第2章 地狱变（二）

提起良秀，时至今日，应该还有人记得他。那时的良秀声名远扬，人们都说，论起提笔作画，无人能出其右。那件事发生的时候，良秀应该年近五十了吧。他看着不打眼，就是个瘦到皮包骨，不好相与的矮个子老头，来大人府上的时候，经常穿丁香色狩衣，戴一顶软乌帽。良秀为人唯唯诺诺，嘴唇不知为何红得鲜艳，一点也不像上了年纪的人，看着倒像可怕的野兽。有人说，那是因为他常舔画笔，嘴上就沾了红，不知是不是这么回事。还有人嘴下更不留情，说良秀的行为举止和猴子一个样，就给他起了个绰号叫猿秀。

哎呀，说到猿秀，还有这么个故事。当时，良秀十五岁的独生女儿正选在大人府上当小侍女，这姑娘温柔可爱，半点也不像她那个亲生父亲。大概是因为母亲早逝，她生来体贴懂事得很，早熟伶俐，做事细心周到，不像年轻人似的莽莽撞撞，包括夫人在内，所有女眷都很喜欢她。

某次不知因何机缘，丹波国有人给大人敬献了一只驯养好的猴子，正当顽劣年纪的少爷给猴子起名叫良秀。那只猴子本就长得怪模怪样，又被起了这样的名字，府里上上下下就没有不哄笑的。单单是哄笑倒也罢了，每次见猴子爬到院里的松树上啦，弄脏少爷房里的地垫啦，大家都觉得好玩，“良秀、良秀”地唤那猴子，存心作弄它。

有一天，先前提到的良秀女儿拿着系了信件的寒梅枝，走上长长的走廊。就在这时，小猴子良秀好像扭伤了脚似的，完全看不出往日爬上爬下的活力，拖着跛脚从远处的拉门里一瘸一拐地奔逃过来。少爷挥着树枝，一边喊着“偷橘子的小贼，站住，站住！”，一边追着猴子赶了上来。良秀女儿看到此景，犹豫了片刻。猴子恰在此时跑到她身边，揪着她的下摆，嘴里哀啼连连——大概是一下子抑制不住怜爱之心，良秀女儿一只手举起寒梅枝，另一只手轻轻拂开紫匀[1]色衣袖，小心地抱起猴子，在少爷面前微弯下腰，从容不迫地说：“请您恕我冒昧，它只是个畜生，还请您饶了它吧。”

少爷刚气势汹汹地赶上来，听良秀女儿如此一说，不免面露难色，跺了两三下脚，边跺脚边问：

“为什么要包庇这猴子，它偷了橘子呢！”

“毕竟只是个畜生……”

良秀女儿又把同样的话重复了一遍。不多时，她露出个清冷的微笑，像是终于下定了决心一般，开口道：

“再说它也叫良秀。总让我觉得好像受到责骂的是父亲一样，实在无法视而不见。”话都说到了这个份儿上，少爷也只好让步。

“好吧！既然是为父亲求情，我就勉为其难放了它吧！”

少爷不情不愿地说完，便丢了树枝，朝原先出来的那道拉门走回去了。

注释

[1]紫匀：叠穿服饰呈现的色调名称。表层为紫色，里层为淡紫。