中华安奉

根据唐代道世《法苑珠林》记载，阿育王塔在中国有19处，岐州岐山南塔（法门寺塔）是为第五处。

由于千年历史的演变，先秦时期法门寺安奉佛祖指骨舍利的事于正史无传，但佛典上有记载。唐代法琳《对傅奕废佛僧表》一文，说秦始皇时有外国僧众来华弘法，文曰：

释道安、朱士行等《经录目》云：始皇之时，有外国沙门释利防等一十八贤者赍持佛经来化，始皇弗从，遂囚禁之。夜有金刚丈六来破狱出之。始皇惊怖，稽首谢焉。

秦始皇当政时间是公元前247—前210年，而印度阿育王在位时间是公元前268—前232年，时间相距不远，阿育王派出大批僧侣去周边国家弘法，释利防等18人便是最早来华的弘法使者，他们不怕危险布化“千古一帝”。但是学界鉴于无官方史料，对此多持否定态度，“金刚破狱”自是神话。

但扶风有个传说比这简单的几句话更加丰富和离奇。扶风县有个小地方，名叫佛指沟，其地名与古代人见到的瑞应有关。那是说西域沙门释利防等一行18人，历3年之艰辛，穿越36国，终于踏上了中土。秦王嬴政四年（前243年），他们沿丝绸之路东进，一天傍晚来到古周原的美阳城附近，就在一个无名沟岔的所在住了下来。由于长途跋涉，他们疲惫不堪。刚要安歇时，忽然有人在外边惊喜地喊了一声：“快来看!”众人闻声，纷纷赶到他跟前，朝他手指的方向望去，只见整个美阳城上空飘逸荡漾着五色祥云，一朵朵、一串串，像秋日的花丛，似流淌的彩练，照耀得美阳上空亮成一片。祥云久久不散，众人怦然心动，他们都不约而同地将见到的情景和此次出使东土的任务联系在一起。古周原竟有如此瑞兆显现，那就说明这里是理想的安奉佛指骨的地方。于是，佛指舍利便安奉于此，建塔名阿育王塔，成寺名阿育王寺。这个无名沟岔从此也就有了“佛指沟”的地名。

释利防一行去教化秦始皇没有成功，他们就以周原的阿育王塔为中心，走了传播佛法的第二条道路：向民间传播。十几个人朝不同的方向出发，把剩下的舍利也起塔供养。据记载，他们起塔供养舍利的地方一共有19处。

〇舍利塔分布图