长寿秘诀二：延长预期寿命

长寿领域还有一个预期寿命数字，即最大预期寿命或称人类寿命的已知上限。也许你听说过法国女人让娜·卡尔芒（Jeanne Calment），她被认为是有记录以来寿命最长的人。在众多关于这位超级人瑞的精彩故事中，有一个故事是她将自己在阿尔勒的公寓出售给她的律师安德烈·弗朗索瓦·拉夫雷（Andre-Francois Raffray），彼时她已经70岁，而拉夫雷45岁。除了少量的首期付款外，拉夫雷还要每月支付给她2 500法郎的分期付款，直至她去世，届时他将完全拥有这套公寓。这种“以房养老”的交易很常见，考虑到卡尔芒的年龄，拉夫雷自然认为这套公寓很快就会成为他的。不巧的是，卡尔芒居然比他还多活了2年，最终在122岁时自然死亡。在法律上，拉夫雷的妻子甚至在丈夫去世后仍有义务继续向卡尔芒支付分期房款。

目前，全世界有数十万100岁以上的男性和女性（其中大多数是女性），还有相当多的人超过了110岁。在我撰写本书时，世界上已知最长寿的人田中凯恩即将打破卡尔芒的纪录(4)。根据过去的记录，大多数科学家认为今天人类的最大预期寿命，也即寿命中的“声障”(5)为115～125岁。如果我们能将最大预期寿命延长10年、25年，甚至50年呢？如果我们能实现“超声速”的预期寿命呢？我采访过的绝大多数长寿科学家都认为，预期寿命的延长是一个不可避免的现实，而非雄心勃勃的幻想。

衰老，甚至死亡并不像你想象的那样不可避免，对于这一点，自然界已经给出了足够多的证据。就我们所知，原核生物——细菌和其他单细胞微生物根本不会衰老，至少不会像我们这样衰老。如果有足够的食物并消除意外因素，原核生物可以存活数亿年。即使在包括人类在内的真核生物中，有些植物和动物也可以活得非常久。海洋圆蛤的寿命可以超过500年，深水黑珊瑚已经存活了4 000多年，人们在一块古老的琥珀中发现了一种有4 500万年历史的酿酒酵母（啤酒酵母），它至今仍在努力工作，生产出极其“老派”的啤酒。3哺乳动物中也有极其长寿的例子，一些弓头鲸能够存活200多年。

真核生物有可能永久存活吗？虽然这很难确定，但有证据表明，这是有可能的。狐尾松、水螅和灯塔水母都是真核生物，它们在适宜的环境中可以存活数千年，甚至“永远”活下去。我们将在第10章进一步讨论“生物性永生”的概念。

通过观察动物王国，我们可以清楚地看到预期寿命是可变的。以美国萨佩洛岛的负鼠为例，虽然大多数负鼠的寿命只有2年左右，但在佐治亚州海岸外的萨佩洛岛上，一群负鼠生活在没有天敌的环境中，其寿命比它们的大陆近亲长25%～50%。这表明，在没有捕食者或其他导致过早死亡的外部因素的情况下，促进长寿的基因将被遗传下去，这个物种的平均预期寿命会延长，甚至可能是无限期的延长。

其实，人类的自然寿命是否被限制在115～120岁的范围内可能无关紧要，只要我们大胆地发展科技，我们就能够在没有发生大灭绝的情况下一直活下去。目前，老年病学家正在开发从热量限制到器官置换的一系列技术，这些技术已经产生了令人印象深刻的结果。在接下来的章节中，我们将了解其中一些激动人心的技术突破。

正如你们将看到的，延年益寿是令人兴奋且有望实现的长寿秘诀之一。一些老年病学家则更进一步，他们提出疑问，如果延长寿命的最佳方式不是预防过早死亡或延长自然寿命，而是更为简单的逆转衰老，那会怎样？我们先来看看“逆龄生长”的含义。