中部低地

在乌苏马辛塔河的北边，降雨开始减少，地势也逐渐平坦，但其特征仍然是低矮的东西走向的山脊，通常由褶皱和断裂的新生代石灰岩构成。在这一地区有各种各样的土壤和森林、湖泊和季节性低地沼泽。尽管这里的温度与南部低地相差不大，但总降雨量较少，年平均降雨量为2000毫米（约80英寸）（图1.6）。大部分降雨发生在5月到1月，2月到5月是旱季。降雨少，加上多孔的石灰岩基岩意味着地表排水少，河流也更小。在旱季，除了附近的湖泊，水不那么容易得到。尽管降雨量减少，中部低地的热带雨林和南部没什么不同（图1.12）。这里还有草地和浅滩（季节性湿地，尤卡坦玛雅的阿卡切沼泽）覆盖着低矮的灌木丛和荆棘。在雨季，佩滕的大部分浅滩都会充满水而变得湿软。这可能是因为在过去，这些洼地中有稳定的水源，形成了一个被浅湖覆盖的地区。

图1.12 中部低地：热带雨林 危地马拉蒂卡尔的热带雨林灌木丛。

这些特点构成了危地马拉北部广阔的中部低地（通常指佩滕）以及邻近的伯利兹北部地区的整体环境。这些地区大部分由三大河流灌溉——洪都河、新河和伯利兹河及其支流。这些河流逐渐向东北流去，并汇入加勒比海。洪都河和新河流入切图马尔湾（Bahía de Chetumal），这是尤卡坦半岛最大的海湾。在佩滕的中心是一个内部的流域盆地，从东到西长约100千米，宽约30千米。在这个盆地北部的山脚下，大约有14个湖泊，其中有几个在雨季时相互连接。最大的一个湖泊是佩滕伊察湖，位于盆地的中部（图1.13）；长约32千米，宽约5千米。

图1.13 中部低地：佩滕伊察湖 佩滕伊察湖和弗洛雷斯岛镇，危地马拉佩滕的首都；以及塔亚萨尔，最后一个独立的玛雅首都。

图1.14 中部低地：热带稀树草原 危地马拉佩滕伊察湖附近的稀树草原景观。

佩滕伊察湖的南部是一片形状不规则的热带草原（图1.14）。在这片长满青草的平原上几乎没有树木生长，土壤是紧实的红黏土，不适合耕种。研究表明，尽管佩滕草原的一些地区在古代曾被占领，但贫瘠的土壤和低密度的古代遗迹覆盖率表明该地区过去的人口不多。这个热带草原的平均海拔为150米，在此之上，喀斯特山脊平均要高出300米。热带草原周围的群山被茂密的热带雨林所覆盖。佩滕山丘的南坡异常陡峭，而北坡几乎可以不知不觉地从每一个坡顶过渡到下一个水道。在佩滕伊察湖的北部，随处可看到浅滩，形成了一大片浅滩和混交林区域。埃尔米拉多尔盆地是另一个重要的内部排水区，标志着佩滕地区的北部边界。