二 瞧不起百万财主
次日，是一个阴沉天气，正好走路。张于湖吃过早饭，收拾行囊，就到老尼住的屋子里辞行。老尼直送到大佛殿外。
张于湖道：“有一句话要告诉住持，鄙人乃新任建康府知府张于湖。将来庵中若有事，前去告诉我好了。”老尼失惊道：“原来是父母官到此，何不早说？”张于湖道：“我一提张于湖，住持即吃一惊。所以不告诉为妙。至于临走我又说出来，此为将来见面之便呵！”说毕，他上马哈哈一笑而去。
这里老尼因知府到过，都以平常客人款待，以后来客，格外小心，免得失了庵中善士。这样将及一月，便是盂兰大会季节。到了大会这日子，老尼亲自穿了袈裟，杂在伙伴里做佛事，可以说很忙。
这看佛事的人，男女老少，各界都有，也都受着庵中盛意的招待。里面有一位王有守公子，是溧阳县中有名的财主。他带一名小厮万事，也来加入大会。
这王公子头戴字巾，身穿绿纱袍子，手上拿了一把团扇，只管人缝里走来走去。可是他虽只有二十来岁年纪，可是长相不好，鹰鼻子，白眼睛，人家都不理他。所以这日虽然人丛拥挤，有认得他的，见面各自一揖，不认得他的，各自走开。
王公子也没奈何。后来到观音堂上，正在作佛事。有一个尼姑，身穿黄袍披着一件红色盘金的袈裟，站着念经。而且还正站在王有守这边。王有守一看，却是个妙龄的姑娘。他心想，这庵里有这好的尼姑，倒是出乎意料。他心里一想，就不打算走了，站在众人排列的前边，只管呆看。
王有守越看越爱看。后来经念完了，尼姑自行退去。然而被众人拥挤的时候，那袈裟磨擦了王有守的袍子一下。
王有守道：“哎哟！仙姑，碰着了你没有？”那尼姑她哪里知道，分开众人，自行走了。
王有守道：“好一个仙姑，呀！好一个仙姑。”万事看见这里人多，当时在他身后，便悄悄地扯了他一下衣襟。王有守见万事在他身后，便已会意，就退出观音堂。走到院子角上，万事紧跟在后。他道：
“这尼姑真正好呢，你扯我一下，有什么话说？”万事道：“观音堂上人多，你大声叫着仙姑，怕有些不便呵。”王有守道：“这不必去管他了。这尼姑叫什么名字，你去和我打听一下。”万事道：“不用打听。小人有一个中表亲戚，叫做吴姑娘，在庵内作点杂事，所以庵内的事情，她知道一点。”王有守道：“那末，尼姑叫什么名字？快说。”万事看看前后，才轻轻地道：“她叫妙常，今年才有十九岁。论起本事，简直了不得，会画，会写，还会弹琴。”王有守道：“这更好了。我想，把她弄到家里去。
你能想一个法子吗？”说时，他用团扇招了几招。
万事将手搔搔头发，想了一会，便道：“法子是有，要慢慢的进行才好。这事还少不得要托人，我们同去找一找吴姑娘，你看好吗？”王有守道：“这倒可以。”万事便朝前引路，走到厨房隔壁，一间矮屋子边，就叫了一声“吴姑娘，我家相公来看你。”就听到屋子里答应道：“哎哟！那可不敢当。”这就出来一位妇人，头上梳了圆髻，髻边插了一排茉莉花。身上穿了蓝夏布褂子，约莫有三十余岁。
胖胖的脸，还抹一脸胭腊粉。口称：“相公万福。”两手比齐在左边移动几下。
王有守道：“吴姑娘，你这屋子里可以坐坐吗？”吴姑娘道：“请都请不到，还有不请进去坐坐的道理？”万事在前，王有守在后，走进房来。只见靠壁铺了一张木床，余外就是一张小方桌，配了三个凳子。
吴姑娘道：“请坐，我去弄点茶来。”万事手一拦，便道：“你不用张罗，相公有话和你说。”王有守道：“请坐下吧。”吴姑娘笑着也坐下了。万事站在一旁。
