PREFACE 前言
在11月的一个寒冷的星期一下午，我正在向埃丽卡和珍妮特提供紧急心理咨询。埃丽卡是一名初一学生，几年来我一直在断断续续地为她做咨询，珍妮特则是她心急如焚的母亲。那天早上，珍妮特打电话到我的诊所说，埃丽卡焦虑万分，拒绝上学。
“这个周末埃丽卡过得很不愉快，”珍妮特在电话中解释道，“因为一个即将举行的大型团队项目在一出社交小闹剧的干扰下出岔子了。”
她补充说，埃丽卡最近两个星期都没有吃早餐，因为她每天早上醒来都会胃痛，直到中午才会停止。然后（我可以听到她在电话另一头哭泣）珍妮特又说：“我简直不敢相信她今天会旷课，但我想不出怎样才能让她去上学。当我告诉她，我甚至愿意开车送她去上学，而不是让她搭乘公交车时，她看着我，就好像我要开车送她去刑场执行枪决似的。”
我很担心，问：“那你们今天能过来吗？”
“是的，我们必须去你那儿。”珍妮特说，“她必须能够去上学才行。今天下午早些时候我有个会，必须参加。等我开完会过去可以吗？”
“当然可以，别担心。”我诚恳地说，“这个问题一定可以解决的。我们会把情况弄清楚的。”
有些东西已经改变了。焦虑一直是生活的一部分，也是个体成长的一部分，但是近年来，对于众多像埃丽卡这样的年轻女性来说，焦虑似乎已经失控了。我已经当了二十多年的心理医生，在此期间，在我的私人诊所和研究工作中，我看到女孩们的紧张情绪一直在上升。此外，我每周会花一部分时间去我所在社区的一所女子学校提供心理辅导，并且前往美国甚至世界各地与学生们交流，我听说，女孩们所感受到的压力越来越大。
在工作中，我能够从很多方面观察和了解女孩们。当我在家里时，我又会以两个女儿的母亲的身份来看待她们。女孩们占据了我的世界，我不是和她们待在一起，就是经常和老师、儿科医生或其他心理学家谈论她们。在过去的几年里，我和我的同事们花了越来越多的时间去讨论我们所遇到的许多年轻女性，她们在压力之下感到喘不过气，或者是感到极其焦虑。我们讨论了这种变化（女孩们感受到的压力空前加剧）是如何产生的。
令人担忧的是，我们在日常生活中所观察到的个案情况已经被广泛的调查研究所证实。美国心理学会（American Psychological Association）最近的一份报告发现，青春期已经不再能够被描述成一段充满无忧无虑的人生尝试的旺盛生命期。如今，除了在夏季的几个月之外，有史以来第一次，青少年们所感受到的压力水平超过了他们的父母。此外，他们还有慢性压力所导致的情绪和身体症状，1如急躁和疲劳，这些症状达到了我们过去只在成年人身上才能看到的水平。研究还告诉我们，2报告称正在经历情绪问题和高度焦虑感的青少年人数正在上升3。
但这些趋势对男孩和女孩的影响并不是等同的。
更为痛苦的是女孩们。
一份又一份的报告证实，4女孩比男孩更容易在心理压力和紧张的情绪下苦苦挣扎。最近的一项研究发现，女孩和年轻女性中有焦虑症状的高达31%5，而男孩和年轻男性则只有13%。研究告诉我们，与男孩相比，女孩感受到的压力更大，她们会产生更多由心理压力导致的生理症状6，如疲劳和食欲的变化。年轻女性也更有可能体验到通常与焦虑有关的情绪。一项研究发现，从2009年到2014年，说自己经常感到紧张、担心或恐惧的青春期女孩人数增加了55%7，而同一时期的青春期男孩的人数在这方面则没有变化。另一项研究发现，焦虑情绪在所有年轻人中都变得越来越普遍，然而在女孩中却在以更快的速度增长8。
