一任稷下学宫祭酒

“后圣”诞生

周赧王三年（前312），岁当己酉。秦、楚大战，楚大败。韩、魏袭楚，到处刀光剑影，兵荒马乱。

就在这年的春夏之交，在距离赵国都城邯郸大约四十里西南方向的八特村中，一家姓荀的人家出生了一个婴儿，七斤左右，很是健康，其父给孩子起名为况，而这便是后来中国儒家学派的一个重要人物——荀子，被后世称为“后圣”。

不过，必须说清楚的是，这里记述的荀子出生年只是在文献考证后选定的最接近的年份，而非完全有史籍记载的准确出生年。或许，这个年份真的就是荀子的生年也未可知，姑且在这本书里就以公元前312年作为其出生年吧。

围绕荀子出生年的问题，司马迁在《史记·孟轲荀卿列传》中说：“荀卿，赵人。年五十，始来游学于齐。” 参见《史记·孟轲荀卿列传》。这也是关于荀子出生年的最大问题的源头。后来，有一些文献把此处的“年五十”改成了“年十五”。如此一改，前后差别太大。那么，荀子到底是“五十”还是“十五”游学于齐，这就成了确定荀子出生年必须要面对和解决的一个首要问题。关于荀子的生卒年，除了出生年不确定外，卒年一定在春申君死后一段时间则无疑，而齐湣王时荀子已经在齐国一段时间也可以肯定。这样，即使荀子是齐湣王时期（前301—前284）到齐国已五十岁的话，那么到春申君死时就已经超过一百岁了，而春申君死后荀子还生活了一段时间，这显然是不可能的。还有，荀子可能在齐宣王时期就到齐国了，如果当时荀子已经五十岁，则必须活到一百三十岁以上，这显然更是不可能的。同时，还有一点也应考虑进去，如果荀子五十岁才来齐国游学，那么他在五十岁以前的经历是怎样的，如在哪里学习，在哪里就职？对于荀子这样重要的人物，如果五十岁以前没有留下丝毫记载，似乎有点儿不合常理。于是，后世有一部分学者将“年五十，始来游学于齐”的“五十”改为“十五”是有见地的，也是颇值得深思的。鉴于种种考证和常识逻辑，本书采用荀子十五岁到齐国稷下学宫求学的观点。

考察荀子生平，有几个非常关键的节点：一是荀子曾经与秦国丞相丞相，秦国在秦武王二年（前309）始设，分为左丞相、右丞相。应侯范雎有过对话，与秦昭襄王也有过对话，应该是同一时期之事，并可以确定一定在范雎执政时期无疑；二是荀子和临武君在赵孝成王前论述过军事斗争问题，可以确定一定在赵孝成王时期；三是荀子曾两次出任兰陵县令，可以确定一定在楚国灭鲁国设立兰陵县和春申君死时之间；四是荀子在齐襄王时在稷下学宫“最为老师，三为祭酒”。

关于荀子的出生年，梁启超认为是公元前307年，游国恩认为是公元前314年，郭志坤认为是公元前315年，刘志轩认为是公元前311年。因此，参考这些学者的意见，折中其间而将荀子的出生年选定在公元前312年，刚好比孟子晚了一个甲子——正好小六十岁，同属于相同的干支年。又，按照《春秋公羊传》和《春秋穀梁传》的说法，孔子出生在鲁襄公二十一年，即这一年是公元前552年，干支也是己酉。这样，先秦时期的三位儒家学派的圣人——孔子、孟子、荀子便都是己酉年生人了。

与此同时，对于荀子在儒家学派中的地位，唐代韩愈在《进学解》中说：“昔者孟轲好辩，孔道以明，辙环天下，卒老于行。荀卿守正，大论是弘，逃谗于楚，废死兰陵。是二儒者，吐辞为经，举足为法，绝类离伦，优入圣域。” 马其昶校注：《韩昌黎文集校注》，马茂元整理，上海古籍出版社，1986年，第47页。这是把荀子和孟子并列提及，将二人对儒学的贡献进行了高度的肯定。