第1章　金钱就像氧气

两个临终患者的故事

在与临终患者接触多年后，我得出了一个无法反驳的结论：我们害怕死亡，害怕等待死亡的到来。研究表明，很大一部分人害怕自己和亲人的去世。甚至还有一个叫“死亡学”的研究领域来专门研究人类对死亡和垂死的反应。

但同样普遍的是我们对生命的恐惧。具体来说，我们害怕错过让我们过上美好生活的一次机会。这种恐惧几乎渗透我们所做的每一件事，引发羞愧和失望，使我们的关系紧张。我们设定了很高的标准，紧接着担忧如果我们达不到要求会发生什么。

很多时候，这些标准是建立在我们从未真正研究过的根深蒂固的思想基础上的。这些思想的核心是，只要我们积累了足够的财富，就可以以某种方式避免死亡，或者至少减轻我们的不足和失望。难怪我们的心理健康会出现危机！我们无法逃脱死亡，也无法控制死亡。我们可以把钱都花在推迟死亡上，但再多的钱都不能帮我们永久逃脱死亡。

我想分享两个关于人们在非常不同的经济环境下生活和死亡的故事。从表面上看，它们只不过是两个关于死亡的故事。但是，如果我们忽视两个男人的经济状况，我们会看到他们带着同样的遗憾死去：他们的人生都没有实现“足够”。

查理的故事

签署离婚文件可能是查理的人生最低点。他的妻子坐在他身边，偶尔抬起手拍打一些在房间里嗡嗡作响的苍蝇。

但病房里没有苍蝇。

查理试图透过眼泪看清那些法律文件。他无意与他心爱的妻子离婚。但为了确保患有阿尔茨海默病的宝拉得到足够的医疗照顾，他不得不签署离婚文件以宣布妻子破产。只有这样，公共医疗补助才会支付资金。

他后悔没能带宝拉回家度过最后的日子，尽管那个他们几年前被迫搬去的狭窄公寓不能被称为“家”。他们在一起的最后几年与他们在繁华郊区抚养孩子的岁月有着天壤之别。最重要的是，查理后悔在还有时间的时候很少考虑自己的财务未来。

宝拉死后，查理的健康状况迅速恶化。他用他仅有的一点力气从他合租的小家中清理出他朋友的物品。离婚后剩余的最后一点钱都没了。他的身体虚弱，行动不便。一天晚上，他喝了很多酒才上床睡觉，当他醒来时，发现自己没有力气坐起来。他只能缓缓地滚到地板上，爬进浴室。没有人帮他拨打急救电话，他无法在某个医疗机构里度过最后的绝望时光。向他的孩子们承认他需要救助已经够糟糕的了，他珍惜和他们在一起的时光，不想让他们知道生活变得多么窘迫。

最后，查理的心脏衰竭了。他的医生建议他立即住院治疗。查理拒绝了。当医生强烈要求他雇用全天候的护理人员时，查理笑了。他那微薄的社会保障补助只够勉强支付水电费。

查理弥留时，他的孩子们围绕在他身边，他却带走了他的爱、回忆和经历，留下了不能维持基本生活保障的银行账户。

老康纳的故事

康纳在写邮件结尾的时候，听到爷爷含糊地说：“别一直工作了……不值得为钱牺牲自己……”康纳迅速看了一眼他的劳力士手表，他的妹妹还有几分钟就来了，接替他照看爷爷。他与经销商的会面只能推迟这么久。

他转向他的爷爷：“算了吧，爷爷，你几乎拥有了这家医院的大楼！”

这位大家族的族长快去世了。像康纳一样大的时候，这位族长开始建立现在这个价值数十亿美元的制造企业。现在他躺在这里，即将把他的遗产留给他不知感恩的子女和他自私自利的孙子孙女。与他同姓的康纳并不比其他人好，可他还有什么选择呢？这个年轻人继承的可不止他的姓氏。这个坚韧又专注的年轻人非常适合接手他的跨国企业集团。

康纳尊敬他的爷爷，以他为荣。可是，爷爷将死于某种癌症或其他疾病之手，他既不悲伤也不惊慌。对这位年轻又忙碌的首席执行官来说，这只是给生活带来了一些不便。

康纳终于把目光从手机上移开，可为时已晚。他的爷爷已经停止了呼吸。一股强大的力量消失得无影无踪。

我想知道康纳那一刻在想的是什么。他是在想自己的工作不值得吗？在想他出差的那些晚上，自己的妻子在做什么吗？

这是他爷爷想传达的吗？

康纳的苹果手机上的日程提醒嗡嗡作响：会议将在15分钟后举行。他抓起公文包塞在腋下，冲出病房朝电梯走去。他从来没有想过要通知他的家人。

这位大家族的族长死了。