万事看相公那个样子，也不用相公催，就把今天所遇到的事，细说了一遍。随后就道：“相公的意思，花几个钱倒不在乎，意思想把她弄了回去，你看可以吗？”吴姑娘拖了长声道：“相公，这是佛门，对妙常不能说这种话呀！这事不好办。”王有守就在身上掏出五两银子放在桌上，便道，“吴姑娘！这个你拿去买碗茶喝。”吴姑娘看到，便道：“哟！这如何使得？”万事道：“你就收下吧。你好歹使点本事给相公看。”吴姑娘看到那锭银子，滚圆的放在桌上，不能不收。不收，滚圆的又滚回去了。于是向公子道了个万福，把银子收了，便站着道：“这事碰碰看。还有一件事，庵内灯火费，相公须好好写上一笔，一来使老尼欢喜，二来小妇人好在妙常面前说话。”王有守道：“那要多少？”吴姑娘道：“众位善士解囊相助，至多的二十两，相公若能敬助灯火费二十五两，就是第一名了。”王有守将大腿一拍道：“好！我就花二十五两。”吴姑娘道：“相公，娘子厉害吧？我看府上不便。”王有守道：“娘子我是不怕她的，不过掉个地方也好，就是建康城里我家那个别墅芳园吧。回信也是那里。”吴姑娘道：“过三天，你听回信吧。万一不成，休埋怨我呵！”王有守点点头，同吴姑娘告辞。先到佛殿上观望，老尼正作完了佛事，刚要出殿。王有守向她用团扇招了一招。
万事向前道：“我家相公，是溧阳第一的财主，愿意敬助灯火费二十五两，请你把缘簿拿来。”老尼稽首道：“菩萨保佑相公。请到知宾房里去写上缘簿。二位请随我来。”于是王家主仆随了老尼，到知宾房里来，老尼马上拿出缘簿，放在桌上，请王有守写上。
王有守也不晓得客气，拿起笔来，那“粗麻绳”体，用笔拓上几拓，就写着王公子出灯火费银二十五两。
老尼看在眼里，也没有说什么。吩咐茶点招待。
王有守哪有心用茶点，坐了一会就出来了。只是在佛殿上乱钻。
过了一会，果然，妙常出来了。她已不穿袈裟，穿着白布印蓝色的长衣，越显得好看。她先是打扫观音堂，回头也上了如来殿。王有守信了万事的劝告，只管跟着，不说话，把身上衣服，一阵乱扇。
妙常匆匆的烧完了香，正打算要走。那王有守心里一明白，就手扇着团扇，赶着先跑。也不知是哪个小孩子吃东西不谨慎，一个桃子皮，丢在地上。王有守正跑得有点儿吃紧，脚踏在桃子皮上，桃子皮一滑，王有守站立不住，身子向后一仰，跌了个四脚朝天。在佛殿上的人都哈哈大笑。
万事看到，连忙挤了上前，将公子扶起。
妙常慢慢走过门槛，看到这种样子，也低头一笑。匆匆的就走了。
万事将他扶起，正以为他要发脾气。事实上却不然，他笑道：“跌得妙，跌得真妙。你看见那尼姑对我一笑没有？”万事道：“是。相公跌伤了哪里没有？”王有守道：“没有没有。可惜那尼姑上哪里去了，没有知道，我们去打听打听。”说毕，摇着团扇走了。
佛殿上的人，又是一阵笑。
万事跟着走了两步，便道：“现在回去了吧？我去告诉吴姑娘，相公也应当和老尼告辞。你不要看这是无味的应酬，这里有很大的作用呢。”王有守听了这话，也只好答应着。两个人就各分头向老尼姑、吴姑娘告辞，他们终于走了。
吴姑娘白得了五两银子，倒想起王公子是位大财主，很可以从中捞一把。她自己想了一想，不妨试一试。到了晚上，晚课已完，她提了一壶开水，就向陈妙常屋子里来。
这时，妙常正端了那张七弦琴，放在桌上，还未弹呢，便站起来道：“你劳累了，请坐。”吴姑娘道：“一年一趟，也不算什么。我庵内可富足了，善士都大把凑钱。合算起来，有好几百两呢。”妙常道：“庵内开销也很大。”吴姑娘寻着了瓷壶，兑上了开水，便道：“这头一笔捐上二十五两，这个数目，真不算少。”妙常道：“那年老善士，这样捐的也很多呵。”吴姑娘道：“若是年老的善士，自然那不算稀奇。我打听得是位公子捐的。名字叫王有守，他的家财有好几百万呢。”妙常道：“那也难怪，家中有钱，上人叫孩子进庵烧香，捐上一点钱，为孩子修德，自也平常。”吴姑娘道：“这位王公子师姑也见过的。”妙常又坐下去，把琴弦理上一理。因道：“是哪一个。”吴姑娘道：“年纪二十多岁，穿件绿纱袍子。今天师姑在殿上做佛事，他就在旁边观看，应当记得吧？”妙常禁不住一笑，便道：“就是那鹰鼻子钩嘴的少年呵！”吴姑娘默然了一会。因道：“但是王公子今日在会上看到姑娘低头念经，以后还想亲近亲近师姑昵。”妙常听了这话，忽然手按琴桌道：“什么？”吴姑娘笑道：“他说，师姑年轻轻的出家，怪可惜的。他有的是钱，花个几千两银子，他毫不在乎。他意思……”妙常站起来道：“他意思怎样？想拿几个钱毁我！吴姑娘，我想你也是苦命人，不忍说你。以后见了我，千万不许说这些话，说出来了，那可休怪我说你。你看这是佛地，说这些话，罪过呀。”吴姑娘倒羞得满面通红，提着一把壶，口里用细小的声音，答应说是。于是乎就走了。
