第33章 管仲篇之老马识途
齐桓公听闻管仲的建议后，认为言之有理，于是决定出兵救援燕国。
当齐国的大队人马进发时，山戎人得知消息，由于忌惮齐国的军事实力，并未敢久留，匆忙中掳掠了大量财物便离去。
齐燕两国军队汇合，在后方进行追击。
这次战斗中，山戎人遭受了重创，其首领带着部分兵力逃往了孤竹国。
齐军立即对孤竹国进行包围，孤竹国面对齐军的强大攻势，无奈之下只好派出使者向齐桓公诈降，并献上了山戎首领的首级，谎称孤竹国的国君已经弃国逃往沙漠，齐桓公信以为真，率军进行追赶。
在孤竹国的降将带领下，齐军深入了荒漠，然而这位降将却趁人不备逃离了。
此时已是黄昏时分，眼前是茫茫的沙海，狂风吹来，寒气逼人。
齐军的前后部队失去了联系，齐桓公开始有些慌乱。
他向管仲寻求计策，管仲思考片刻后有了主意。
他让随行的兵士敲锣打鼓，以齐国特产的牺尊为道具，这样一来，各队人马听到声音后都集结在一起，屯扎在一处，勉强支撑到天明。
虽然天已经亮了，但沙漠中却异常炎热，全军将士都感到焦急。
管仲向齐桓公建议说：“有句话说老马识途，燕国的马多是从漠北来的，也许对这里很熟悉。大王不妨把老马放了，跟着它们或许能找到出路。”
齐桓公点头同意，命令把数匹老马放出，军队跟在它们的后面。果然，他们成功走出了险地。
此时，孤竹国国君已经率兵攻入了无棣城，将燕国的士兵驱逐出去，那些曾经避难于山中的百姓也随着返回了城中。
管仲见此情景，心生一计。他命令将士们装扮成百姓的样子混入城中，约定在半夜时分以举火为信号，然后对无棣城发动进攻。
当夜幕降临，齐军在城中点燃了烽火，并砍开了城门，引领大军进入城内。
孤竹国国君带着众兵士行至北门时，被埋伏的士兵截住。
两军展开了一场激烈的交锋，最终齐桓公的军队成功地杀死了孤竹国国君。
齐桓公因此成功地消灭了令支和孤竹，将所得土地全部赐予了燕庄公。
此后，各诸侯国无不畏惧齐国的威名，并对齐桓公的恩德深表感激。
在援助燕国的过程中，鲁国虽然口头表示会派兵支援，但实际上并未出兵。
齐桓公对此极为不满，冲动地想要派兵惩罚鲁国。
然而，管仲并不同意这一做法，他说：“大王，齐鲁两国是邻国，不能因为一点小事就动用武力，这样会对两国关系造成不良影响。我们可以从经济方面对鲁国进行制裁。”
鲁国出产一种细腻洁白的绢布，被称为“鲁缟”，以其轻薄著称。
有一句成语“强弩之末，势不能穿鲁缟者也”，便是形容这种绢布的。管仲巧妙地利用这种绢布进行了一番策略。
他首先建议齐桓公和众多大臣带头穿着用鲁缟制成的衣服，从而在齐国掀起了一股以穿鲁缟为荣的风潮。
然后，他又下令禁止齐国人民织造缟布，所有的布料必须全部从鲁国进口。
这一举措使得鲁缟的需求量急剧增加，价格开始飙升。
看到织缟的巨大利润，鲁国的百姓纷纷放弃农业和养蚕业，转而加入到织缟的行业大军中。
鲁国的男人、妇女、老人和儿童都参与到了这一行业中，从而使得鲁国的经济逐渐依赖于这种绢布的出口。
管仲让鲁国的商人将缟布出口到齐国，每千匹价格为三百斤黄金，每万匹价格为三千斤黄金。
鲁国通过出口创汇获得了巨大的财富，国家甚至不需要对百姓征收税款，财政极为充裕。
于是，鲁国上下迅速掀起了“家家纺机响，户户织缟忙”的热潮，大量的田地被搁置荒废。
然而，就在鲁国陶醉于财富的创造中时，管仲突然下令停止进口鲁缟。
这一举措让鲁国经济瞬间崩溃，鲁缟大量积压，粮食价格飙升。
这给鲁国带来了巨大的困扰，人们误了一季的农时，就意味着一年没有收成。
两季庄稼的收成没了，堆积如山的缟布卖不出去，老百姓陷入了饥饿之中。
鲁国面临山穷水尽的局面，只能向齐国购买粮食。
管仲趁机哄抬粮价，使得鲁国粮食价格飙升到齐国的十倍，鲁国的经济困境进一步加剧。
鲁庄公发现自己中了管仲的计谋，急忙下令百姓停止织缟种粮食，但为时已晚，粮食三两个月根本长不成熟。
鲁庄公内外交困，迫不得已向齐国请求借粮，并表示愿意听从齐桓公的调遣，不再找齐国的任何麻烦。
管仲建议齐桓公接受鲁庄公的请求，开仓向鲁国放粮。齐桓公对此表示了极大的赞同。
这一举措让鲁国上下受到震动，其他各诸侯国也对齐国的善举给予了赞扬。
在齐桓公努力图谋霸权的同时，南方的强国楚国已经先后攻占了申、息、邓、缯等国，并征服了蔡国，并且连续多年对郑国发动攻势，稳步向中原扩张其势力。
为了遏制楚国的北进，周惠王十八年，齐桓公为了救援郑国，邀请诸侯在荦会面结盟。
此后的连续两年，他又与诸侯分别在贯和阳谷举行会盟，共同策划攻打楚国。
然而，楚国的强大军事战斗力令齐桓公深感忧虑。他向管仲请教：“楚国是一个强大的国家，其人民擅长战斗技巧。我们要出兵讨伐楚国，恐怕力量不足。一个楚国就已经很棘手了，未来的路该如何走？”
管仲回答说：“大王您不妨高价收购楚国特产的鹿吧，这个办法应该能够奏效。”
齐桓公于是在与楚国接壤的边境上建立了一座小城，并派人到楚国购买活鹿。
楚国的活鹿价格为八万钱一头，管仲让齐桓公派中大夫王邑带了二千万钱去楚国大量采购。
楚王听说此事后，对宰相说：“金钱是每个人都喜欢的东西，也是国家赖以生存的必需品。而鹿，只是禽兽而已，楚国有很多，即使不要也无所谓。
现在齐国出那么多钱来买我们不需要的东西，这说明我们楚国的财富多了起来！赶快发布命令，让老百姓去捕捉活鹿，尽快把齐国手上的钱换过来！”