第5章 招财猫（4000）
在经过一夜的奔波劳碌以后，高度紧张的亚森也终于放松了下来。
剧烈运动过后的肌肉酸痛让他在床上翻来覆去，迟迟无法入眠。
作为生活在贫民窟内的流浪儿，他的眼界比起那些生下来就没人养的孤儿要宽阔许多。
但也因为如此，当他过早构筑起来的世界观彻底崩塌的瞬间，他所受到的震撼也远比普通的流浪儿要更强烈得多。
今夜发生的古怪事情实在太多了，多得让他精神衰弱。
列车行驶中的摇曳晃动更是令他感到心烦意乱，忍不住胡思乱想了起来。
‘既然我学会了使用魔法，那这是否意味着我已经不是普通人了？'
枪套里面塞着的沉甸金属物件正在不断提醒他，接下来将要踏入的世界究竟会有多么危险。
老实说，直到亚森冷静下来的这段时间里面，他一直在反复思考。
答应成为枪手的这个决定究竟是否正确，他又是否已经做好面对未知与恐怖的准备？
但无论他思考多少次，得到的答案依旧是否定的。
虽然已经拥有了超越常人的力量，但亚森依旧认为自己只不过是一个有点小聪明的乞儿。
一个手脚不干净的小毛贼根本就没有对付怪物的决心与意志。
‘这可不是什么小偷小摸了，而是手持武器去真正地猎杀怪物，亦或者反过来被猎杀，我能做到吗？'
对于未来的前景，他感到前所未有的迷茫。
‘……先睡吧，今后的状况总不可能比现在还要更糟了。'
或许是想不明白，又或许是想要逃避，亚森决定暂且先将问题搁置在一边。
毕竟，善于适应环境的他总能找到最合适的出路。
肉体上的疲劳终究让他抵御不住袭来的睡意，很快便昏昏沉沉地进入了深度睡眠之中。
在意识的恍惚之中，他似乎嗅闻到了来自熏香的气味，耳边依稀传来了铃铛的清脆声音。
当他再度睁开眼睛的时候，映入眼帘的却是意想不到的场景。
他来到了一间具有浓厚东方风格的狭小店铺。
这间店铺以茶色为基调，木质结构的精美家具随处可见，房梁上挂着一串风铃，刚才亚森听到的铃铛声来自于此。
墙上悬挂着各种精美的绘画，画面上有东方传统的山水画，上面展现出了流水淙淙的山涧以及青翠欲滴的竹林。
还有一些类似于神话传说的绘画，上面描绘着被绑在十字架上的神明，以及环绕于神座之下的诸位朝圣者。
身处梦境中的亚森并没有对这一切感到丝毫意外，他带着莫名的怀旧感开始环顾店内四周：
店里的各个角落都布置了棕色的木制橱窗，里面整齐地摆放着诸如陶器，瓷器和青铜器皿等收藏品，这些手工艺品大多都裹着灰尘。
也有经过精心组织过的各种文学和历史书籍，它们被摆放在整齐的栏杆架上。
此外，还有一些传统的枪械以及放置在展示架上的各种未知道具。
正当他想要用手去触摸其中一件道具的时候，从前台传来了一声略显滑稽的伦敦腔调。
“嘿！你还没有付钱呢，别随便乱碰我的珍藏！”
这句突然的话语让还在梦游的亚森彻底惊醒。
恢复意识的他很快便意识到这里是梦境，原本完全放下的警惕心又提了起来。
“谁在叫我？”
“别那么紧张，放轻松！嘿，看这边！”
亚森回过神，顺着声音传来的方向望去，脸上不由得露出了意外的表情。
“一只猫？”
亚森惊愕道。
准确来说，那是一只拟人化坐立着的三色猫。
它的身材短而胖，身上挂着许多华丽的装饰以及挂坠，此刻它正在一手抓着烟杆，一边用锐利明亮的目光注视着亚森。
它惬意地吸了一口烟杆，两颗圆滚的眼睛舒服得眯成了一条线，然后才缓缓吐出了一口烟雾。
但是亚森却并没有闻到一丝一毫的烟味，反而嗅到了类似熏香般的奇特香味，这股香气令他紧张不安的情绪得到了些许舒缓。
