第25章 母亲惨死真相

正月初五。

浮沉算是真正经历了一次丰乡破五节。

这是她过了及笄，能戴簪、能议亲后过的第一个破五节。从早起到落日黄昏，整个念溪阁依着燕州习俗，挨个从饺子、香茶、守午、守晚到了落日时分。

燕州习俗，破五节一过，这正月旧俗就可在这一日全都解禁。

浮沉跪在蒲团上，看着佛龛上的最后一根香火燃尽后，她起身，舒缓身子。踮起脚在佛龛上添了一滴香油后，整个破五节，算是在这滴香油上挨着过了。

只见佛龛旁站立的小厮撕开嗓子一喊：“香油已添，长明灯燃起，时辰已到，五姑娘携褚家老宅，喜辞破五节。”

浮沉行了礼，长吁一口气。

她迈开步子，出了念溪阁的偏厅。

正月习俗多，一过初五，浮沉就还了自由身。眼下从平乡来的心儿尚且还在，那个故作哑巴的妇人，这几日明显比之前气色都好了许多。

之青前几日曾听到她发出低吼声，浮沉得知，便猜到这妇人一直都在装聋作哑。

莫娘子说，“不是不敢动，是时候不到。既你能待她好多年，又何必不能等熬过破五节。正月节气不敢动人，等过了这几日，心儿和那妇人，都可以一起动。”

莫娘子特意嘱咐浮沉，“咱们女子在深宅大院中的这些曲曲绕绕，若有手段可取，就不必硬来。”

浮沉聪慧，莫娘子知道这几句话，虽不曾说破，但浮沉都懂。

浮沉让之青给心儿腾了一间念溪阁的小偏厅暂且住着，还特意让人这几日连着各种好吃好喝伺候着。心儿在平乡这几年，月儿从来不敢怠慢了她，本身人不多，月儿说这个心儿虽偶尔抱怨不敢圈禁她，倒也时常说起浮沉的好。

这些，浮沉都心知肚明。

浮沉瘫坐在床，又坐起，招手喊来之青，“今晚好像有破五饭？”

之青点头，“是，后厨都备好了。”

浮沉再一想，“这个破五饭没有旁人，也就我来吃，再给庄子和铺子上的人分一两贯钱。之青姐姐，咱们的庄子，好像平乡的上篱庄没有个管事的。”

之青再点头，“这个庄子的册本，姑娘早就交给月儿，让放在心儿旁边了。心儿这几年没出过平乡，想必是把这册本早就翻透了。”

浮沉笃定一笑，“那就喊上那红疤妇人与心儿，咱们一并去一院吃破五饭吧。”

这几年，之青早就摸透了浮沉。但凡她如此淡然，定是心中有了主意。以前之青还会好奇着问，现下她与浮沉之间有了默契。浮沉一说，她就会自个备好浮沉的所有安排，从不会出岔子。

破五饭在一院吃的，没有别的小菜和糕点，只有饺子。

浮沉落座后，案几前摆着几盘饺子和一对小碗碟。心儿、月儿还有平乡来的几位老人和那老妇人都坐在下方小桌前。她们看着浮沉吃一口，赶忙依着规矩塞一口。

礼毕后，浮沉放下筷子，“心儿，这几年你在平乡，可委屈了。”

浮沉点心儿，她缩着身子上前。

老妇人胆颤放下筷子，生怕浮沉难为心儿。

浮沉一笑，之青递上一对庄子腰牌。浮沉起身，走到心儿身旁，拉起她的手，把腰牌递给她。

心儿抬头，愣住，“姑娘这是？”

浮沉：“平乡的上篱庄，你可知道有多少人？”

心儿一听上篱庄，来了兴趣，“上篱庄共四个铺子，主要是石鼓、生竹、腐叶等药材。上篱庄子人少，只有十五人，没有管事的。且这十五个，各个好吃懒做应付差事，从不把这些药材当回事。”

浮沉再问，“为何这些药材，他们不当回事？”

“因为多，整个丰乡盛产这几类药材的庄子太多，上篱庄又地势太高，运车不便，所以也就被忽略了。五姑娘，那本册子的第十五页，有之前庄子管事的做过笔录。”

这一番回答，让浮沉深觉心儿在平乡看这本册子的重要性。

这一点，十二岁时的她怎么都不会想到，是莫娘子提点她：“这世间没有笨拙之人，再笨的人，一句话看三年，倒背如流。”

浮沉受益，把上篱庄的册子给了心儿。

心儿虽识字不多，但月儿懂，二人在平乡，又能静心，真是妙哉妙哉。

浮沉抬眼一瞧那妇人，她掂掂腰牌，“心儿，我把上篱庄交给你，让你来做这个管事的如何？”

