本书的结构
本书第一章探索了将要挑战的有关货币的主要传说，为全书设定了背景。这些传说以“故事”的形式讲述了市场和贵金属铸币推动货币出现的过程。其实这些关于货币的故事很大程度上是基于想象，或者充其量说是不完全的分析，仅仅反映了货币的商业起源史。书中对传说故事中的经济学假设和经济学政策进行了探讨，并介绍了关于货币历史和本质的不同观点。接下来，本书还将对这些传说、真相和不同观点进行详细讨论。
与传说故事中的市场起源说不同，本书认为货币的历史不止一种，而是三种：社会的、政治的和商业的。书中第二章到第四章，将对货币的三条发展脉络进行一一呈现。
第二章反映了前市场社会、前国家社会中货币的“古老魔法”。本章通过前市场社会的证据，展示了货币的社会学历史，在这些社会中，发展出了从巨石到串珠等一系列货币形式。货币也源于社会关系的各个方面，如婚姻（嫁妆），冲突（赎金、伤害赔偿）或权力（贡品）。这些早期形式的货币通常被描述为“特殊用途”或“原始”货币。然而，笔者更倾向于将其描述为习俗性货币，因为直到今天，货币的使用仍然与公共和社会环境存在联系，如罚款、礼物和税收等。
第三章是由迈达斯国王[5]的故事和统治者对黄金的渴望引出的主题。这种观点认为，货币的历史更多地与统治者以及创造和控制货币的权力有关，而与市场关系并不密切。货币的政治学历史是关于权力的，即统治者和精英阶层对货币的开发和使用。虽然货币和银行在一些早期的国家出现过，但最重要的发展是使用贵金属来铸造货币。笔者认为现金形式的货币（硬币和后来的纸币）是一直与国家联系在一起的。
本书还将探索在建立帝国或国家的过程中，货币和军事冲突之间的关联。书中特别关注货币和税收之间的关系，以及这种关系如何催生了以国家支出和税收为基础的货币循环。笔者认为，现代公共财政概念忽视了这种货币的持续循环。与之相反，公共财政被认为需要依赖“创造财富”的私营部门，这导致了人们对政府资金来源的根本性误解。
第四章对银行凭空创造国家货币的魔法进行了讲解。这段历史并非始于金属铸币，而是始于贸易中货币的商业用途。这种新货币形式的基础是债务承诺网络和交易商之间的协议。虽然许多协议是口头和个人的，但更多的是由信誉良好的交易者和银行家给出的正式信用凭证。它们在付款中被传递，发挥了货币的作用。随着时间的推移，这种在商业环境中以贷款和还款为基础的货币循环演变为新货币供给的主要来源，实际上是将货币凭空变了出来。
关于货币的商业发展史，最重要的方面是它与国家货币发生了相互作用。随着商业票据逐渐演变为纸币，进而演变为国家纸币，统治者开始使用商业信贷来为国家支出筹款。结果，国家失去了创造货币的权力，新兴的银行业反而成为统治者和国家的债主。这导致了银行和金融部门手中的“国家债务”不断累积。近来，减少国债的政治风潮促进了“手袋经济学”的出现。“手袋经济学”将国家比作家庭，国家必须像家庭一样“量入为出”，采取财政紧缩政策。“新自由主义手袋经济学”的意识形态力量曾一度非常强大，直到现在它的假设才受到挑战，捍卫公共财政和国家创造货币主权权力的激进思想正在悄然兴起。
第五章主要是从诗歌《魔法师的学徒》（The Sorcerer’s Apprentice）中获得的启示。学徒趁魔法师不在的时候尝试了一个咒语，最终造成了灾难性的后果。笔者认为，正如前一章中所说的，以国债的形式将货币供给权利私有化导致了2007—2008年的金融危机，而这场危机几乎摧毁了西方银行体系。这一章展示了银行和金融业是如何利用美国穷人拥有自己住房的愿望，通过一套错综复杂的金融操作，最终导致欧洲和北美陷入资金枯竭的危险境地。这一结果让魔法师（国家）不得不出面干涉来控制混乱的局面。
