更大脑容量的优势

更大的脑容量让我们祖先拥有了更强的思考能力，并发展出之前地球上从未有过的独特能力。例如，语言能力使我们祖先能构建起相对广泛和稳固的群体，在几十年的时间内彼此合作，同时极大地促进了知识的积累与交换。言语使社会纽带可以通过闲聊得以稳固，而无须像近亲黑猩猩和倭黑猩猩一样，要花费大部分闲暇时间为彼此梳理毛发。而且言语也大大加快了各种新技能的发展与习得，并让人知道这些新知的奥义。

总而言之，没有语言，大猩猩还是能够学会如何使用工具——比如使用坚果钳和海绵块，只需要观察别人如何使用即可。但是通过语言来指导新手，可以更加灵活和细致地传递信息，帮助人类掌握更复杂的技巧，且能代代相传。

经历了成千上万年的狩猎与采集，我们祖先之前用以获取肉食的矛斧、吊索和弓箭，变成了铲子、镰刀和犁。农业和动物养殖使得食物的持续来源更有保障，也避免为寻找新的资源而不时迁徙的麻烦。这样相对稳定的生活方式带来了颠覆性的改变。一旦人类发现自己可以一代接一代地生存在同一个地方，他们就会运用自己强大的大脑来思考如何配置资源。例如，动物如果可以带上犁的话，是不是就能不仅仅提供肉类和毛皮了呢？将动物用于载重、灌溉系统和其他创新型活动，使得耕种范围更加广大、生产力提升、物产丰盛。随着余粮的增加（游牧民族的祖先无法做到随身携带），自然产生了对储存、计算、分发和各种各样其他新系统的需求。这也促进了城市和文明的发展，也再一次按下了社会快速前进的按钮：马力之后是蒸汽动力，以及随后以此推动的电力，直至最终的核动力。在我们还未意识到这沧海一粟的历史性变化时，我们就已置身于无所不在的电脑和智能手机之中了。

大脑最不可思议之处在于其适应压力的能力，不论是自然环境，还是人造环境。神经可塑性（更多解释请参见第385页的术语表）描述的就是这样一种进程：我们或多或少会进行某些有序且密集的活动，只要持续一定时间，该活动就会导致大脑纤维产生物理变化。这些改变会使我们在下一次进行同样的活动时采取更有效的技巧。这样的进程使我们能通过错误与实践磨砺技艺，也使大脑能采用越来越复杂的方式对环境加以塑造。我们可以在地面、水下、空中建立各种有用的空间，可以让河流改道，在山体掘洞，不一而足。反过来，我们长期以来所塑造的环境也对我们的大脑进行了改变，改变后的大脑又可以获取新的技能，对环境再次进行改造，改造后的环境又再影响大脑，大脑再去改变环境，就这样循环往复。

需要记住的一点是，只有发展了大脑所具备的大范围社交这一特质，物流、工程、科学、金融和建筑等行业才能实现共同创新，否则这些行业也绝不可能塑造我们目前所居住的星球，以满足人类的需要。要实现大脑的这一特质，就必须在理解他人的过程中，体会到言外之意，体察他人的情绪、意图和额外的动机。我们日益丰富的情感储备有助于我们调整自己的行为，以期在自我需求和身边人的需求之间达到平衡。如果平衡成功，就能够使我们长期与更大的合作群体保持团队关系（在本书统称“内圈”），这种合作关系超越了血缘关系，而血缘联结的初衷也是为了保证成员对抗各种威胁而形成的纽带。共同合作有利于对抗其他人类竞争对手（在本书统称“外圈”）所带来的饥饿、掠夺和攻击。

在某种程度上而言，圈子越大，获益越多。人际圈通常稳定在150人左右。从全世界的历史范围来看，这个数量正是人类合作的最佳群体人数。该数据同时也反映出人脑所能容纳的社交信息局限，不仅仅涉及自己的关系，还涉及他人的信息。与其他灵长类物种相比，我们之所以能够与他人保持更广泛的群体合作关系，可能是因为自身能力的增长并不仅囿于个人经验，还来自他人的经验。我们会八卦他人的信息以换取信任，也会夸大自己的社交能力，虽然通过这些方式我们也能在社交中有所受益，但如果社交群体超过150人的话，最后可能就无法记清楚谁是谁了。这就会使我们很难保持群体和谐的社交关系。要想保持超过150人的人类合作关系稳定的话，就只能依靠老天爷了。