第一课第一部分
经济课

两条路在树林里分叉，而我——

我选择了那条少人行走的路，

这，造成了此后一切的不同。

——罗伯特·弗罗斯特（Robert Frost），《未选择的路》

（译文选 自《林间空地》，杨铁军译，上海文艺出版社，2015年版。）

第一部分讨论了一课经济学，解释了当价格等于生产者和消费者的机会成本时，市场经济如何运行。

第1章开篇阐述了本书的核心概念——机会成本，然后研究机会成本和我们熟知的生产成本之间的关系，接下来探讨我们作为消费者、劳动者、家庭成员在进行选择时面临的机会成本，最后梳理了机会成本这一概念的思想源流。

第2章阐述了理想条件下市场如何实现均衡，也就是价格等于机会成本以及实现了互利贸易。首先，我们会看到，经济上的互利合作可以为每个人提供“免费午餐”，这一点与许多其他看法相反。其次，我们将讨论自愿交易以及交易双方是如何在交易中互相受益的（尽管双方得到的利益并不总是平等的）。在国际贸易的特殊情况下，比较优势这一重要概念应运而生。最后，我们分析了交易中的竞争均衡价格是如何产生的，以及它们如何反映机会成本。

经济学入门教科书认为市场均衡是静态的（固定在某一时点）和确定的（无不确定性），这主要是因为处理时间和不确定性这两种因素较为困难与复杂，因此也就让读者认为一课经济学只适合静态确定的世界。在第3章，我们阐述了原则上经济学也可以用于在连续的时间中和不确定条件下做选择，但均衡价格等于机会成本的条件比静态和不确定的情况要严格得多。第3章开篇以利率作为时间的机会成本进行讨论，接下来考虑信息和不确定因素，我们把价格作为收集和传递有关需求和机会成本等信息的社会机制。然后，我们研究风险和不确定性因素。我们研究了感知风险和机会成本的保险市场信息是如何与不同风险选择下的各种结果相关。我们稍后将在这本书中讨论这些问题。