心儿再一愣，细细一想，又猛地抬头，“原来姑娘，早在三年前……”

浮沉打断她的话，“上篱庄虽不大，但它因地势高，土壤潮湿，药材得以最好的时机发挥生长。只有这块地，能产硕大根肥的药材。心儿，你既是把这本册子看了三年，也懂上篱庄。我便把此地给了你，让你做管事的，再派两个男家臣给你。”

心儿泪眼婆娑，“可是，可是我，我怕。”

她胆怯抬眼一瞧那妇人，一咬牙，“姑娘，若是我当好这管事的，是不是就可以常来老宅？”

浮沉一笑，“自然是可以的呀。”

她低头，再一咬牙，俯身：“那心儿，接了这个活，定当好生为姑娘管好庄子。”

月儿和之青，也跟着嬉笑。

浮沉侧眼瞥了一眼那妇人，双眼闪烁泪花，一直盯着心儿。想起身，又得按捺住心中喜悦。

浮沉心中有了定数，这一招抬人身份，欣慰阿娘的法子，当真是用到了点子上。

果然，一切如浮沉所料。

那晚子时，她刚换了寝衣，之青急匆匆从院内进来，一把推开门，不顾平日的规矩。她掀起床帘，凑上前，一番激动，“姑娘，姑娘，那妇人当真开口说话了！姑娘，她真的会说话。”

浮沉一听，走到镂窗前，盯着亮灯的偏厅，“她还说了什么。”

之青，“她说让姑娘趁着夜色过去偏厅一坐。”

浮沉愣住了，她知道，这一去，梁京的秘密、褚公府的秘密，还有戚娘子的秘密和周姨娘的秘密，她全都会知晓。

曾经的猜忌和怀疑，还有各种算计过她的招数，她全都会知晓。

最要紧的，是尤秋柔。

尤秋柔将会再无秘密，所有的算计她全都会知道。在之后的很长一段时间内，她要想好如何回梁京，如何为母报仇。

浮沉害怕了。

她攥紧拳头，捏着镂窗，站立不稳。

之青扶稳她，“姑娘，真相就在眼前，你怎得就退缩了。我知道姑娘想从心儿这里撕破那妇人的心防。她是为梁京尤娘子做那些恶事的人。她杀过戚妈妈，还杀过什么人我们虽不知道，可也八九不离十。姑娘待心儿好，又当着这妇人的面给了心儿这三等下民一个管事身份，抬了身份，这妇人心中感激姑娘。这几年姑娘又让她住在偏厅，从未有一刻怠慢过。不就为了有一日，能让她主动说出那些恶事和算计事。此刻姑娘只需推开那扇门，那些真相，就全都知道了。”

浮沉脑子一懵，她摁住之青的手，一滴泪刚好落在之青手腕处，“之青姐姐，可我怕，我怕揭开了这层面纱，我扛不住。我怕面纱底下的手段和算计太大了。”

之青攥紧浮沉的手，拍拍她到自个肩处的个头，“姑娘莫怕。姑娘你只管往前走，面纱下面黑心事再大，也大不过姑娘的心。”

浮沉含泪一笑，她笃定点头。

迈着步子，出了念溪阁。

到了偏厅门外，她长吁一口气后，推开了那扇沉重的门。

此时，厅外落了雪。屋檐挂了冰，浮沉身后，一串小脚印。

偏厅的炭火虽暖，却不如念溪阁的让人后背也热乎。浮沉坐在上座，那妇人坐在下座。

黄花梨桌前，青白釉香薰飘出几缕香烟，案几上摆了蜜饯和各类小酥糕。

浮沉饮下第三杯盏茶时，那妇人猛地跪下，开口：“五姑娘安好。”

虽说浮沉早就知道她不是哑巴，可这猛一开口，浮沉也被呛到了。这几年，虽不曾私下见过，但也算是熟络了。

浮沉放下盏茶，故作惊讶，“原来你是个会说话的。”

那妇人发出沙哑的声音：“姑娘早就知道奴婢会说话，不必在此故作惊讶。”

浮沉又被这话噎到，“既然我这点小心思都被你猜到了，那咱们就少些弯弯绕绕，你且说些我想听的就是。”

这妇人一听，她又挨着椅子坐下，“五姑娘不愧是戚娘子所生嫡女，有胆识也有气魄。”

浮沉听到“戚娘子”，心中一紧。

那妇人轻声咳嗽几声，再开口，“五姑娘，老生是梁京褚公府的家女周女。”