还未等亚森询问，这头慵懒的猫主动向他打起了招呼：“欢迎来到招财猫的小店，招招手，财源滚滚来！”
“你是谁？这里又是哪里？”
“我是招财猫，一头又老又懒的大肥猫，你可以将我理解成你的上司之一。”
“这是信物，它可以证明我的身份。”
招财猫不紧不慢地从桌底下掏出了一枚镶着金边的银制十字架。
它故意在亚森的面前多晃悠了几下，直到他完全看清楚为止。
“这是牺牲与救赎之神的圣徽，当你受困于现实扭曲或者幻境的时候，想办法找到它。”
“这种十字架的印记可以起到类似于现实稳定锚的作用，同时也是枪手最重要的身份标志。”
“我想你应该已经意识到这里并非现实，而是建立在梦境的特殊空间。”
“换句话来说，我通过某种方式借用了你的梦境来构筑一个安全屋，并将你现实当中的身体也一并带了进来。”
招财猫的话语让亚森有些惊悚，他试探性地用力捏了一下脸颊，脸颊传来的痛楚感令他的表情变得有些难看。
“也就是说这间店铺其实是我做的梦，而我现实中的躯体已经消失不见了？”
“事出突然，我只能这样做。”
招财猫毛茸茸的猫脸上浮现出凝重的表情：“很抱歉，孩子。”
“我这里有个非常，非常糟糕的坏消息要告诉你：由于某个不能言说的原因，强大且邪恶的新神已经开始注视你的身影”
“我尚且不太清楚那些潜藏在现实中，并在暗地里崇拜邪恶神祗的邪教徒是否察觉到了你的存在，但我敢肯定你已经进入了众神的视野之中。”
“从今天开始祂们将会视你为眼中钉，一个不得不铲除的对象。”
招财猫的话语击碎了亚森最后的一丝侥幸心理，一阵头晕目眩的崩溃感袭击了他的大脑，令他差点当场晕眩过去。
亚森还没有从小巷的袭击中完全缓过神来，转眼间便被告知有更大的麻烦找上了他。
饶是像他这么善于调节心态的人，在经历了接连不断的厄运以后，此刻也出现了精神崩溃的征兆。
“我不明白。”
亚森的声音颤抖了起来，绝望的他向招财猫质问道：“难道我真的就这么特殊吗？这一切难道都是被早已安排好的？”
“孩子，你确实生而不凡，天生就要肩负非凡的使命，这也是众神会敌视你的主要原因之一。”
招财猫察觉到了亚森的情绪失控，它用舒缓的语气示意这名可怜的少年尽快冷静下来。
“但是，现实之主绝不会坐视邪神肆意妄为，只要现实的帷幕还没有崩塌，那么徘徊在世界之外的新神就无法对你直接下手。”
“然而侍奉祂们的崇拜者会想方设法杀死你，为了避免你提前夭折，我决定对你进行一次简单的投资。”
“等一下，我想先问你一个问题。”
亚森强行压抑住内心的恐惧，他尽可能用冷静的语气对招财猫问道。
“既然你将我的身体带进了梦境之中，那么这是否意味着，我身处的现实当中出现了意外？”
招财猫的胡须低垂了下来。
“……这辆本该搭载着你前往肯特郡的列车在半路遭遇了超自然袭击，在某座小镇的郊外附近脱了轨。”
“尽管这看起来像是一次偶然的袭击事件，但出于谨慎的考虑，我不得不提前启用紧急预案，将你拉进到这个梦境安全屋里面进行避难。”
“那么外面的其他乘客呢？还有莫里斯先生，他现在怎么样了？”
“我建议你还是别考虑其他的乘客了，至于那名枪手，他还在战斗，但是他独木难支，注定只会迈向牺牲的末路。”
招财猫敲了一下烟杆，烟杆敲在桌上的香炉盖上发出了清脆的响声。
“听着，由于某种限制，我无法将你从梦境转移到安全的区域，这意味着你将会在入梦前的位置再次醒来。”
