在卫星通信的过程中，通信双方要占用一定的转发器资源。根据不同的多址接入方式，可将转发器资源分为带宽（频带）、时间（时隙）、码字（地址码）等。为了让多个地球站共享转发器资源，就必须将其分成若干份，每份构成一个地球站向另一个地球站传输信号的通道，这样的“份”就称为“信道”。例如，将频带划分为若干个子频带，每个子频带可为一对用户提供单向通信。由此可见，划分和分配信道对卫星通信至关重要，这也就是通常所说的信道分配问题。卫星通信信道的分配通常有两种方式：预分配和按需分配。
