫后，那桐求见太后和庆亲王，由太监传报，一盏茶的工夫，奕劻就来到偏厅，他面容憔悴，精神萎靡，明显几日都没休息好。那桐立即站起身行礼，奕劻摆手让他不必拘礼，坐下说话。
那桐先是关心奕劻的身体，表示了担忧，一番客套话后才说道正题：“王爷，关于外国领事馆要求清政府承担误杀革命党的责任一事，您可请示过太后，万一引起争执，我该强硬些，还是顺从些？”
“顺从？亏得你是在我面前说这两个字，我大清时运不济，但绝非软弱，如果被太后听到，你的小命不保。”
清政府早已风雨飘摇，只剩少数皇族和遗老遗少还做着大清荣光的美梦，那桐不是迂腐派、死脑筋，他听过“驱除鞑虏，恢复中华”的说法，心里早有准备。可毕竟是朝廷官员，只能恪守本分，希望覆灭的一天晚点到来。
那桐惶恐的站起身，连连赔不是，直到奕劻表示不再计较，他才说道：“后天是我去见法国领事的最后期限，请您明示，我该怎么做。”
奕劻没有回答，只让太监上茶和点心，说自己一天没吃饭，饥肠辘辘、有些困倦，然后又对茶和点心品头论足一番，岔开话题，不再提那桐去见法国领事的问题。
那桐心急如焚，脸上却不敢有丝毫显露，耐着性子说：“王爷一定注意身体，千万不能因为照顾太后耗损了元气，您如果病倒，我们这些官员可怎么办？都指望着王爷能撑起一片天，让我们跟着直直身子。”
那桐的意思是太后无力管理朝政，他代表下面官员公开支持奕劻执掌大权，希望这样的表态能触动奕劻。
这招果然奏效，奕劻心里乐开了花，但表情依旧淡定，说道：“外国人的事，我早就报给了太后，可是她两日脉象不稳，时而清醒，时而昏厥，没心思考虑这些问题，所以暂时还没有定论。”
国力空虚，朝廷银库亏空，奕劻心知肚明，让那桐硬气些，怕洋人真的闹起来，让那桐圆融些，又折损了大清的颜面，他不愿意担这个责任，万一太后醒过来，恢复理政，想法跟自己相左，那后果不堪设想。
“王爷，请您明示，如果我按自己的想法任意执行，真的做错事，洋人还得找来，更给您添麻烦，到那时洋人已然发怒，再想平息就困难了。”那桐弯腰拱手，不断真诚的请求。
奕劻请那桐坐下，对那桐的表现大加赞赏，说他在洋人事务处理中，始终思路清晰，耐心有加，没让洋人讨到半点便宜，为朝廷分忧，希望他能继续坚持，尽快了解此事。
奕劻话头绕来绕去，全部围绕教堂火烧案，但仔细听来，又好像什么都没说，让那桐心里没底。他知道如果这次不把问题讲清楚，再想见奕劻绝非可能，事关头上的乌沙，必须倔强到底，于是再次站起身，拱手作揖，坦言道：“还请王爷明示，我定将按照您的吩咐行事，不让王爷失望。”
这时有太监来报：“庆亲王，太后请您过去，她刚醒来。”
“太后要喝羹汤吗？有没有胃口？”
“暂时还没有，只是喊您过去。”
奕劻身心俱疲，他陪在太后身边，为的是能接到最后的遗诏，不想让别人抢了先。可是太后有各种补药催着，一时半刻还不能有结果，他也不知道要等多久，还不能说自己累了想回家，演戏演全套，只能继续忍受。他站起身就要跟着太监离去，那桐突然喊道：“王爷，您......”
“哦，对，那大人还在。”奕劻摆手让太监退下，然后疲惫的说道：“按照你的想法去办吧，外交无小事，每天瞬息万变，没有统一的解决办法，你是直接接触人，由你来定最恰当。当然，办得好必有奖赏。我正在筹备组建内阁，作为最高权力机构，掌管一切事物，如果你能顺利解决教堂火烧案，就将你纳入内阁，相信你不会让我和太后失望。”说完，奕劻不等那桐回答，站起身离开偏厅。
那桐呆立在原地，这样的口头许诺等于没说，先不论奕劻是否会遵守承诺，单说组建内阁一事，闻所未闻，想许官眼下现成的多得是，为什么非要构建在空中楼阁之上？真是两片嘴皮随便说，谁是上级谁有理。
不敢辞官而去，还想端着这碗饭，那桐只能咽下这苦果，希望奕劻能兑现承诺，别让所有付出显得一文不值。无奈他怀着忐忑的心，离开紫禁城，赶去天津，赴与法国领事的约定。
那桐接连拜访了法国、英国及沙俄等领事，对方的态度出奇一致，要求清政府承担所有责任，赔偿误杀百姓的家属，向公众解释为什么在没有确凿证据下大肆搜捕，是否存在其他企图？抓不到凶手就拿无辜百姓充数，这样不负责任的行为必须向百姓坦诚致歉。
在满人眼里，汉人都是奴隶，免除税负，那是赏赐恩典，即使皇帝有过失，发布罪己诏，也有相应的礼仪和限制，这么公开跟百姓道歉，岂不是尊卑不分，乱了理法。洋人的要求那桐万不敢答应，可又找不到对策，只能哼哼哈哈，说些朝廷为租界做的事，表情时而严肃时而缓和，让对方摸不着头脑。
洋人哪肯让步，清政府如果不把罪过应下来，责任将无可推卸，游行队伍一日不散，工厂就不能正常开工，损失无法估量。