所谓家女，便是从小在府宅院内长大的下人，因从未出过府院，也非外头买来的，所以便叫家女。

梁京城里的家女，只比那些贴身伺候的妈妈身份低一个等级，是除妈妈身份外，最高的仆人身份。

浮沉知道尤秋柔身边有个刘女，她便是家女，早年随周姨娘，后来不知怎的跟了尤秋柔。

可眼前这个约莫四十岁左右的周女，浮沉显然是从未在褚公府见过的。

“可我从未在公府见过你，”浮沉再问，“既你说是家女，又是公府谁所生，为何在公府从未见过你。”

周女抚着自个的发髻，“我虽是褚公府的家女，却是个被暗中训练，只为杀人的家女。”

浮沉愣住。

她继续摸着发髻，“我是周姨娘的表亲姐姐。”

浮沉彻底懵了，听到这个，她险些站起。

周女再道，“今日我便与姑娘说个明白。只是，在说这些陈年旧事时，老身想求五姑娘一个恩典。”

浮沉早就料到了，周女所求，不过是为心儿所求，“你为女儿所求，我早就想到了。你且放心，心儿当了上篱庄管事的，我会在她婚配之龄，为她脱籍，让她嫁人，往后再也不需伺候人。”

周女眸子闪动，她起身又行礼，坐下，“五姑娘安排周到，与姑娘相处多年，老身自知姑娘是个善良的。如此，心儿有了归宿，我的一块心病也就落下了。”

浮沉斜靠着，端起盏茶，闻着香气，静等周女开口。

周女：“我与周敏（周姨娘名字），都是在勤偣老宅所生。生我的阿娘与生周敏的阿娘是姐妹。她们都在勤偣老宅伺候，跟了马夫，生了我和周敏二女。虽是在老宅，但也算是家女。周敏长到八岁后，被带回褚公府伺候，与你父亲年纪相差不多，自小一块玩耍。当时褚祖父还未到勤偣，得知膝下唯一嫡子与贱民有染，险些打死了周敏。是你父亲救下周敏，让她去后厨做粗活。周敏到十八岁时，你父亲先以年纪到了为由送她出了府。再褚祖父回勤偣老宅后，又把周敏接回去，纳妾迎娶进了门。”

周女再道，“那时奴婢尚且还在勤偣，褚祖父到了勤偣后，我们这些女仆子，才被打点着进了梁京。奴婢以为自个和周敏表姐一个命运，可直接去褚公府。可谁知打点奴婢的，只是年纪大的闫奴。奴婢不知她是谁的人，也不知她是哪个府里的。奴婢只知道她将奴婢送到了一处私宅中，让做粗活、干苦力，有时拿着短剑学如何杀人的伎俩。日子久了，从杀鸡到杀鱼，刀法熟练。奴婢以为闫奴是想让我去后厨帮衬着，可多年后的一日，她给了奴婢一百两黄，让奴婢去褚公府杀人。”

浮沉错然一惊，她知道，这个人就是她母亲。

“奴婢从未杀过人，一开始本是不情愿的，可那时奴婢刚偷回泰州生下心儿。闫奴周转万里，抱着心儿威胁奴婢。姑娘知道，我们下等民，哪里敢反抗。为了心儿，奴婢冒胆一试，去了褚公府。那时候的五姑娘尚且三岁，什么都不知。奴婢去时以为周敏还在公府当妾室，可一问才知她早就难产而死了。现下褚公府娘子是躺在产床上的戚娘子。到了公府，闫奴把备好的黑鼠和一个死婴在后厨无人时塞给奴婢，也是那时，奴婢才知道褚公府还有一个女人在背后算计着一切。”

浮沉站起身，“是尤娘子？”

周女点头，“对，奴婢与她没有正面商议过这些，她一直温柔着端茶送水，伺候着戚娘子。尤氏又深得戚娘子喜爱，生产那日，一切都打点好后，整个厅内再无一人。你父亲因之前的一些事，惧怕去产床前，他又因是男子，只在厅外候着。是奴婢与闫奴为戚娘子接生的，厅内还有尤氏，再无旁人伺候。当时戚娘子是胎儿横在肚中，加之羊水过少导致的难产。尤氏在无人时，立马变脸，不断给戚娘子灌着什么药物。她昏迷后，尤氏大口喘气，瘫倒在地上。之后，闫奴扯开戚娘子的腿，把只露了一半的男婴头一把扯出，血肉模糊……”

浮沉呵斥住，“别说了！别说了……”

她一把拽住周女的衣领，眼神发狠地盯着她看了许久。

浮沉的手都在抖，她努力控制着哭腔和心绞痛，缓缓松开，忍着哭腔。

周女低头，小声道，“孩子扯出后，戚娘子已痛得没了知觉。是尤氏，用被褥闷死了孩子。一般这些恶事，都是由主家亲自动手，我们家女，只帮衬主家。孩子死后，尤氏已累瘫，是奴婢与闫奴把黑鼠放在被褥中，尤氏又趁机制造了一场拼死救主的温情画面。”

