益生菌与益生元

肠道健康是当下人们关注的大趋势，所以我们经常会听到人们谈论益生菌和益生元。由于这些术语经常被随意地使用，所以出现了令很多人困惑的错误信息。现在让我们来准确定义一下这些术语。

益生菌

益生菌是寄生在宿主体内对健康有益的活细菌。益生菌最早来源于希腊语，意思是“对生命有益”。顾名思义，这些细菌对人们的身体有好处——几乎每个人都会从中受益。我们可以通过食用含有益生菌的食物或者服用益生菌补充剂将它们直接置入我们的肠道中。益生菌补充剂通常含有几种不同的菌群，如乳酸杆菌和双歧杆菌，这两种细菌是人类肠道中最主要的有益菌。益生菌补充剂也可能含有其他有益菌，如布拉氏酵母菌。服用益生菌补充剂可以直接将这些有益菌输送到结肠，这些有益菌将在结肠定居、繁殖并生成更多的有益菌。

有的产品可能含有一些细菌的某些特定的菌株，如植物乳杆菌LP-115。厂商认为，某些特定的菌株能够发挥更好的作用。有些厂商甚至宣称，特定的菌株可以辅助治疗特定的疾病，如抑郁症。这是真的吗？这项研究很有趣，我完全相信将来我们可以看到为某些疾病而量身定制的益生菌补充剂——但是，除了一些先驱者之外，对于大多数针对某些特定疾病的声明，我们仍然需要更多的科学研究支持。还有一些厂商声称，它们能够基于粪便菌群分析而研发个性化的益生菌，通过检测人们缺少哪些细菌，来定制对应的补充剂以补充这些菌株。我认为现在相信这些承诺还为时过早，但是，未来我们一定会在这些领域看到非常有效的产品。

在选择益生菌补充剂时，尽量选择单粒胶囊中益生菌含量至少为10亿CFUs（colony forming units，菌落形成单位(10)）的产品，有些产品的含菌量甚至有100亿～500亿CFUs。但并不是该数值越大，益生菌补充剂就一定越好。益生菌补充剂有时也被称为活体培养物，这些菌落形成单位的数值，代表着产品配方中活体有益菌的数量。因为有些有益菌可能在服用前已经自然死亡，所以我们要关注厂家标明的生产日期，以便了解在产品到期后还有多少活体有益菌。产品说明中应有该产品已经符合《药品生产质量管理规范》的明确说明。许多患者问我，益生菌是否需要冷藏保存，我的答案是不一定。有些技术先进的益生菌公司会采用冷冻干燥技术，这种技术可以确保益生菌在常温下存活很长时间。

当我们需要服用抗生素时，搭配服用益生菌是非常有帮助的，因为益生菌有助于恢复与有害菌一起被抗生素消灭的有益菌。益生菌对于治疗艰难梭菌感染(11)也非常有效。艰难梭菌感染是一种非常严重的、很难治疗的结肠细菌感染，患者可以在长期服用抗生素后，接着服用益生菌。我在出诊的时候，经常建议那些肠易激综合征(12)和其他肠道疾病的患者服用益生菌来缓解症状——有些患者在服用益生菌后病情得到了缓解。但这仅仅是开始，多项研究表明，益生菌可以降低胆固醇含量。最近美国食品药品监督管理局（Food and Drug Administration，FDA）批准了一种益生菌补充剂，该补充剂可以帮助糖尿病患者控制血糖。我们正在并将继续看到，益生菌的使用不再局限于治疗消化系统疾病。

服用益生菌补充剂是很有帮助的，但是为了获得真正的多样化菌群，我们不能仅仅依靠一种补充剂。这就是为什么我总是建议人们平时也要吃一些含有活体细菌的发酵食品，因为这些食品中的某些细菌可以在肠道中继续发酵。最好选择含有活体细菌的酸奶、开菲尔(13)、味噌、印尼豆豉、德国泡菜、韩国泡菜和一些用乳酸发酵的泡菜（用盐而不是用醋腌制的泡菜）。

益生元

服用益生菌时，我建议你同时服用益生元补充剂。益生元是能够促进益生菌生长的物质，如果益生菌是花朵，那么益生元就是能够让花朵茁壮生长的肥料。益生元补充剂含有可溶性膳食纤维——通常以低聚果糖（FOS）和菊粉（Inulin）的形式存在，这种复合糖未经消化就通过小肠到达结肠，就像是送给细菌的生日蛋糕。和益生菌一样，我们服用的益生元一定要注意其是否符合《药品生产质量管理规范》。

除了服用益生元补充剂，我们还应该食用一些富含低聚果糖和菊粉的食物。益生元在很多植物性食物中都天然存在，如杏仁、芦笋、鳄梨、大麦、浆果、圆白菜、樱桃、奇亚籽(14)、鹰嘴豆、椰子、大蒜、绿叶蔬菜、菊芋、扁豆、洋葱、桃子、开心果和核桃。

合生素

当肠道菌群失衡到一定程度并引起相关症状时，我们就需要使用含有益生菌和益生元的补充剂来恢复益生菌群，并提升菌群的多样性。为了人们使用方便，现在许多商家开始生产合生素——一种同时含有益生菌和益生元的胶囊。为什么呢？因为益生菌和益生元相结合，产生的效果是协同的，比单独使用其中一种效果更好。

后生元

就在我们觉得自己已经掌握了相关术语的时候，一个新的术语——后生元出现了。益生菌在肠道中消化膳食纤维，同时释放活性物质，即代谢产物，这是一种对身体有好处的物质。而后生元补充剂比益生菌补充剂更有优势，因为后生元补充剂只含有那些有益的代谢产物，不含有活体细菌。相对于那些生成后生元后就死亡的细菌，直接补充后生元对人体的作用效果更长。

不幸的是，这里需要给大家一个警告，那就是补充剂行业并没有得到应有的严格监管。产品标签上的内容并不能准确地反映产品的实际成分。一般情况下，听从医生的建议或者到更大、更有信誉的厂商那购买产品，更能确保我们购买的产品安全可靠。

我们可以看到，菌群才真正是肠道焕新的关键。作为我们的“总承包商”，菌群影响身体健康的方方面面，从免疫功能强弱到身体炎症水平高低，从衰老快慢程度到患慢性疾病的可能性大小。接下来，我们将深入研究如何保持自身的菌群平衡，从而将我们自己照顾好。