“这是一个相当棘手的状况，因为我不能过多插手你的成长轨迹，能够给予你的帮助也相当有限，所以你必须要在孤身一人的情况下逃出生天。”
眼见亚森的脸色逐渐转向苍白，招财猫又再次说道：“我会在祂允许的范围内尽可能为你提供帮助，如果你还想要活下去，那就趁现在赶紧做好准备。”
“我想上厕所——开玩笑的。对不起，我好像紧张过头了。”
亚森挤出了一个僵硬的笑容，他擦了一下额头上的冷汗对招财猫问道：“那么袭击这辆列车的家伙究竟是什么人？我需要了解他们的身份，还有接下来可能会遭遇的危机。”
“根据袭击者的攻击方式来推测，我认为应该是拜肉教的教徒向你发起的袭击。”
招财猫说道：“拜肉教是一个极度崇尚肉体主义的教派，其信奉者坚信人类的肉体本身拥有抵达神灵的潜力。”
“他们试图通过肉体的享乐、亵渎、甚至献祭等方式，不断钻研肉体的本质，最终以‘完全的生命’的形式来完成登神的壮举。”
“拜肉教是教廷的重点打击对象之一，其历史可以追溯到数百年前的蒙昧时代，而拜肉教的教主‘血肉变革者’更是个相当危险的人物。”
“虽然他并非是神，但在这数百年以来它陆续给教廷带来了不少麻烦。”
说着，招财猫突然皱起了眉头，它用力吸了一口烟杆，然后接着说道。
“回到刚才的话题吧，拜肉教内部存在着许多不同的思潮。”
“其中最主流的两股分别是传统的‘血肉崇拜’，以及新兴的‘骨骼崇拜’一脉。”
“根据我的猜测，袭击者应该属于血肉崇拜的拜肉教徒，他们对于血肉的亵渎，还有对于人体有机部分有着超乎寻常的偏执与追求。”
“他们最常见的手段通常是利用邪恶力量来扭曲、改造人类的肢体，亦或者让人类畸变，异化成为丧失理智的可怖怪物。”
招财猫将桌上早已准备好的其中一枚护符推给了亚森。
“你尚未经过伟大的祝福仪式完成超凡脱俗的擢升，凡人的肉体对于血肉的腐化没有任何抵抗能力。”
“所以我将赠予你这件解咒护身符，它拥有抵御诅咒的威能，能够帮助你免疫轻微程度的血肉腐化。”
然后，招财猫将桌上的另一枚护符推给了亚森：“而这枚护符叫作‘沙拉曼达’，它取材自同名的超自然生物的一枚鳞片。”
“效果是受伤时自动硬化皮肤来抵挡伤害，同时也能够抵御骨折以及挫伤，这可以帮助你应付来自骨骼崇拜的威胁。”
“然而，这两件护符全部都是消耗品，它们会消耗自身的神秘力量来发挥功效。”
“一旦消耗殆尽它们就会自动碎裂，所以你必须要小心谨慎，尽量避免不必要的伤害。”
亚森郑重地收下了护符，并将它们放在衣服内侧的贴身夹层当中，以防止丢失。
“感谢您慷慨的馈赠，那么……桌上那把银光闪烁的钥匙又有什么作用呢？”
“这把银质的钥匙，它——”
招财猫刚想为亚森介绍，下一瞬间，它的话语卡在了喉咙里，透过那张毛茸茸的猫脸，亚森居然看到了类似于惊愕般的表情。
“它不是我的收藏！”
招财猫的话音刚落，狭小的店铺轰然崩塌，亚森周围的所有事物全都破碎成了一片又一片的碎片。
失重的拖拽感笼罩了亚森的全身，令他的身体向着无尽的黑暗虚空不断往下坠。
“又发生什么事了！？”
惊慌失措的亚森大声呼喊道。
早已消失在破碎场景之中的招财猫留下了最后的话语：“时刻谨记，我们需要一名可靠的战士，而不是软弱无能的懦夫！”
“证明你的价值！竭尽所能，然后挣扎着活下去！不要让我做亏本的投资！”
堕入黑暗之中的亚森在下坠的过程中，接住了被抛来的某个物件。
——那是莫里斯之前赠予他的手枪，枪身被铭刻上象征着牺牲与救赎之神的十字印记。