1886年（清光绪十二年丙戌） 十八岁

是年，张一麐入京参加会试，与张謇同一号舍，因题目偏颇，两位才子均未得中。按清代科举制度，共四级考试：童试、乡试、会试、殿试，考中者称秀才、举人、会士、进士。会士参加天子主持的殿试，决出名次，俱为名次有高有低的进士，成为天子门生。考试期间，张一麐遇到了有反满思想的袁渭渔，袁劝他要有新思想新觉悟，不要沉迷于考据和古书。张一麐当时还无法理解，以为异闻。

余试后回保定清苑，侍先君寓所。次年丙戌，入京会试，仍住虎坊桥吴宅。袁渭渔同年宝璜同舍。渠自广州来，携所得粤中旧书，至琉璃厂换得新书，插架甚富。一日，以《龚定庵集》示余，曰：“君读此当有奇悟，勿徒尚考据为也。”渭渔为明贤六俊苗裔，颇有民族思想。余当时以为异闻，今则刍狗矣。

三场与季直同一号舍，时方从朝鲜吴筱轩军门幕府假旋。季直谓余：“江南人文字柔靡，汝文颇有刚气。”余曰：“通海向无文学。今出吾子及朱曼君、周彦昇诸文豪，实因洪杨时代苏州人避乱江北，故变学风耳。”相与大笑。视其舍，则累累者，《文献通考》，辽金元明史，满坑满谷，夹带特多。对策题下，余所不知者，问之则亦无有，但曰：“吾惟以比例之法遁空耳。”榜出，俱落孙山。余乃返保定，侍吾父访大院君消息。[8]

会试后，张一麐南归，与顾氏完婚，经过天津时，应李鸿章要求，谒见了李鸿章。李此前见过张一麐顺天府乡试考卷，对张一麐比较赏识。李鸿章认为张一麐未来的成就会在张是彝之上，嘱咐张是彝好好培养张一麐。张是彝回答家贫，无钱送孩子继续读书，李鸿章答应为张一麐想办法。

是秋，吾父令余回南完姻，亲至天津送归，住宫北街裕通恒报关行。行主洞庭山叶姓，苏人多寄宿于此。吾父云：“李傅相命汝谒见，明日当去。”缘上年秋，文忠以陵差在京，北闱榜出，即问许星叔师索闱墨，见第十名卷，询知为余，故吾父入谒时及之。明日，余乘车至都署。同见者，有道府等五人。余以年幼最后。五人者，皆行半跪礼，余以父命叩首，见文忠昂然直立，颇以为奇。继知督抚本不还礼，《大清会典》有之。起立后，文忠招五人者坐东首，推余西首，与彼并坐。一奴子持水烟筒，长可二尺余。文忠颀长，坐时出人头地。先与五人者言公事，其一人闻公斥之，齿相击。末及余，问在苏考书院，山长何人，余对以潘顺之先生。则曰：“正谊尚是蒋心芗乎？”彼于各地山长留心如此。继谓余须多读书。送客出。吾父明日往辞。文忠戏谓曰：“汝子跨灶，汝须好培养之！”父曰：“某庚辰至省，已七年，举债度日，无力使入校读书。”文忠问故，父曰：“海防捐、河工捐两次压班，即用实成不用。”文忠怃然曰：“吾为汝酌之。”余南归，赘于顾氏家。[9]