浮沉的泪，一滴滴落下。

这些情景，像是一幕幕在她脑海中上演。她仿佛能听到母亲的惨叫，能看到弟弟被闷死时的无助。浮沉泪目，从小她就怀疑过多种原因，可当真相真的来临时，她又茫然了。

她从未试探过人心，也不敢去试探。

可她不知，这深深宅院中，一个婢女为了能爬上去，不惜多种手段害人，只为这如今的荣华富贵。

浮沉心寒，“闫奴是谁的人？”

周女摇头，“老身不知。奴婢只听命于她，不知她到底是梁京贵眷中谁的人，奴婢在褚公府那几日，也看出她并非是尤氏的人。像是背后，还有一个不可撼动的高人。”

“闫奴现下在何处？”

周女再摇头，“也不知。当初戚娘子事结束后，奴婢便带着心儿回了老家泰州。心儿三岁那年，泰州积雪成灾，赶巧闫奴又捎了话让奴婢回梁京，说是能解了奴婢眼下的燃眉之急。奴婢生了歹心，回了梁京。回去才知，是让奴婢去游河杀人。”

浮沉知道，游河上杀的人，便是戚妈妈。

周女起身，跪在浮沉跟前，“闫奴事先给了奴婢一万两黄。奴婢本就是下民，从未见过这些，便应了她的意。在戚妈妈要上船离梁京时，趁机拖她下了芦苇荡，杀了她。之后又顺着闫奴的意，将她放在褚公府下水道中，又按照事先嘱咐好的，事成后，进褚公府大院。”

浮沉知道，那背后的人之所以这样安排，是想此事若是被人察觉到，第一个事先想到的，便是公府出了内贼。

可见，那背后的人，也并非全心信任尤秋柔。

戚妈妈当初露脸，尤秋柔心生怀疑，坐立不安，便赶去告知她背后之人。这人为着日后再无事端，这才让闫奴喊回周女，杀了戚妈妈，永除后患。

事后为着干净利落，还特意让周女进了公府大院，为自己洗脱每一处嫌疑。

浮沉当真是怕了这些算计手段，戚妈妈惨死，她定然不知这背后竟有这些算计。

“可你为何，被关在此处？”

周女哭泣，“奴婢也是傻，以为拿了银子就可回泰州安稳度日，谁知船行至一半，奴婢就被打晕，丢在平乡。虽不知是谁所做，但一猜也能知一二。奴婢见过梁京的太多恶事，自然是不能带这些秘密苟活。奴婢在平乡被关了十几日后，来了三五个仆子，想了多种法子要处死我。这些小地方的仆子，哪里杀过人，她们生了主意，让奴婢变哑巴，守住秘密，也就能完成主子交代的了。那碗端来的哑药，奴婢假意喝了，之后多年一言不曾发。”

周女伏身长跪不起，“日子久了，奴婢就一直在平乡做些粗活，后来几年，褚老宅来了个婆子，见奴婢做事快，还是哑巴不多事，便将奴婢卖来了褚老宅。一进府门，奴婢便知道这里与梁京褚公府的一些渊源，为了活命，奴婢假意疯癫，她们无奈，怕奴婢出去伤人，就将奴婢锁在巷道。那年在巷道，只一眼，奴婢便认出了姑娘模样，与戚娘子年轻时太相像。奴婢不知姑娘来此为着什么，也不知姑娘到底是否真是褚公府五姑娘，便一再试探。之后的事，姑娘便都知道了。”

听完这些事，浮沉早已没了任何表情，她木然坐在那，盯着长跪在地的周女，浑身直发憷。如此精细，如此阴险的算计。浮沉早就麻木了，她一把拽起周女，扬手就是一个响彻的耳光砸在脸上。

周女脸泛红，再跪下，“五姑娘，这些所有，都是老身所知。至于旁的，老身也不知。”

“你们这般算计人命，当真在夜里也能睡得安稳。”

周女，“为了心儿，受命她人，这本也是奴婢等下民的宿命罢了。”

是啊。

浮沉也知道，这些谁都逃不过。

她慢慢挪步，推开偏厅的门。

屋外，早就一片银装素裹。

她抬头，盯着落地的雪花，冷冷道，“既是都招了，那你这条贱命，也就归我了。我虽没有你的贱籍，但这条命，我要定了。”

周女一愣，“姑娘要奴婢的命做什么？”

浮沉站在院外，厉声道：“杀人。”