第二章
文学批评（1730年之前）
——为莎士比亚辩护

文学批评的首要任务是对作品进行价值判断，评判其好坏，评价其得失。在20世纪80年代的各种建构主义理论和文化研究兴起之前，文学批评往往被认为是促成一位作家经典地位形成最重要的动力。这种认识自有其道理，莎士比亚民族诗人身份的形成与17、18世纪批评家们对他的评价的变化确实密切相关。莎士比亚在舞台上的成功离不开批评家们对他的颂扬，而批评家们对莎士比亚作品优缺点的辨析以及所做的价值判断也是莎士比亚经典化过程中的重要推手。莎士比亚在世时，便已经有人或是赞誉或是诋毁他。一位叫作弗朗西斯·米尔斯（Francis Meres，1565—1647）的作家在1598年便对莎士比亚赞不绝口，但大学才子派的剧作家罗伯特·格林（Robert Greene，1558—1592）则早在1592年便提醒同行要警惕这个用别人的羽毛装点自己的“爆发的乌鸦”，言外之意是莎士比亚在剧作中剽窃了大学才子派的诗句。不过，这些莎士比亚在世时只言片语的评论大多只能算是莎评史中的遗闻逸事，真正有价值的批评几乎没有。莎士比亚去世之后不久，古典主义诗学开始在英国流行，其教条化的原则严重影响了英国批评家们对戏剧的理解以及对这位剧作家的评价。因此，在莎士比亚去世之后的一百余年时间里，如何替他开脱、为他辩护才是英国批评家们的主要任务。