这些在焦虑方面体现出来的性别差异趋势也反映在抑郁症的上升率上，抑郁症可以作为衡量整体心理压力的一项替代指标。从2005年到2014年，女孩中患抑郁症的比例从13%上升到17%9。在男孩中，这一比例从5%上升到了6%。虽然我们不愿意看到自己的孩子，无论是女儿还是儿子，遭受越来越严重的情感上的痛苦，但我们或许应该关注这样一个事实，即现在年龄在12至17岁之间的女孩患抑郁症的概率几乎是同一年龄段男孩的3倍10。
压力症状的性别失衡情况自初中开始，但并没有在高中毕业后结束。美国大学卫生协会（American College Health Association）发现，在过去的一年内备受焦虑折磨的女大学生比男大学生多出43%11。与男大学生相比，女大学生也更容易感到疲惫和不知所措，她们感受到了更高水平的压力。
当我们这样的心理健康专业人士听到和读到此类统计数据时，就会立刻警觉起来。然后，我们通常会采取一种适当的怀疑态度，想知道那些自我感觉被逼到极限的女孩的数量是否真的发生了巨大变化，还是说这仅仅是因为我们越来越善于挖掘本就一直存在着的问题。在这些领域的研究人员告诉我们，数据变化并不是由于我们先前采取了鸵鸟政策，现在才探出头来正视这一被我们长期忽视的危机——现有的证据告诉我们，我们确实看到了一些新东西12。研究也没有表明造成数据变化仅仅是由于女孩们现在比过去更愿意向我们讲述她们的痛苦13。事实上，女孩们的境况似乎确实更糟了。
对于这种新出现的紧张女孩流行症，专家们提出了许多可能的解释。例如，研究表明，女孩比男孩更容易担心自己在学校的表现。14虽说女孩们拼命努力以不辜负大人们的期望并不是什么新鲜事，但我现在经常听说一些女孩太害怕让老师失望，以至于为了拿到本不需要拿的分数而废寝忘食地去做可以获得加分的功课。研究还告诉我们，女孩比男孩更在意自己的长相。15尽管青少年们总是会经历对自己的外表高度焦虑的时刻，但我们的孩子们是第一代，并且往往也确实是会一连花上数个小时烦躁地整理并发布自拍照的年轻人，以期待收获海量的点赞。研究还表明，女孩比男孩更容易遭受网络欺凌，16而且更容易陷入同龄人造成的情感伤害中不可自拔。17
还有一些性方面的因素是女孩独有的。女孩比男孩更早进入青春期，18而且女孩们进入青春期的年龄也在不断提前。如今，看到一个五年级女生炫耀自己拥有成年女性的身材已不再是什么稀奇事了。更糟糕的是，女孩们在身体发育的过程中会接触到大量图片，它们传递了强大而明确的信息：女性的价值主要取决于她们是否性感。更为雪上加霜的是，那些广为流传的营销内容往往会剥削利用年轻女孩——比如说，从“淘气女生”的角度来制作商业广告；或是将她们作为目标消费者，就像如今那些向7～10岁的女孩兜售丁字裤和拢胸比基尼上衣的广告19。在过去的很多年里，这些图片至少是仅限于通过传统媒体发布，可如今，女孩们很可能会在不经意间看到一位六年级同学在Instagram上发布的性感的自拍照。
对于为什么女孩感受到的压力比男孩大，这些广为流传的解释虽然并不十分让人意外，但也是有帮助的。然而，了解女孩们需要应对的一些特殊困难，并不等于知道我们能够做些什么来解决它们。
