第2章 遇袭（2）
秾华被带到了北蕃国主赫连泰的面前。
赫连泰冷冷地看着她，用蕃语询问：“听说你要见我？”
纵然秾华心里早有推断，可真看到他，还是倒吸一口冷气：“果真是你？”
她跟赫连泰曾在一年前见过！
一年前，北蕃的使者出使大周。
皇帝在御楼前设宴款待北蕃使者，观看马毬比赛。
北蕃使者奏道：“北蕃人亦善此戏，请与汉敌。”
北蕃屡次袭扰边塞，如今他们又嚣张挑衅，是可忍孰不可忍！
皇帝派出了最精锐的皇家马毬队应战。
三局两胜制，两个回合后，他们被北蕃马毬队打得落花流水。
北蕃使者赢了比赛，越发嚣张，皇帝则气得脸都青了。
三皇子李峣带着三个队员上场，替换了皇家马毬队，笑道：
“我们大周玩的是五局三胜制，剩下的三局，由我们四个跟你们玩！”
北蕃人全都轻蔑大笑，他们北蕃人，人强马壮，骁勇善战，大周的十人队，尚且不是他们的敌手，换四个人上来，不是螳臂当车吗？
然而，让他们没料到的是，这四个人配合默契，在球场上，东西驱突，风回电激，所向无前，以四敌十，硬是转败为胜，赢得了比赛！
北蕃人输了比赛，自然心有不甘，询问这四个选手的身份。
皇帝得意地向使者们介绍这四个给他争光的子女：一个是三皇子李峣，一个是四皇子李崇，一个是楚国公主的驸马，最后一个则是女扮男装的宁国公主。
比起前朝，大周的风气更加开放，女子可以像男子那样读书识字，打球射猎，抛头露面。
宁国公主外向活泼，酷爱马毬，跟三皇子等人成立了一个马毬队，平日经常在一起打马毬。是以她打马毬的技术，并不比男子差。
北蕃使者中，有一个男子，盯着宁国公主，怔怔出神。
第二天，北蕃使者就向皇帝求婚了：北蕃国主求娶宁国公主为国母。
宁国公主是皇帝最爱的女儿，皇帝舍不得把她远嫁番邦。
以丞相为首的大臣们却建议和亲：北蕃人强马壮，战力强悍，惹恼他们没什么好下场，倒不如跟他们和亲，缔结两国之好。
马毬比赛那天，秾华也在场，观看了比赛，她敏感地发现了问题。
北蕃队有一个容貌英武、气度不凡的男人。
她向人打听这人的身世。
据说这人自称是北蕃国主的弟弟赫连乙，可他那目中无人、骄纵跋扈的气势，压根不像王子，反倒像是发号施令惯了，高高在上的当权者。
也是他，在得知宁国公主的身份后，曾盯着公主出神。
还是他代替北蕃国主向父皇求婚。
这么重要的决定，难道他都不用向远在北蕃的国君禀告，能自己拿主意？
除非，他自己就能做得了主？又或者他就是北蕃国主本人？
她向母亲说了她的疑惑。
母亲夸赞她：“你的眼力不错。”
那位不可一世的北蕃使者的真实身份，还真让她猜对了。
他不是什么北蕃国主的弟弟赫连乙，他就是北蕃国主赫连泰！
赫连泰眼神中闪过一丝诧异：“你认识我？”
秾华回答：“你跟大周的马毬队对战时，我也在现场观赛。”
提到那场马毬赛，赫连泰的表情缓和了许多：“我就是在那场比赛中，认识了宁国公主的。”
“我从来没见过那么漂亮的女子，神采飞扬，简直像仙女一样。”
“如果能娶她为妻，我愿意付出一切代价。”
“可是——”他的目光转向秾华，逐渐变得凶狠阴鸷，“大周收下了我的聘礼，却欺骗了我，给我送来一个冒牌货！你们欺人太甚！既然你们违背约定在先，也就怪不得我了。进来吧！”
从门外进来了十几个凶神恶煞的彪形大汉。
“这女人赏给你们了。”他为秾华制造了最恐怖恶毒的死法，“等她死了，把她的衣服扒光，赤裸着送回大周。这就是欺骗我们北蕃的下场！”
秾华被吓得毛骨悚然，寒毛倒竖。
大臣们建议跟北蕃和亲，皇帝又舍不得宁国公主。
在左右为难之际，徐贵妃替皇帝想了一个两全其美的办法：让齐国公主代替宁国公主出嫁。
这位给皇帝出谋划策的徐贵妃，正是齐国公主李秾华的亲生母亲。
皇帝担心徐贵妃舍不得爱女，提议不如找个宗室女，册封为公主，嫁过去算了。
徐贵妃却说：“臣妾是阿秾的母亲，陛下心疼女儿，难道臣妾就不疼的？”
“只是有个缘故，只要咱们不把宁国公主嫁过去，不管嫁什么人过去，必定都会招致北蕃人的不满，再起祸端也说不定。”
“不是臣妾自夸，宫里宫外，公主郡主，要论起才智胆识，都比不上臣妾的阿秾，怕只有她才担得住。”
皇帝最终被她说服，同意让秾华去和亲。
秾华很清楚自己几斤几两，她没有徐贵妃说的那个本事，嫁到北蕃，绝对是去祭旗的。
她知道徐贵妃的心思：
徐贵妃毅然决然牺牲自己的亲生女儿，只为早日登上皇后的宝座。
她是大周的贵妃，距离皇后只有一步之遥了，为此她不惜把秾华当成她通向皇后宝座的垫脚石。
