心血管疾病
预计到2030年，由心血管疾病（CVD）导致的死亡人数将达2600万以上（World Health Organization, 2011b）。在2015年，全球共有1790万人因心血管疾病死亡（46%的死亡归因于各种非传染性疾病）。其中，由卒中和缺血性心脏病（IHD）导致的死亡占绝大多数（85%）（GBD, 2015）。因心血管疾病而死亡的案例，75%以上发生在中低收入国家（World Health Organization, 2016a）。在欧洲，心血管疾病是早逝的主要诱因，75岁以下女性（36%）和男性（35%）因心血管疾病死亡的比率近乎相等。然而，值得注意的是，在某些西欧国家，癌症超越了心血管疾病，成为主要的致死因素（Townsend et al., 2016）。同时，心血管疾病也是中低收入发展中国家最大的疾病负担。由心血管疾病造成的死亡率在各个地区之间也存在差异：在撒哈拉沙漠以南的非洲地区最低，低至10%；在东欧则高达58%（Wagner &Brath, 2012）。
一份2015年美国疾病控制与预防中心的报告显示，从1999年至2003年，美国人口大规模死亡（约61万人）的根本原因确认为心血管疾病（CDC, 2015a）。在美国，由心血管疾病导致的死亡人数占所有死亡人数的25%（每4人中就有1人）。美国疾病控制与预防中心根据2014年的情况推断，超过9200万美国人患有某种形式的心血管疾病，如高血压（约8600万人）、冠心病（2760万人）或卒中（720万人）（American Heart Association, 2017）。在20岁以上的美国成年人中，尽管冠心病患病率在各个年龄段有所差异，但非裔的患病率始终高于西班牙裔和白人（American Heart Asso ciation, 2017）。
一个与心血管疾病有关的误解是男性的患病率往往高于女性。事实上，在2011年至2014年，美国成年女性（35.9%）和男性（37.7%）的心血管疾病患病率十分相似（American Heart Association, 2017）。2014年，美国有近399000名女性因患心血管疾病而死亡。另一个与心血管疾病有关的误解是心血管疾病只会影响老年人。事实上，尽管老年人患此病的风险确实更大，但美国有50%以上的心血管疾病患者低于60岁（American Heart Association, 2017）。除此之外，心血管疾病已经成为15岁以下儿童的第二大致死因素（American Heart Association,2012）。
2014年，美国成年人的冠心病患病率为45.1%（American Heart Association, 2017）。在欧洲，冠心病造成170多万人死亡，其中近19%为65岁以下的成年人（Townsend et al., 2016）。冠心病（CHD）是由于动脉粥样硬化引起血管功能的逐步退化，以致心肌供血不足（心肌缺血）而导致的心脏病。动脉粥样硬化是一种炎症，发作的过程中，低密度脂蛋白（LDL）胆固醇、巨噬细胞（单核细胞）、坏死碎片、平滑肌细胞和纤维组织不断聚集，整个心血管系统的中动脉及大动脉内膜或内壁由此形成斑块。随着更多的脂肪和细胞聚集在斑块中，斑块在动脉腔内膨胀，堵塞血管（Barquera et al.,2015）。在心脏部位，这些膨胀的斑块减少了流向心肌的血液量，诱发心绞痛，胸部和肩部产生瞬间的紧张感和重压感。如果斑块或血凝块（血栓）破裂阻碍冠状动脉血流，则可能会造成心肌梗死或心脏病发作。在这种情况下，冠状动脉的血流量通常将减少80%以上。动脉供血受阻的心肌部分可能会坏死，最终变成瘢痕组织。
心血管疾病风险因素
流行病学研究表明，许多风险因素可能导致心血管疾病。风险因素的数量越多、程度越严重，心血管疾病的发生概率就越大。以下是与心血管疾病正相关的风险因素。
●年龄。
●家族遗传。
●高胆固醇血症。
●高血压。
●吸烟。
●糖尿病及糖尿病前期。
●超重和肥胖。
●缺乏体力活动。
血液中高密度脂蛋白胆固醇（HDL-C）水平升高（≥60毫克/分升），心血管疾病的患病风险便会降低。当高密度脂蛋白胆固醇的浓度较高时，在评估客户患心血管疾病的风险时，应从正相关的风险因素中减少一项。
体力活动和冠心病
在美国，约12%的人死于冠心病是因为缺乏体力活动。正如美国心脏协会（American Heart Association, 2017）所引证的观点，2012年全世界缺乏体力活动人群的比率（35%）超过了吸烟人群（26%）；但后来，萨利斯等人（Sallis et al., 2016）的报告指出，全球缺乏体力活动的成年人占比接近23%。体育科研工作者需要向客户介绍体力活动的益处，以及规律的体力活动对预防冠心病的益处。相对于那些久坐不动和缺乏体力活动的人，经常进行体力活动的人发生心肌梗死的概率更低，患冠心病后死亡的概率也较低，冠心病的发病时间也向后延迟（American Heart Association, 2017）。以积极运动为主要生活方式，每天久坐时间不超过4小时，可以将心血管疾病的死亡率降低23%~74%（Ekelund et al., 2016）。另外，在分析几项有关久坐行为和心血管疾病患病率的研究时，比斯瓦斯等人（Biswas et al., 2015）认为，发病概率的增加范围为6%~200%。
与久坐行为和心肺适能（CRF）水平相同，体力活动也能发挥作用，而不受与冠心病及其他各种原因导致早逝的相关风险因素的影响（Bouchard, Blair & Katzmarzyk, 2015）。关于久坐行为独立效应的另一个结论（Carter et al., 2017）是，有越来越多的证据表明，久坐行为会提高患传统的、可预防的心血管疾病的风险（Benatti & Ried-Larsen, 2015；Bergouignanet al., 2016；Same et al., 2016）。此外，在一项关于体力活动和心肺适能对心血管疾病和冠心病风险因素之间剂量-反应关系的元分析研究中，威廉斯（Williams, 2001）认为，心肺适能和训练与心血管疾病、冠心病风险因素之间的剂量-反应关系与体力活动截然不同。虽然心肺适能训练和体力活动能显著降低心血管疾病和冠心病的患病风险，但心肺适能训练对降低风险的作用几乎是体力活动的两倍。这些结果表明，除了缺乏体力活动之外，低心肺适能水平也是导致冠心病的一个潜在风险因素（U.S.Department of Health and Human Services,2008）。