◎被抛弃的婴孩──“弃”字的由来

在遥远的古代，有一种抛弃婴孩的风俗，也许是因为人口太多，生活不容易维持的缘故。家里已有几个孩子了，又不懂得怎样去节育，男人已是养不起了，妇人仍然一年一个地生，于是就把刚出生的婴孩弄死，抛弃在荒野里。那时候的圣人，曾把这件惨事写出来，造成文字，即为“弃”。

你瞧这有多么的凄惨，孩子刚刚离了母体，呱地哭了第一声，狠心的爸爸，就手执木棍，把孩子活活打死。打死之后，把孩子放在盛垃圾的畚箕里抛弃出去。妈妈一阵疼痛过后，苏醒转来，看不见刚刚生下来的小宝宝了，怎能不号啕大哭。这是多么不人道的惨事啊！

我们现在从三千几百年前的文字中，还可以看见这荒远的古代遗留下来的弃儿风俗。上边的女子，刚刚分娩，小孩子是出世了，这一边，拿着木棍的一只手，（省去人形，只画一只手，是表示一个手的动作。）正是那残忍的人，就这么一棍下去，已把一个小小的生命给结束了。

这里处置孩子的办法，就是干脆的“弃之”，所以“弃”字就是活绘出那些残忍的办法。

下面是他（那个残忍的人）两只手（省去人形）捧着一个木条编成的畚箕，上面即是一个可怜的孩子。你看这孩子是才出母胎，身上还带着衣胞里的血浆。

古代的畚箕是用木条编成的，完全同我们现在一样，是拿去盛垃圾粪土的，不信你看“粪”字，粪字本是扫除秽物的意思，所以它的写法就是扫除垃圾。左手持帚，右手持箕（省去人形），还有垃圾在里面。

拿盛垃圾的东西来盛孩子，简直把人看得粪土不如了。

不过，抛弃孩子有时候也不一定要打死。大约在四千年以前，有过一个抛弃活孩子的故事。这故事中被抛弃的孩子，后来成了历史上鼎鼎大名的人物，他的后人竟做了皇帝。故事是这样：

在陕西中部，一个春天的早晨，桃含新蕊，柳吐嫩芽，莽莽原野，绿草如茵。有一位姜原夫人，趁着这良辰美景，不免要去郊外一游。这时正当春雨初过，地面上有些潮湿，姜原忽然低头发现了一行足迹，由足迹的尺寸，可以想象走过去的是一个昂藏七尺的丈夫。她想象着，被引出了兴趣，呆呆地立了一会儿，不自主地就踏着这一行足迹，一步一步走去，走了几步，身上觉得有种异样的颤动。于是慵懒地回家了。

从此，姜原怀了孕，十月期满，正是这年的冬天，她居然顺顺当当生下了一个男孩子。姜原因为是那次游春以后怀的孕，每想到踏着巨人足迹的感觉，就不禁深深地打一个寒战。在怀孕期间，她早已下了决心，不愿意养活这个将来生下的不祥之物，所以生了孩子之后，马上就叫人拿畚箕抬了出去，抛弃在附近的小巷子里。

哪知道第二天一早，就听到邻居们在谈论：“姜原家那个孩子真是命大，丢在那狭窄的小巷子里，昨晚上经过了多少牛羊，都没有把他踏死！”

姜原听了，暗地里又叫人把孩子移走，送入森林深处，打算给豺狗吃了他，免得再被邻人看见。事有凑巧，孩子刚放到树林里，就有一群工人去伐树，冬天本来正是入山伐树的时候。工人们看见这小孩，抱了起来，打听是姜原所生，便给送回去了。

姜原仍然是咬着牙、忍着心，把孩子弃了出去。这是第三次了。这次可真毒辣，她竟自己把孩子丢在河渠里的冰块上。她抛弃了孩子之后，冒着寒风，无精打采地归去，想到这孩子将要怎样地受冻以至于直僵僵地死去，她一边走着，一边掉泪，到家倒在床上，索性呜呜咽咽地哭将起来了。

一个初生的婴孩一身细皮嫩肉的，哪里能当得起这样冰冻的天气和凛冽的北风。幸而有一大群乌鸦，落在这块冰上，把孩子的上下左右，保护得十分严密。乌鸦的暖气，衬着孩子的体温，大家互相偎依着，却又安安稳稳地度了一夜。

天快要明了，东方现出鱼肚白的颜色。残月当空，几颗星星还闪烁着微弱的光芒，这时河畔已有了行人。一群乌鸦，被人声惊醒，扑剌剌四散飞去，各自觅取它们在茅屋檐头储着的早餐。孩子感觉寒冷了，哇的一声哭了出来，行人随着哭声找去，又把孩子抱起，打听到他的母亲后，又交还给姜原夫人。

姜原这一次真是又惊又喜，又恨又爱，觉得这孩子必定有些来历，才一心一意地收养了他。因为曾经三次抛弃，所以就给他起一个名儿叫作“弃”。

弃从小就喜欢种植，后来做了帝王的后稷之官，教民稼穑，有大功于世，我们也称他为后稷。他的孙子姬发做了帝王，也就是杀死帝辛，夺了殷家江山的周武王。

看了这个故事就可以知道，抛弃婴孩的风俗从造字的时候开始，一直到了后稷的时代（距现在有三千年左右）还在流行着，至今仍然无法禁绝。

[①　许慎《说文·示部》 ：“示，天垂象，见吉凶，所以示人也。从二，三垂，日月星也。”]