过了十天以外，城里刘家，忽然派了一辆车子来。车子上还带一个四十多岁妇人，特意前来迎接妙常。
提起刘家，他家有位老太太，也是这庵里常来往的善士。她面前有一位何姨妈，常为刘老太太的事向庵里跑。今日车子所带的人，就是何姨妈。
何姨妈穿了枣红褂子，头上梳个圆髻，还插了一朵月月红，手上提了花布包袱。她进得庵来，就上老尼屋子里跑。
老尼正在屋里打坐。看到何姨妈，便深深道了个稽首。何姨妈还礼。
老尼道：“姨妈哪里有空，今天到庵里来玩？”何姨妈道：“可不是没有空吗？因为老太太病了，特意叫了一座车子，送我前来。打算请妙常师傅一同前去。”老尼道：“老太太病了，害的什么病？”何姨妈道：“就是发烧。这里有银子十两，算是灯火费。请老师傅收下。”老尼道：“既然如此，老尼应当去一趟。”何姨妈解开包袱，将供菩萨的香烛交过。另在身上掏出纹银十两，笑道：“收着吧。可是老太太只要妙常师傅去，老师傅不必前去。”老尼将银子接过，沉吟着道：“叫妙常一人前去？”何姨妈道：“这不打紧，明后天我再送她回来就是。这是骡车，前面一只骡子，后面一乘轿子，放下帘子来，外面一点也看不见。”老尼道，“我叫她来，问上一问，看看如何？”老尼叫了几声道全。道全听了声音进来。老尼就命她去喊妙常。一会儿工夫，妙常来了，看见何姨妈在这里，就向她打稽首。
老尼道：“何姨妈说，她们老太太病了，特意派了一辆车子前来接你去。你见老太太，也可以谈经说法。”妙常看看何姨妈，只是坐立不安定，心想这里面有什么缘故吧，便道：“到人家去谈经说法，我没有经验，最好老师傅前往。”老尼道：“我也如此说。但老太太却请的是你。”妙常道：“呵！老太太请的是我。车子现在哪里？”何姨妈道：“现在大门外。”妙常道：“好！我看看就来。”说毕，起身向大门外走。果然有一辆骡车，停在树荫下。骡车上半截，轿子式样，上蒙有绿布罩子，有黑线绣的王记。陈妙常看到一笑。正有一个汉子，在树荫下乘凉。
便问道：“这车子是哪一位的？”汉子道：“是我的呀！”妙常道：“是你的。你贵姓是王吗？”汉子道：“我姓李，我们相公姓王，车子是他的。
哦！不是不是，我们相公姓刘，我是他们雇的。”妙常一指道：“这车上绣有王记字样，怎样说姓刘昵？”汉子无可抵赖了，便道：“这车子是姓刘的借来用的。”妙常也不多说，便走回老尼的屋子里道：“车子上绣得有字，是王记，怎么变成姓刘的车子。”何姨妈道：“这个……。是刘府新买的车子，大概还来不及换去王记字样。”妙常道：“这就不对。门口那位管车子的人说，车子是姓刘的借来的，你又说姓刘的新买的车子，这话简直不对头。尼姑年轻，姓刘的府上我不去了。”何姨妈红着脸，也不作声，赶紧就走。她坐上车子，一路骂赶车的人。赶车的看她没有接到尼姑，也一路回骂。两个人骂到芳园，天上漆黑，已经初更天万事正在大门口预备接驾。前后摆上八个有力气的人，准备车座有人下来，大家抬了就走。只看到黑巍巍的一乘骡车，的咚的咚，到了大门口。万事在黑暗里问道：“来了吗？姨妈。”何姨妈一肚子的气，答道：“来了。”万事大喜，对着两旁八个人，说了一个字：“抢！”这里八个人听到一个抢字，不等骡车停住，众人一拥向前。看到有一位穿女褂子的，料没有错。抬了就跑。到了王有守预备的屋子里，大家才放下。灯光一照，大家一愣，怎么抬的是四五十岁的妇人呢？
何姨妈这时头发散了，披了满脸。女褂子也扯了好几个大窟窿。她也懒得作声，坐在一把椅子上，只是喘气。
太师椅子正对着床上，王有守就在那上面坐着。
何姨妈既抢进来了，这群在暗中助拳的人，都不知道怎么好，我碰你一下，你碰我一下，退了出去。
