第四节 太平真君
道教是中国的本土教，创立于东汉顺帝（125—144年在位）时期。天师道为道教前身，创始人为张道陵(34—156)，他自称“太清玄元”“天师”。张道陵是第一代天师，他在鹤鸣山（一作鹄鸣山，位于今四川省大邑县）收徒传教，信徒需要出米五斗，天师道因此又称“五斗米道”。
道教早期的教义，可以用两句话概括——“上云羽化飞天，次称消灾灭祸”，初级的可以祛除病痛，消去灾祸；高等的可以修炼成仙，跳出生死轮回、生老病死。
五斗米道第二代天师是张衡(？—177)（并非发明地动仪的张衡），张衡传其子张鲁，张鲁采用政教合一的治理模式，这一时期五斗米道得到真正的大发展。
建安二十年(215)十一月，雄踞汉中三十年的天师道教主、军阀张鲁归降曹操，随曹操东返，定居邺城。张鲁和五个儿子都被曹操封侯，张鲁的女儿嫁给了曹操的儿子曹宇。曹操没有禁止五斗米道传播，五斗米道从此开始在北方传播。
历史车轮驶入北魏时期，也产生了一个著名的道教人物，他叫寇谦之。寇谦之，字辅真，祖籍上谷郡（郡治在今河北省张家口市怀来县小南辛堡镇大古城村）昌平县（今北京市昌平区），后迁移到冯翊郡万年县。寇谦之出身世族，是东汉名臣寇恂的十三世孙，他的哥哥寇赞为南雍州刺史。
寇家世奉五斗米道，寇谦之十八岁的时候就倾心慕道，修炼张鲁的道术，服食养生长寿药（饵药）。后来，寇谦之和成公兴（算学家，被道教奉为仙人）入中岳嵩山太室山石室修炼。
寇谦之聪颖好学，专心致志在嵩山修炼了七年，名声渐渐传扬开来。成公兴去世后，寇谦之在嵩山开坛收徒，弘扬道法。寇谦之在嵩山修炼长达三十年，一副仙风道骨的模样，弟子众多。寇谦之潜心修炼之余，勤于著述，主要著作有《老君音诵诫经》《太上老君戒经》《太上老君经律》《太上经戒》等。
东晋义熙十一年(415)，寇谦之声称见到了太上老君李耳，太上老君授予其天师之位，传授他辟谷轻身之术，并赐给他《云中音诵新科之诫》二十卷，命其“清整道教”。寇谦之对道教进行了改革，减轻了信徒的财物负担，健全了道教的组织结构。对道教教义也进行了改革，把儒家的礼法、佛教的“因果报应”等引入了道教。
北魏泰常八年(423)，寇谦之又称见到了仙人李谱文（据说是李耳玄孙），授予其《录图真经》六十卷及召唤鬼神之法，命其辅佐北方“太平真君”。他又称李谱文授予他《天宫静轮之法》，其中有几篇是李谱文亲笔书写。
泰常八年(423)十二月，寇谦之认为火候已到，走下嵩山，来到了北魏都城平城。寇谦之向太武帝拓跋焘呈献了道术。出人意料的是，拓跋焘对他并不重视，但也没有亏待他，给他找了地方安身，供给他吃穿用度。
寇谦之认为想让皇帝接受他的思想，必须找个人游说。他找到了拓跋焘跟前的红人——白马公崔浩。崔浩出身大家族清河崔氏，据学者陈寅恪考证，清河崔氏世奉天师道。寇谦之出身秦雍大族，和崔浩有相近的门第出身，所以崔浩对寇谦之也有天然的好感，两个人在一起经常谈天说地、谈古论今。更多的时候，寇谦之充当听者的角色，听崔浩讲古今兴衰的道理，从早到晚，态度严整，没有丝毫倦容，寇谦之把崔浩称为当世的皋陶（上古时期的政治家）。
寇谦之对崔浩说：“我应当研习儒教，来更好地辅佐太平真君，然而学习并不能很好地了解、掌握古事，请为我撰写历代帝王的政策和制度，并论述其要旨。”于是崔浩写了二十多篇文章，从上古到秦汉，论述兴衰成败的历史轨迹，但要旨是要先恢复五等爵位（公、侯、伯、子、男）为根本。
崔浩为人比较正直，受到朝臣的排斥和诋毁，拓跋焘命他暂时闲居在家，保留待遇。拓跋焘每当遇到难题的时候，就召崔浩咨询对策。崔浩赋闲在家，准备修炼服药养生之法，寇谦之就给了他一本《神中录图新经》，让他修炼。崔浩拜寇谦之为师。
崔浩还上书拓跋焘说：“臣听说古代圣王承受天命，必有祥瑞出现。《河图》《洛书》都是借由虫兽显现（《周易》：‘河出图，洛出书，圣人则之。’），没有文字载明。不像今天，人神直接面对，笔迹整洁清晰，文辞深妙，无与伦比。哪里能因为世俗的偏见而忽略上天的眷顾？臣私下感到恐惧不安。”
拓跋焘看到崔浩的书信，非常高兴，他赞同崔浩之言，应该承接天命。于是，拓跋焘派使者携带玉帛、猪牛羊等前往嵩山祭祀，把寇谦之的弟子迎接到了平城，表示尊崇天师，弘扬道法，并向天下宣布。拓跋焘命在平城东南、桑乾河西设立了天师道场，坛高达五层，拨付道士一百二十个人的衣食用度。每月教徒聚会的时候，再拨付数千人的衣食用度。
太平真君元年(440)六月二十一日，皇孙拓跋濬诞生，拓跋焘大喜，大赦。因为《录图真经》上有“辅佐北方太平真君”的语句，拓跋焘把年号改为“太平真君”。
寇谦之进而对拓跋焘说道：“今天陛下以‘真君’（在道教神仙体系中拥有高名望者被尊称真君）统治天下，建‘静轮天宫’之法，亘古未有。陛下应该登坛接受符箓，以彰显圣德。”
拓跋焘欣然接受。
太平真君三年(442)正月七日，拓跋焘乘坐法驾，登上道坛，接受符箓，把旗帜全部改为青色。自此，北魏新帝登基，接受符箓成为制度。
寇谦之又上奏拓跋焘，请求在道坛东北设立静轮宫，宫要修建得足够高，身处其中不闻鸡犬之声，缩短和天界的距离，用来接天神。崔浩也从旁相劝，拓跋焘答应。这是一项浩大的工程，人力、物力耗费巨大，多年才能建成。
太子拓跋晃对此颇有微词，劝拓跋焘道：“人神不同道，卑高名分已定，不能互相混淆，是自然之理。今天我们耗费库银，疲敝百姓，建造的建筑并没有多大用处。如果真如寇谦之所说，我们也不必这么大动干戈，不如利用城东山的万仞之高，在上面修建比较容易。”
拓跋焘不以为然，道：“你懂什么，就按寇天师说的做！”