一

《洗冤集录》的作者宋慈，在《宋史》中无传，在宋元时期的重要典籍《文献通考》中，也未曾留下任何记载。在相关的地方志中，对宋慈的记载也极为简略。如明代的《嘉靖建阳县志》，对宋慈只有百余字的记载。直到晚清时，史学家陆心源编撰《宋史翼》以补充《宋史》时，才将宋慈列入了《循吏传》。陆心源为宋慈立传，则基本上是抄录南宋刘克庄所撰《宋经略墓志铭》。

宋慈（1186—1249），字惠父，号自牧，出生于福建建阳的一个书香门第之家，具体日期不详。他的先祖宋咸是宋仁宗天圣二年（1024）进士，曾知邵武军，任广西转运判官等职，曾为《周易》《扬子法言》作注。在这种家庭环境中，宋慈接受了良好的教育。他自幼拜同乡吴雉为师，吴雉乃朱熹高足，也就是说，宋慈是朱熹的再传弟子。20岁时，宋慈赴杭州，拜主持南宋最高学府太学的闽北浦城人真德秀为师。真德秀以朱熹为宗，其格言“律己以廉、抚民以仁、存心以公、莅事以勤”对宋慈产生了终身影响，更是为宋慈一生铺垫了思想基石。宋慈求学多年，在仕途上却并非一帆风顺。直至宋宁宗嘉定十年（1217），32岁的宋慈才考中乙科进士，谋取了浙江鄞县县尉一职。遗憾的是，就在上任前，他的父亲病逝。按照当时的规定，宋慈居家守孝。

大约在嘉定十七年（1224），宋慈才调任信丰县主簿，不久赣州知州郑性之招他为幕僚。任期结束以后，江西南部发生了三峒叛乱，以南雄、赣州、南安三地为中心的数百里的地区都被攻占，石门寨和高平寨成为据点。江西提刑叶宰创建节制司，派宋慈平叛。宋慈立即奔赴山前，先赈济六堡的饥民，让他们不参与三峒叛乱。继而率兵攻占石门寨，俘虏敌方首脑。宋慈向叶宰报告，并率领义兵积极战斗，最终攻陷高平寨，捉到叛军首领。三峒之乱平定后，幕府向上请功，这成为宋慈正式进入官场的契机。

当时福建地区的汀州、南剑州、邵武军出现叛军，陈为招捕使，真德秀给陈写了一封信，推荐宋慈。于是，陈上奏后，传命宋慈与李华一同商议军事。宋慈率军从竹洲出发行进了三百多里，如期到达老虎寨会师。之后直取招贤、招德等地，收服邵武军，叛军首领无一漏网。汀州士兵囚禁知州陈孝严，据城抵抗。宋慈等人赶到汀州，暗中写下招安文书。他与李华一同坐堂，命令州中的士兵前来支取赏赐，士兵们都带着兵器前来。宋慈面色如常，下令杀了七个参与叛乱的士兵头目，同时出示招安文书，宽恕了余党，众人信服。陈认为宋慈有奇才，闽中平叛乱有功，推荐他担任长汀知县。

自此，宋慈历任福建长汀知县（1231）、邵武军通判（1237）、南剑州通判（1238）等职。嘉熙三年（1239）升任提点广东刑狱，次年移任提点江西刑狱兼知赣州。淳祐五年（1245）转任常州知州。淳祐七年（1247），提点湖南刑狱并兼大使行府参议官。后任宝谟阁直学士，奉命巡回四路。

淳祐八年（1248）冬，宋慈升任焕章阁直学士、知广州、兼任广东经略安抚使。执政期间顾全大局而宽恕末节，恩威并用。开置府衙两个月后，一日宋慈忽然感到四肢不协，但仍然亲自处理政务。州立学校举行祭祀孔丘的仪式，属下请求宋慈让其他官员代为行礼，宋慈却坚持亲自前往。之后，宋慈身体愈发不适，于淳祐九年三月七日（1249年4月21日）在任内去世，享年64岁。第二年，宋慈归葬于福建建阳崇雒里昌茂村。朝廷追封宋慈为朝议大夫，宋理宗赵昀在他的墓门上亲自题字以旌表他的功绩，并评价他是“分忧中外之臣”。

宋慈长期从事刑狱断案工作，对于决狱理刑的态度十分严肃认真。例如，原先广东官吏多不奉行法令，“有留狱数年未详覆者”。担任提点广东刑狱后，宋慈定下办案规约，责令官员限期执行，在八个月内审理了二百多名囚犯，为其中被陷害和冤屈的犯人平冤昭雪。由于宋慈“听讼清明，决事刚果”，“以民命为重”，因此，在民众中间赢得了清官的名声。

在处理狱讼的过程中，宋慈特别重视现场勘验。他对当时传世的尸伤检验著作加以总结，结合自己丰富的检验经验，写就了一部完整而又系统的法医学名著—《洗冤集录》。该书刊行两年后，宋慈病逝，因此也可以说，《洗冤集录》是宋慈毕其一生精力完成的巨著。