如果你正在读这本书，那么你很可能已经尝试过无数方法，来帮助你的女儿少一分焦虑、多几分快乐。你可能已经再三告诉她，没必要太担心自己在最近一次小测验中的分数，应该尽量无视网上那些伤人的闲言碎语。你可能已经告诉过她，她很漂亮，或者外表并不重要。（大多数慈爱的父母，包括我自己在内，这两种话都说过！）你可能已经教过她要质疑和批判那些认为女孩的价值取决于她的外表的文化信息，你可能还想办法限制过她发布或审视数字照片的时间。然而，尽管你已经尽了最大努力，你可能仍然会发现自己那个非常出色的女儿依然有太多时间是在紧张或不开心中度过的。
本书探讨了让女孩们感到焦虑的因素，并提出应该如何帮助我们的女儿们放松下来。我将阐述我们可以采取哪些措施来保护年轻女性免遭过度的压力和焦虑的折磨，这些都是我从不断取得进展的研究中，从我的心理治疗对象、我的同行、学校里的女孩以及我自己的女儿那里学到的。有时候，我会用我工作中遇到的例子来说明我的观点，但我会修改身份信息，在某些情况下则会对材料进行混合编辑处理，以便为那些与我分享过自己信息的人保密。
本书首先会帮助大家理解压力和焦虑，然后再去探讨压力是如何渗透到女孩们生活中的方方面面的，逐章审视女孩们在家庭生活中、在与其他女孩的交往中、在与男孩们的交往中、在扮演学生的角色时，以及在参与更宽泛的文化活动时无一例外要遇到的困难。作为父母，我们可能很希望能为孩子们铲除人生道路上的一切痛苦根源，但是，从婴儿期到成年期，其实并不存在毫无压力的人生道路；而且，即使我们眼下能做到这一点，但从长远来看，对我们的孩子也没有益处。话虽如此，可如果我们知道会发生什么事，那么对于我们的女儿们将要面临的压力，我们也就不会感到那么紧张了。
如果能预见到女孩们随着年龄的增长将遇到的困难，我们就能在她们感到不安时做出更有效的反应。我们以何种方式回应女孩们的忧虑和恐惧，这一点非常重要。当你的女儿在蹒跚学步的过程中擦伤膝盖时，她每次都会先看看膝盖，然后再看看你的表情。如果你保持镇静，她立刻就会感觉好些。可如果你一把将她抱起来，冲到急诊室去，那她就会产生不必要的恐惧。面对正常的困难做出大惊小怪的反应会使困难变得更难以应对，甚至会使女孩的压力和焦虑上升到不健康的水平。鉴于此，本书不仅会逐条列出女孩和年轻女性的担忧，还会提供策略，帮助父母们在女儿感到崩溃的日子里安抚她，并在她做好准备的时候帮助她进行自我管理。
许多伴随成长而来的压力源都属于老生常谈的东西了，但另一些则是新生事物，比如无处不在的数字技术和日趋紧张的大学录取过程。我们将探讨父母如何才能帮助女儿们有效地应对新旧挑战。本书可以帮助你们的女儿减轻焦虑，但它不能代替对能确诊的心理障碍的治疗。如果你的女儿已经患有严重危及健康的焦虑症，你就应该咨询她的医生或是有执照的心理健康临床医生，征询对她最有实际效果的治疗方案。
本书关注的是女孩们所承受的精神负担，但如果书中的一些指导建议有助于培养儿子，读者也不必感到惊讶。的确，从数据上看，女孩比男孩更容易感到焦虑，但是也有很多男孩因为紧张和压力而感到痛苦。此外，尽管本书是基于性别来探讨心理压力这一话题的，但它也将涉及经济上的不安全感以及少数族裔身份是如何进一步加剧所有女孩都会面临的挑战的。
对于我们的女儿们所感受到的精神和情感压力，世上没有简单的答案，也没有立竿见影的解药。但是，对这个问题进行详细、全面的剖析会为解决它开辟各种新途径。我们爱我们的女儿，不想看到她们痛苦万状，我们可以做很多事情让她们变得更快乐、更健康，并且更从容地面对我们知道她们必将遭遇的挑战。
现在，就让我们上路吧！