面对法国领事时，那桐突然说自己肚子疼，要求暂停谈判，结果在卫生间里不出来。养尊处优的大老爷，宁可坐到腿麻，也不肯让步。法国领事派了几波人去请，最后那桐不得不回到谈判桌上，可是刚坐下就流起了鼻血，他顺势说自己头晕眼花，无法正常对话，想回去休息。
见此情景，法国领事也不敢逼得太紧，刚传出刑讯逼供丑闻，再将清朝官员弄晕倒，一旦被媒体捕捉到，有几百张嘴也解释不清楚，无奈只能作罢，商定隔日再谈。
那桐本来就体虚，有鼻子出血的毛病，临行前，他让管家买了些活血化瘀的药，预先服下，谈判时，稍微着急上火，鼻子就会流血不止。方法到是好用，但再想止住流血，比登天还难。
那桐就这样，用纱布塞着左侧鼻孔，举着右侧的胳膊，走遍了各领事馆。由于流血过多，脸上毫无血色，并且用嘴辅助呼吸，导致嘴唇干裂，面部看上去微微浮肿。各领事督长看到那桐这样，都本能的泛起了同情。
不论在哪个国家，官员都是打工者，上一天班领一天工钱，名誉和地位虽重要，但不至于因为公务伤害身体，他们对那桐的敬业精神感到敬佩，谈判陷入僵局。
恰至此时，游行队伍停息了两天。大部分游行者都是普通百姓，与案件无关，出于对底层大众的利益考虑，怕自己以后也遭受不公正待遇，一荣俱荣、一损俱损，所以才仗义施以援手，搞出声势浩大的游行。可是谁家里都有老、有小，罢工没有工钱可拿，生活无法维系，停下来思考对策也是人之常情。
部分领事甚至认为，是那桐的拼搏、奋斗精神感动了上苍，游行竟毫无征兆的停止了。
张镇远将连日来的情况汇报给张镇芳，说道：“我以为洋人这次又要腥风血雨，结果却被那桐给震慑住，看来奕劻很会选人。”
张镇芳摘下帽子，递给下人，边解腰带边说道：“什么震慑住，还不是李中堂开的先河，用自残的方式博得同情，讨价还价，他不过是照搬照抄。区区几个领事，又不是外国要员，那桐这不算什么，如果有好事之人把他送到西洋人的医院，立刻就能止住鼻血，把戏也就穿帮了，哈哈。不过他运气挺好，游行暂停，能修养两天。”
“大哥，咱们租界外的行动还要继续吗？抓到的都是革命党的小人物，领头几个不是前往南方，就是逃到海外，继续找怕是徒劳无功。”
“你怎么知道的？这群见识短浅的洋人坏了咱们的大事，刑讯逼供只对普通百姓有用，革命党都是硬骨头，基本扛过了审讯，全部被释放，好不容易乘其不备才抓到，结果竹篮打水一场空......跑路需要盘缠，士兵已经把他们的银子洗劫一空，短时间凑不出路费，如果不趁此机会抓捕，以后怕再没机会啦。”
“大哥英明，我这就通知下面继续抓捕。”
“记住拿活的，袁宫保没明确说除掉革命党，只是限制他们的活动，也许必要时刻，还要拉拢、利用，如果教堂火烧案真是他们所为，更要抓捕回来，不能让他们把一池清水搅混。”
“明白了，大哥，我一定将几个带头的抓回来，您放心。”
事后，张镇远又来求见那桐，出于礼仪，表示关心。看到那桐躺在卧榻上，四处都是带血的纱布，说道：“那大人这是、这是，可要注意身体呀，我听说您病着呢，特意来探望，没想到竟如此严重。回头我让人送来些补品，您可得好好补补。”
那桐虽然知道张镇远不过是客套两句，但有总比没有好，他努力支起身体，蠕动着干裂的嘴唇说道：“谢谢镇远兄弟，我已经好多了。这些洋人，把我往死里逼，让清政府跟百姓道歉，谁见过主子向奴才磕头的，我这火气一上窜，老毛病就犯了。中药、西药都不管用，反复发作，越来越严重。”
“身体要紧，您还是跟庆亲王请示，换个外交官，因为这些事折损寿命不值得。”
“这破事没人肯接，况且我进行到哪一步？洋人态度如何？人家不知道，后面真沟通出问题，说不准还得怨到我头上。鼻血也流了，病也病了，此时退出等于前功尽弃。哎，幸好游行平息，否则我还要到处去受罪。”
张镇远仍认为那桐是个通透之人，即使是照搬李中堂的做法，也算尽到心力，至少没向洋人服软，扛过了这一劫。接着问道：“大人下一步打算怎么办？”
那桐从鼻孔里拔下已被鲜血染红的纱布，扔在地上，又换一小块新纱布，说道：“游行队伍现在平息，不知道日后会怎样，我没有别的办法，只能忍受。安抚逝者家属可以适当考虑，但洋人处决了那么多无辜的人，朝廷没理由背负罪责，我更没有抉择的权利。如果他们拿军舰来威胁，我只能禀报太后老佛爷，由朝廷出面解决。”
“大人说的有理，您认为教堂火烧案的凶手在不在被处决的人里面？”
“即使在，现在民众要求翻案，闹腾的紧，也只能先处理眼前的麻烦，民怨平息后，我还得将这些处决人员重新调查一遍，希望能定罪变成死案，别再反复掀起浪花。”