这是至关重要的一章，因为它展示了各国对危机的反应如何暴露出新自由主义的虚妄。基于第一章中描述的关于货币的传说，新自由主义宣称市场是所有财富的来源，因此也是所有货币的来源。它着重强调各国不要自己“印钱”。但当“量化宽松”的政策出台，中央银行通过大量发行电子货币将债务全额买进来拯救银行业时，这种立场伪善的一面就暴露了出来。
最后两章探讨了货币可能的未来。第六章着眼于那些旨在在国家结构之外创造货币的创新，最值得关注的就是欧元和加密货币。两者的目标都是通过提供一种中立的交换媒介，从技术上解决对货币的需求。欧元试图脱离所有政治机构，只作为商业部门的资源。加密货币更进一步，其目标是在没有任何管控组织的情况下存在。这一章将证明两者都存在严重的问题，因为它们都没有理解货币的社会和政治属性。
另一个极端是，出现了大量试图创造公民组织自己的货币的行为。它们强调货币的社会性质，并将自行组织发行本地货币视为构建可持续性和团结性的工具。这种方法的弱点在于缺乏政治和商业框架。迄今为止，这种社区货币尚未对公共货币或商业市场构成实质性挑战。
本书最后一章试图打破传统经济学的障眼法。它掩盖了公共货币的存在，否定了政府创造公共货币的主权权力。本书将证明，只有了解了货币具有社会、政治和商业三种起源，才能理解现代公共货币的含义。人们之所以认为现代货币不仅是具有经济意义的工具，同时还具有社会属性和公共属性，其原因是现代货币存在的基础是人们的信任和货币同一性。货币没有内在价值，但不同的货币社区都有自己承认的货币符号：英镑、欧元、日元、美元，等等。关键问题来了，这些钱是如何进入流通领域的？神奇的摇钱树又在哪里？
是否有摇钱树呢？
基于第三章和第四章的讨论，最后一章将指出货币的两个相互作用的循环：由借贷和偿债构成的银行模型与由公共支出和税收构成的国家模型。我将会证明这两个循环并存于现代经济中，而且都必须接受监督。货币是一种非常重要的公共资源，因此其分配应遵循一定的规则。获得货币的权利也必须被视为一项民主权利。书中将会就如何做到这一点进行探讨，例如关于基本收入、公共银行和参与式预算等问题的建议。我将会说明，一些国家的政府需要将创造货币的主权权力从商业银行部门手中夺回来，并投入为人民服务的事业中。但是，如果关于货币的传说没有被打破，这是不可能实现的。
激进的货币政策受到了普遍的批评。批评者认为，增加货币供给量，特别是通过公共支出增加货币供给量，必然会导致通货膨胀，进而导致物价上涨。本章将通过彻底重新定义税收的作用来回应这类批评。
货币的重要之处在于它是人类社会中的一种关键机制。它以不同形式存在于世界各地。然而，它却很难把握，就像笼罩在神秘之中的幽灵，一伸手就悄悄溜走。它变化多端，形式多样，像一条看不见的线，把人们联系在一起。它是市场与国家之间的重要纽带。它没有价值，却被人珍视。它是一种人类社会的产物，既可以是有形的，也可以是无形的。它可以被看作一种造成异化和剥削的机制，也是一种促进社会正义的力量。对货币的传说发起挑战，会在一定层面上去除其魔力，但也会释放出它的根本潜能。关于传说产生的影响，我们将在第一章中进行讨论。
[1] 古代记账方式，将一根木棍一分为二，双方各执一根表示已缴税。——译者注
[2] 英国西南部城市布里斯托尔发行的一种货币，面值有1镑、5镑、10镑和20镑。——译者注
[3] 美国纽约州伊萨卡市于1991年开始发行的一种本地货币，现已不再流通。——译者注
[4] 美国纽约州伊萨卡市于1991年开始发行的一种本地货币，现已不再流通。——译者注
[5] 出自希腊神话。关于其最著名的传说是点石成金。——译者注