1.1.1 云计算——智能时代经济发展的新引擎
计算能力是智能时代经济发展的新引擎。云计算这个概念最早出现于21世纪初，是指一种基于互联网的分布式计算方式。通过这种方式，云计算服务商通过共享的软件与硬件资源，按需求将计算能力、软件服务及信息提供给包含计算机终端在内的各种设备及最终用户。随着云计算技术的不断发展，以及应用的不断丰富，围绕“云”衍生出各种新概念，如根据云的部署方式，衍生出公有云、私有云、混合云、多云等新概念；根据云服务的类别，衍生出基础设施即服务（Infrastructure as a Service，IaaS）、平台即服务（Platform as a Service，PaaS）、软件即服务（Software as a Service，SaaS），以及业务转型即服务（Business Transformation as a Service，BTaaS）等新概念。同时，以这些新概念为基础，一个庞大的“云”生态体系正在逐步形成。在这个体系中，有些企业专注于提供IaaS，有些企业专注于提供PaaS及SaaS；有些企业面向个人用户，有些企业面向企业用户。在这些云计算企业周围，又发展出一批中小型服务企业。这些云产品、云服务极大地满足了从个体消费者到企业客户的多样化需求，成为推动社会向智能时代发展的新引擎。
云计算的出现极大地提升了企业发展的速度。云计算的特性加快了企业的创新，也为其提供了几乎取之不竭的计算能力。企业对云计算的需求首先体现在基础设施的搭建上。在云时代之前的本地部署时代，企业需要自行购置服务器，对其进行终身维护。在这个过程中，无论是对基础设施的升级、扩充，还是搬迁，都会消耗企业大量的财力和资源，这成为企业发展的障碍。IaaS的出现使这些问题迎刃而解。IaaS通过集中部署在数据中心的云服务器，为企业客户提供弹性的计算能力。首先，企业可以大幅减少购买及维护IT设施的支出，将资本性支出（Capital Expenditure，CAPEX）转化为运营支出（Operating Expense，OPEX）；其次，企业可以获得巨大的灵活性，即根据自身的需求随时改变计算能力的部署，并对其进行调整；最后，企业可以借助专业IaaS厂商的能力，节省部署、配置基础设施所需的大量时间。毫无疑问，IaaS的采用突破了企业基础设施的瓶颈，实现了一次巨大的飞跃。
云计算构建在IaaS之上，其在与每个使用者息息相关的应用软件中发挥着更大的作用。早在二三十年前，人们就已经开始使用类似“云”的应用软件了。20世纪七八十年代出现的电子邮件（E-mail）就是一个例子：所有电子邮件的使用者都共用部署在服务器上的同一个电子邮件应用程序，并通过它创建、保存和定制各自受到保护的信息。所有接收和发送的信息都被存储于某个公共的空间，邮件接收者和发送者可以通过互联网（在那个年代也可能是局域网）完成信息的调取和交换。可以说E-mail从诞生那一刻起就已经具备“云”的性质。今天的企业对应用软件的依赖远远超过当年的E-mail。其中，应用软件包括企业用于日常运营管理和业务发展的管理软件（如财务管理软件、人力资源管理软件、销售软件等），也包括为迅速应对瞬息万变的市场带来的挑战而开发的业务软件（如客户关系软件、供应商管理软件、市场营销软件等）。对于生产型企业，还包括从设计、计划、生产、物流到运营等的一系列数字化供应链软件。与E-mail相比，应用软件的复杂性大大增加，然而从企业的角度来看，它们对这些软件的核心需求并没有发生本质的变化——需要这些软件能够满足业务发展的需求，提升业务发展的效率，也需要这些软件安全、可靠，并且成本可控。
在受益于应用软件的同时，企业也要为维护和使用这些软件产品付出代价。目前，为应对市场的快速变化，各种企业级应用软件升级换代的周期已经从传统IT架构时代的3到4年缩短为一年、半年、一个季度甚至是一个月。若仍采用基于本地部署模式的系统，企业将不得不雇用大量人员来完成系统的维护、调整和升级，但由于雇用的人员未必具有相应的知识和能力，他们很难确保系统使用的软件一直处于最优状态，也无法确保运行在这些软件之上的业务能符合法律法规的最新要求。软件的云解决方案就能够很好地解决这些问题。原厂提供的服务，一方面能为所有企业客户提供相同的升级与维护管理，确保所有用户都能够获得新技术、功能，且业务安全、合规；另一方面，云解决方案仍然支持每个企业客户的个性化需求。受益于原厂的高度专业性以及规模经济效益，原厂提供的服务往往比单个企业提供的服务要强大许多。以个人所得税调整为例，在传统本地部署模式下，企业及分布在各地的分支机构需要对薪资、财务等系统分别进行调整，且需要确保新旧数据的同步。而云化的薪资、财务系统可以帮助企业在云端按照新税法对分布于各地的分支机构的相关系统进行统一调整，并在系统层面确保数据的一致性，确保每一个相关业务流程都得到更新。而这一切都是由有专业知识背景的、经验丰富的软件厂商的工程师来完成的。
软件的云解决方案确保企业客户在未来的发展中始终保持其合规性与竞争力。更重要的是，采用软件的云解决方案还可以将企业客户从管理软件的烦琐工作中解放出来，专注于自身业务的创新和发展。今天，基于云的应用已经在各行业加速落地。例如在制造业，借助能提供近乎实时的数据和分析的云化制造执行系统，管理层可以随时了解生产状态，对生产过程中出现的问题的根本原因进行深入分析，促进生产流程的不断改进，不断提高生产效率和质量。在零售消费品行业，借助电商云解决方案，企业能够在从搜索到销售的所有环节为客户提供服务，简化购物流程。在医疗服务行业，目前已相当普及的网上预约挂号、电子病历、在线查看检查结果等服务都是云计算技术与医疗信息化系统结合的产物。根据国际知名市场研究数据公司IDC的预测，到2025 年，全球云计算市场规模将从2021 年的7066 亿美元增长至1.3 万亿美元，云计算市场即将迎来更加繁荣的发展。在我国，随着企业数字化转型的提速，云计算在各行业的应用场景会更加丰富。在技术层面，云计算与AI、IoT、大数据等其他新技术的融合将不断深化，由此催生出的新业态、新模式将最终推动整个社会的经济发展迈向全新的高度。