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◎关于元曲的定义

元曲，是一种与唐诗、宋词三足鼎立的文学体式，包含散曲和杂剧两大类，其中散曲又分为小令和套数两种。元曲的产生和宋词一样起于民间，后经乐师、文人之手而形成严密的格律定式，但相比较而言，元曲有较大的灵活性，每一曲牌的句式、字数、平仄在固定格式要求下允许加衬字，部分曲牌还可增句。王国维说：“元曲之佳处何在？一言以蔽之，自然也。”所谓自然，是指元曲能真实地表露作者的所见、所想，从中我们可以看到“时代的情状”，品悟到其中的旨趣。

◎关于元曲音乐方面的体制

元曲作为当时的文学主流，在音乐方面确立并完善了体制形式，具体表现为这样几个方面：一宫调，即指元曲中音乐部分的曲调模式，南北曲常用的有五宫四调，即正宫、中吕宫、南吕宫、仙吕宫、黄钟宫、大面调、双调、商调、越调，每一个宫调都有各自的风格，或伤悲或雄壮，或缠绵或沉重；二曲牌，俗称“牌子”，是对南北曲、小曲、时调等各种曲调的泛称，如《点绛唇》、《山坡羊》等，每一个曲牌都有一定的曲调、唱法，同时也规定了该曲的字数、句法、平仄等；三衬字，即在曲律规定的字数之外所增加的字，它不受音韵、平仄、句式等的限制，一般用于句首，这点是与词最显著的区别，而词没有衬字。

除此之外，元曲在押韵、平仄、对仗等方面也有一定的要求。

◎关于元曲的发展及影响

元曲的发展，可以分为三个时期：初期，元曲从民间通俗文学开始向诗坛进军，还带有鲜明的通俗化、口语化的特点和犷放、质朴自然的情致，元曲作家也多为北方人，如关汉卿、马致远等人；中期，元曲创作开始向文化人、专业化过渡，杂剧的创作虽然仍在发展，但势头明显减弱，散曲成为主要体裁，重要作家有郑光祖等人；末期，散曲作家以弄曲为专业，讲究格律辞藻，崇尚婉约细腻、典雅秀丽，代表作家有张养浩等人。

总之，元曲作为元代文学的主流，题材丰富多样，视野宽广，反映的生活鲜明生动，人物形象饱满感人，是我国古代文化宝库中的一大宝贵遗产。