宏观状况

这些环环相扣的革命带来的结果就是国内生产总值（GDP）的长期增长（国内生产总值=总产出=英国的总收入）。在过去的半个世纪里，经济学家和历史学家齐心协力，对这种增长以及与之相关的生产要素（土地、劳动力和资本）的增长进行了衡量。图2显示了从1770年到1910年单个工人的实际GDP。在1770年至1850年间，人均产出翻了一番，GDP以每年略低于2%的速度增长。与近年来某些地区GDP年增长10%的增长奇迹相比，这不算多，但推进世界技术前沿发展的主要经济体的发展速度总是要慢于后发展国家——他们可以复制发达经济体所采用的高生产率技术。对于第一个工业化国家来说，这种差异尤为明显。

对GDP数据的分析表明，在工业革命期间，单个工人GDP增长的原因之一是资本积累：相比于开始时，英国工人在工业革命结束时有更多的机器可以使用。然而，资本积累对劳动生产率增长的贡献很小。经济增长的最大来源是技术进步，也就是说，19世纪中叶的机器和生产组织形式比一个世纪前更有效率。

图2 单个工人GDP与实际平均工资

这是为什么呢？一种方法是将总生产率的增长分配给经济体的各个行业和部门。工业革命是各方面的统一进步，还是仅限于几个经过变革的行业？考虑到数据质量不佳，这是一种不确定的做法，不过，这种进步的推进程度看起来远非一致。在1780年至1860年间，经过“革命”的工业（主要是纺织业）对生产率的提高贡献了31%；运输改善（运河运输和海运）贡献了18%；农业的贡献比例为29%（或许令人惊讶，因为这可是一场工业革命）。经济领域内其他方面的贡献率只有15%。许多行业没有实现生产率的提高，包括面粉、面包、啤酒、运输船、煤炭开采以及像板条和壁板这样的木材制品。其他行业，比如制作铁器、鞋子、袜子、纸、玻璃、铁钉等，以及蒸汽和水力动力都取得了实质性的生产率增长。

在描述工业革命的记录中，蜡烛制作通常没有受到任何关注，但事实上，这一行业也发生了变革。蜡烛的生产率在拿破仑战争之前一直是停滞的，然后在一代人的时间里翻了一番，以每年2%的速度增长，这甚至比棉纺织行业的生产率增长还要快。19世纪40年代的生产工艺与之前几个世纪的手工工艺有很大不同。蜡烛是在模具中生产的，模具排列在巨大的齿条上，由一个操作员控制。甚至连浸蜡烛的制作过程也高度机械化，因此单个工人可以生产大量的蜡烛。就像棉线生产一样，生产的机械化提高了蜡烛制作的生产率。