引言
世界在塌方，问题在哪里？

你有没有“追更”读网络小说的体验？网络小说大多会有一个平凡主角，让身为读者的你无缝代入，然后不断奇遇、升级、走到世界巅峰，爽劲十足，让你不断求更，根本停不下来。其中的一些作品，在激发爽感的同时，还能激起思考，譬如笔名为“八宝饭”的作者2021年完本的小说《道长去哪了》。[1]

翻开这本小说，扑面而来的浓郁网文风似乎与其他网络小说没什么两样：主角因一起事故从当下穿越到开元后期的唐朝，发现这是一个可以修道长寿乃至飞升成仙的世界；随着故事的推进，主角在各种奇遇以及同历史人物的周旋中不断提升道行……一切都很熟悉，直到主角在帮助历史人物前往各地赈灾，应对民生、灾情问题时感觉不对劲——各种天灾、地震十分剧烈，并且跑东跑西的他还注意到来往各州郡的时日越来越少，也就是说，这个世界正在地理—物理意义上变小……

读到这里已经几百万字，在这个穿越世界中追随主角同历史人物斗智斗勇的读者们竟然发现，是非成败转头空，这个世界整个在塌方。各种悬疑的线索最后指向，这个中唐世界本身是世界之外的八位大拿仙人共同用神识构建出来的，而现在这些仙人本身可能遭遇不测……

我们这个世界的科学家们，大多数并不认为世界会永远持存——核战争与人为导致的灾难可以终结文明，热寂或大挤压可以终结宇宙。[2]然而这个思路的限制就是，一切变故的缘由，都是在内部寻找。

《道长去哪了》的脑洞是，导致这个世界摇摇欲坠的问题不是在里面，而是来自外面。这就像，电脑里的模拟世界出了问题，原因不是系统参数出现问题，而是电脑连着的插线板发生短路。静夜之中不妨再多想一重：我们这个现实世界灾难事件频发、极端天气频出，会不会也是因为支撑这个“世界”的外部电源或神识仙力遭遇了变故？夜里读小说，也能思考顶着天的大问题。

也正是在2021年，一个全球性的现象级热潮骤然兴起，那就是“元宇宙”（the Metaverse）。《道长去哪了》里的那个“世界”，不正是一个“元宇宙”——该“世界”的摇摇欲坠，恰恰是因为架构它的“服务器”出现故障。那么，我们这个也正在被体验为灾变迭出的世界呢？是不是架构我们这个“元宇宙”的外部服务器出了故障，使得我们的游戏体验越来越差？

本书，就将追索这个问题。我们可以把这个问题拆解成如下问题：

（1）元宇宙的“世界”，究其根本是虚幻的吗？

（2）如果是，那么当你沉浸在元宇宙中，是玩物丧志吗？

反过来，（3）我们身处其内的这个“世界”，是真实的吗？

进而，（4）为什么存在着“世界”，而非什么都没有？

这些问题，皆是本体论的问题。而如下两个与之相关的问题，则可以称为政治本体论的问题：

（5）“世界”是否能够被改变？

（6）如果能够改变的话，如何改变它？

面对“元宇宙热”掀起全球热潮的当下现实，我们还可以继续追问：

（7）元宇宙为什么会热？

（8）为什么会在2021年热？

在我们的这个世界中，“元宇宙”本身至少存在了十几年——由林登实验室开发、2003年上线的在线游戏（online game）《第二人生》就被视作首个元宇宙。[3]故此，它绝非一个新事物或新概念。并且，目下的技术，实际上远未能实现元宇宙巨头们在各种宣传中所描述的虚拟现实与混合现实体验。[4]那么，是什么缘故，使得元宇宙猛然间在2021年大火呢？进而，对于这个仍在未来、并未全幅呈现自身的事物，我们要如何来对它进行思考与研究？

本书将对上述这些问题，一一做出探讨。

全书共包含六章，分为未来+、资本+、影像+、现实+、世界+、政治+。从当下热点现象切入，本书将对我们处身其中的这个世界的政治本体论，展开一个系统性的学理探究。

[1] 八宝饭：《道长去哪了》，起点读书APP。该作品是《道门法则》的续作。

[2] 进一步的分析，请参见本书第二章。

[3] 关于《第二人生》的具体分析，请详见本书第二章与第四章。

[4] 就实现元宇宙体验而言当下技术所面临的局限，进一步分析请参见本书第二章第五节。