序

自然的迷人之处总是超乎我们的想象。它既包括通过壮丽景象展现在我们面前的外部自然，也包括隐藏在我们身体中的内部自然，内部自然通过我们的行动、思想与想象同时作用于外部自然。我们对自己的内部自然了解越来越多，拥有认知、分析和理解力，都归功于大脑这个十分特殊的器官。很有可能，大脑就是认知最后的边疆，它能使我们理解其他一切事物，然而矛盾的是，尽管我们对大脑的了解日益增多，但它本身依然是一个未解之谜。我们是如何学习的？为什么我们拥有特定的行为方式？情绪究竟是什么？为什么它们对我们如此重要？创造力是如何产生的？自由意志是真实存在的吗？神经科学最近的研究已经开始向我们展示了大脑的构建过程与工作机制。当我们回忆过去，畅想未来，阅读一本小说，与同伴交谈，陷入爱情或产生憎恨的时候，大脑会发生什么变化？人脑与其他动物的大脑究竟有何差异？其中，我们得到的最重要的结论之一就是人脑是一个不断发育的器官，处于持续不断的自主构建与重建的过程中。任何个人生活的细节，无论多微不足道，都有可能在这个过程中起到十分重要的作用。正如读者接下来将看到的，无论在个人层面还是社会层面，这个过程所意味的机会与责任都无法估量。

我们对于人脑解剖学和生物学了解越来越多。神经网络由何建立并如何逐步发展？为什么有些事可以留在记忆中，有些事会被遗忘？为什么有些人相较于其他人更为乐观、冲动、富有同情心、理性或胆小？为什么我们能够自然而然地重拾记忆？为什么我们经常不假思索就做出行动？为什么我们童年所学，小时候的经历，甚至我们都不记得的事都深刻影响着我们一生的行为？当然，关于这些问题，我们所拥有的数据越来越多，但是其中还有更多内容等待我们去发现。大脑被称为我们体内最复杂、可塑性和延展性最强的器官是不无道理的。大脑还掌管着我们目前为止最为复杂、活跃、多变，以及明显矛盾重重的精神生活。

两项国际科研项目的开启证明了大脑知识的重要性。这两个项目的目的也恰恰在于使人们对大脑的认知达到一个质的飞跃：人类连接体项目。该项目始于2009年，旨在绘制一个通用的人脑功能和结构图谱。2013年开启的人类大脑计划期望运行一个可以理解甚至复制大脑运转方式的信息模型。

本书意在解释一些自人出生之前乃至整个生命历程中，大脑如何运转、构建和重建的知识，以及大脑如何影响我们的精神生活，反之，我们的精神生活又对大脑产生了怎样的影响。这个过程和折纸有极大的相似性，折纸是一种通过反复折叠纸张构成三维形象的艺术（也就是书名中的“弯曲你的大脑”）。因此我将谈到我们从祖先及其与家庭、社会、教育以及文化环境之间关键的、不可分割的相互影响中所必然继承的生物学特征，这些特征对我们一生都有着重要影响；反之，我们自己的行为和态度也影响着这些生物特征的形成。了解大脑无疑可以使我们更好地了解自己，最终不仅可以帮助我们优化自身大脑运转和精神运转方式，我们身边的人，甚至是我们的后辈也可以得到益处。本书不是什么励志书籍，我希望通过介绍一些从专业学术文章中提取的科学知识和研究进展，能帮助大家更好地认识自己，我们是人类，我们可以反省过去，决定未来。

我坚信，为了尊严和共同的社会责任，我们应该更加关注个人和集体的力量，而这种力量应来源于我们对自我和自身行为的认知。简而言之，这种力量来源于我们对自己大脑活动的认知。