王有守看到他们抢的是何姨妈，半天没有说出话来。最后便跳起来道：“万事呢？这……这……这是怎样弄的？”万事进屋道：“车子来了，何姨妈说来了，他们就动手，至于车上并没有第二个人，我不明白。”何姨妈这才喘着气道：“妙常曾到门外看你们的车子，你车子上有许多王记字样，她不来了，我是坐车子来的，门口埋伏这样多的人，见车子来了，马上就抢。话也不许人家说。”王有守道：“你倒推得干净，你……你不能没有干系。”何姨妈道：“我有什么干系。万事找着吴姑娘，吴姑娘找着我，对我说了，把妙常骗来了，送我五十两银子。现在人没有骗来，银子我不要了。”王有守拍着桌子道：“没有那便宜的事。你没走之前，在我这里拿去十五两银子，你得还我。”何姨妈早是双脚往下一蹲，就坐在地下，两泪直流道：
“银子交与庵住持了。你和我要钱吗？我拼了。”何姨妈只是哭，万事只是搓手。
王有守气不过，两脚一顿，才骂道：“你们这些混帐东西。”说完这话，自己起身出房门去了。
万事也不让何姨妈走，关在房里一夜。
次日上午，王公子拿了一张禀帖，就让万事带同何姨妈到知府衙门里去告状。禀帖大意，第一是告住持法成，说她养了许多尼姑，招蜂引蝶。第二是告青年尼姑妙常，她很有几分姿色，引得少年子弟全往庵里跑。第三是告何氏，她串通尼姑，骗取小的主人王有守财物，务求府宪作主为祷。
这禀帖经知府张于湖看了，微微一笑。
一会儿开堂审问。这里是二堂，知府张于湖在公案上坐定，旁边站有约二十余人。原告万事、被告何氏跪在下方。
张于湖问过姓名，然后问道：“你主人的财物，既是被骗，为何自己不来？”万事一听，这糟了，这种小事，还要他来。这知府看不起百万财主吗？便道：“小的当即回去，催他前来。”张于湖道，“我来问你，你第一名告的是法成，说她招蜂引蝶，你有什么凭据？”万事道：“因为盂兰大会，什么人都有。”张于湖不觉笑了起来。因道：“你何以知道？”万事道：“小的主仆，也曾去过。”张于湖道：“去干什么？
万事道：“佛前烧香。”张于湖道：“你主仆前去是为烧香，别人前去，就是不干不净吗？哼！告的第二名是妙常，你告她引着青年子弟，往庵里跑。这些青年是什么人？”万事道：“是听人家说，青年是些什么人，小的不曾知道。”张于湖将公案一拍道：“你瞎说，就该掌嘴。”万事听了，吓得作声不得，只是磕头，张于湖道：“现在问的第三名何氏？”那何姨妈在法堂上跪着，见原告告一名，被驳一名，心里非常痛快。便磕头道：“小妇人在。”张于湖道：“你怎样会认识尼姑？”何姨妈道：“妇人跟随刘老太太常向庵里走。”张于湖道：“他们告你骗取财物，是真吗？”何姨妈道：“这是黑天冤枉。她们庵里有一吴姑娘，那天特意来找我，说是王公子叫我有事。跑去一问，就是叫我打了刘家招牌，骗取妙常前来。这法子也笨，只说刘老太太病了，派车子来接。不想妙常很聪明，她到门外察看，发现这车上有王记字样，一驳问，我和管车的老李，说了个不对头，她就谢绝不来了。”张于湖含笑点头道：“王家给你的银两，你没有说呀。”何姨妈道：“是！给了十五两。十两交给老尼姑算灯火之费，写的是刘老太太捐的。”张于湖道：“还有五两，说是赏给你的，是也不是。”何姨妈道：“大老爷明镜高悬。”张于湖道：“万事，你听见没有，这分明是你们勾通庵里有关的人来骗妙常，怎么反说何氏勾通尼姑，骗取财物？”万事磕头道：“是！听见了。”何姨妈道：“大老爷，这些事情，都是万事所想的。昨晚来到他家，事先他埋藏八个人在门边，看到车子到了，不问是谁，黑暗中抬了就跑。老爷请看，我头上，脸上，衣服上，没有一块好的。这都是抬的人揍的。”张于湖道：“他们以为车子抢妙常来了，所以争着向前抢上头功。手脚重的，那是难免，揍是不会有的，至于抢错了人，那是他们定计不高明。若你们晓得抢字有罪，我就要先办你和万事两个人了。何氏那五两银子，本应当充公，既是你身上有许多伤痕，就算折给你的养伤费吧。本来你两个人都应当重办，看庵内还没有什么损失，饶恕一次。万事回家，你对你们主人说，下回有这样的事，本府是不会客气的，下去吧。”张于湖这就退了堂。