第一部分
极速变化的世界

整个世界正在经历巨大的技术变革，它们直接影响着我们的生活方式、商业模式、文化、经济等方方面面。这些变革并不是随机出现在地图上的散乱的点。它们实际上遵循着某种确定的模式。这是因为，每一项创新都是对之前多种创新的重新组合。万丈高楼平地起，没有人能先盖屋顶再砌墙壁，也没有人能先砌墙壁再打地基。同样的道理，技术领域也会沿着一定的顺序展开，这是不可避免的。对这一模式的预测是极其复杂的，但是，对可能的顺序略知一二或者了解其潜在的时机并非不可能。这是因为，很多趋势的发展路径是相当稳定可靠的，无论它们是线性的、指数的还是超指数的。最著名的预测路径可能是预测计算机芯片性能的摩尔定律。这项定律准确地预测了近60年的数字化发展。实际上，类似的规律还有很多，简直数不胜数，我们会在下文讲到它们。

我们还会发现，一些趋势在特定转折点上的发展往往会引发其他事件或趋势。比如，随着财富的增长，人们会变得越来越不愿意生孩子。同时，他们会对环境保护表现得越来越热心。类似的现象在世界各地的数百种文化中俯拾即是，它们中有些具有相当高的可预测性。

事实上，人们对这些现象的认知也存在很多固定模式。其中之一是人们会整体低估发展进步，反而把各种威胁看得过于严重，这种刻板认识可能出现在很多人（或许是绝大多数人）的认知中。

不仅如此，要想让创造力和创新喷涌爆发，似乎离不开特定的前提条件。因此，在研究社群（包括国家在内）的结构时，我们可以确信地预测它们可能会达到的创新水平。这正是本书第一部分的主题，实际上也是全书故事的起点。