秾华恨过，哭过，闹过，绝食过，徐贵妃只一招就把她制服了。
她处死了秾华的乳母。
“你尽可以继续闹，如果你不怕我把你身边的人杀光的话。”
秾华不怕死，可看到乌压压跪了一地、瑟瑟发抖的宫女们，还是向她妥协了。
“我压根不是北蕃国主看中的女人，就算我同意嫁过去，他只要发现上当了，就会杀掉我。你把我送到北蕃，就是让我去送死的！”
“女人最大的生存资本，不是美貌，而是智慧。”徐贵妃指点她。
“你想要在北蕃活下来，靠的也不是北蕃王对你的宠爱，而是你对他来说，有利用价值。”
“只要他看中了你的价值，哪怕你不是他喜欢的女人，他也依然会护着你。”
“就像你父亲宠爱我，不是因为我有多美，人老珠黄了，还有什么姿色可言？”
“后宫佳丽，比我漂亮的女人那么多！只有我才能替他解决问题。别的女人做不到。”
“我对他有价值，所以我才长宠不衰。”
临行前，她一直把秾华送到宫门，对秾华说了，此生最后一句话：
“出了上阳宫，以后要活下去，你要靠你自己，只能靠你自己！”
秾华恨徐贵妃，可她的话也牢牢地印在了心里。
如今要活下去，秾华只能靠她自己。
秾华闭上眼睛，想象着徐贵妃那双沉静冷酷的眼睛，慢慢平复了内心的惊惧：
“不是皇帝不愿意把宁国公主嫁到北蕃。是我向皇帝上书，主动求嫁的。”
“我们大周的女子，遇到心仪的男子，都会主动求婚，我也不例外。”
秾华抬起眼睛，看向赫连泰：“我在马毬场第一次看到你，就被你吸引了。”
赫连泰愕然：“你在那时候就猜到了我的真实身份？”
“是。”秾华对赫连泰说了，她当初猜出他身份的经过。
赫连泰听得瞠目结舌，半晌无语。
看他的表情，秾华笃定，她对赫连泰的倾心，赫连泰至少信了一分。
此时此刻，她真庆幸学了蕃语，不必用译者，就能直接跟赫连泰对话。
蕃语是徐贵妃逼她学的。
她说：“语言也是武器。”
为了能让秾华承担起和亲公主的职责，徐贵妃苦心孤诣地栽培她：
不但让她学蕃语，了解北蕃的风土人情，甚至还让秾华跟她一起上朝，旁听朝政。
群臣反对，徐贵妃则说服皇帝，说是培养和亲公主的眼界格局。
皇帝斟酌良久，采纳了徐贵妃的建议。
于是，秾华成了大周第一个走进前朝的公主。
徐贵妃的培养有没有用，秾华说不好，她只知道，倘若她不会蕃语，现在可能已经死了。
见赫连泰如此反应，秾华抓住时机，继续加码：
“我在大周时，就听说北蕃的国主赫连泰，是一个大英雄。”
“我从小就想嫁英雄，大周没有一个男子是我理想的夫婿，直到我在马毬场上看到你——”
在跟徐贵妃随朝听政的一年里，秾华对两国的形势有了一个大致的认识：
北蕃原本是草原上松散的部落，却在赫连泰父亲手里完成了统一，经过几十年的发展，已经成了一个具有强大威胁力的对手。
赫连泰本人更是野心勃勃，一直想跟大周一较高下。
大周如果跟北蕃硬刚，那是杀敌一千自损八百，绝对讨不到大便宜。
这也是大臣们赞成和亲的原因。
“可我心仪的女子是宁国公主。”赫连泰重申。
秾华朝赫连泰笑了笑：“国主喜欢宁国公主什么呢？倘如是容貌，我自信不比宁国公主逊色。”
她的模样有些狼狈，长发散乱，脸颊脏污，还有一道狰狞的血痕。
然而那个沉静的笑容，还是让赫连泰有片刻失神。
“宁国公主有的，我都有。宁国公主没有的，我也有。”秾华不疾不徐地说。
“和亲使团那五百人，除了两百护卫，剩下三百人都是我从大周精挑细选的人才。”
“北蕃国土大部处在荒漠，干旱缺水，我带来的人中，有主持过修建水渠的吏员。”
“北蕃人不擅纺织，国人穿兽皮保暖御寒，我带来了精通纺织的裁缝织匠。”
“此外还有救死扶伤的医师，冶炼打铁的铁匠……他们每一个人，对北蕃来说，都是极度稀缺的宝贝。”
“你当然可以杀了我。”秾华扫视那十几个男人，“可我相信国主你是聪明人，应该知道怎么选择，对你，对北蕃是最有利的。”
赫连泰盯着秾华，似在沉思，久久不语。
那个劫持秾华来此地的“马匪”，走到赫连泰身边低语了几句。
赫连泰收回思路，重新打量着秾华：“好，我给你一个活命的机会。”
“此地距离北蕃王城是十天的路程，距离你们大周的边境，亦是十天的路程。”
“我这就放了你。你可以逃回大周，或者……来王城找我。”
“十天之后，倘若没在王城看到你，和亲使团那些人，有一个算一个，我会全都把他们处死。”
赫连泰扬长而去，那十几个男人也跟着他离开。
秾华一想到自己差点被这群人糟蹋，一阵阵后怕，腿肚子一软，瘫坐在地上。