第三章

【导读】

朱熹认为，这一章是用来解释“三纲领”之一的“亲（新）民”的。所谓“新民”，其实就是通过对老百姓进行道德教化，使他们在社会伦理道德规范的浸染下不断革旧布新，以使每个人都能融入社会秩序之中，从而保持整个社会的和谐稳定。正是因为本章中所引三句话中的“新”字，从宋代的二程、朱熹起，认为首章中的“亲民”的“亲”应读为“新”,“亲民”就是“新民”。但是，这种说法也有一些学者不赞同，认为不能因为这里所引三句话中的“新”字就可以认定首章中的“亲”也是“新”。“亲民”就是“亲民”，即亲近民众，体察百姓的疾苦，关爱人民的生活。这种解释也是说得通的。暂且不论本章的目的是不是解释“亲民”二字，能不能因为本章的存在就认为“亲民”的意思就是“新民”，本章三句话中的“新”字还是能够给我们一些启发的。它所告诉我们的道理是，任何事物——自我、“民”、“命”都是可以“新”的，并且随着事物的发展变化都有“新”的必要，因此我们不要怠惰不前，应当精进不已。作为君子之本的“修身”的过程，其实也正是一个不断自我完善、精神面貌不断焕然一新的过程。这种“新民”观念在革故鼎新的历史转折时期，曾经对于激发人们的自强和革新意识发挥过重要的作用，如近代梁启超等人的“新民”观念，都是受这一理论的影响。

汤①之盘铭②曰：“苟日新③，日日新，又日新。”《康诰》曰：“作新民④。”《诗》曰：“周虽旧邦，其命惟新。”⑤是故君子无所不用其极。

【注释】

①汤：即商汤。 ②盘铭：古代刻在盥洗盘器上的劝诫文辞。盘，古代用于沐浴盥洗或盛食物的敞口、扁浅的器皿。铭，刻写在器物上的文辞。 ③苟：如果能够。朱熹曰：“苟，诚也。”日新：日日更新。《易·系辞上》说：“富有之谓大业，日新之谓盛德。” ④作：激励，振作。朱熹曰：“鼓之舞之之谓作。” ⑤周虽旧邦，其命惟新：出自《诗经·大雅·文王》。

【译文】

商汤刻在盥洗盘上用于自警的铭文说：“如果能够使自己每天更新，那就要做到每天都有更新，坚持不断地这样天天更新。”《康诰》中说：“振作那些老百姓的精神，使他们改过自新。”《诗经》中说：“岐周虽然是旧国，天命才换新气象。”所以说，君子无论做什么事情，都要使之达到最完善的境地。