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有脊椎的动物
动物界中有很多动物属于脊索动物门。这一门中的很多动物拥有坚硬的内部骨骼结构和椎骨，它们被称为“脊椎动物”。
椎骨保护着在头部和身体之间传递信号的脊髓。脊椎动物主要分为6类，分别是圆口类、鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物。脊椎动物的形态、大小多样，例如，侏儒虾虎鱼通常只有8毫米长，重量还不到0.1克；而相比之下，蓝鲸的身长可达33米，重量有些可以达到180吨。
动物的对称性
大多数动物是对称的。假设有一条贯穿动物身体的线，那么在此线两侧的身体各部分的大小、形状和位置分布基本上是一致的。动物的对称性主要有两种类型。大多数动物，包括蠕虫、鱼和人类，是两侧对称的。海星和水母等动物则不一样。它们有一个中心轴，身体各部分围绕着这个轴呈辐射状分布，这叫作“辐射对称”。有些动物，如海绵，则完全没有对称性，呈现出不规则形状。
鱼是两侧对称的，而海星呈辐射对称。
正如图中这只银鸥，鸟类的前肢已经进化成翅膀，用于动力飞行。
早期的脊椎动物是海洋生物，它们没有下颚。目前，仅有两种没有下颚的脊椎动物，即盲鳗和七鳃鳗。七鳃鳗附着在大鱼身上，用牙齿在大鱼身上凿出一个洞，然后吸食大鱼的血液。
为什么没有巨型昆虫
就数量而言，昆虫是地球生命史上最成功的群体。然而，我们很少见到大小超过15毫米的昆虫。生物学家认为这与它们特别的呼吸方式有关。昆虫没有人类那样的肺，它们拥有一个叫作“气管”的管道系统。气管将氧气输送到它们体内的每一个细胞中。这个系统如果在大型动物的身上，就会变得很低效，因此昆虫的体型也受到了限制。不过，在以前的大气中，氧气的含量会高一些。例如，3亿年前，大型无脊椎动物繁盛，其中包括长达76厘米的蝎子、翼展达到70厘米的巨型蜻蜓和长达2.4米的千足虫。