第一章　条码的起源

第一节　条码诞生前夜

1776年7月4日，大陆会议发表《独立宣言》，同时宣布13个殖民地脱离英国独立，美国诞生。此后，美国快速扩张领土、发展经济，到19世纪末20世纪初，已成为全球第一经济大国。

时针拨到20世纪初期，美国的家庭购买食品和日用品的主要场所是居民区附近的杂货铺和专营小店，比如买牛肉就去肉铺，买面包就去面包房。这些商铺大多归私人所有，如何经营全由店家自己说了算，也称之为夫妻店。当时的美国，这种类型店铺扮演着很重要的角色。它们的经营模式很简单：从中间商那儿购买商品，加上利润之后出售给附近居民。顾客往往都是住在附近的居民，商铺大多愿意送货上门并允许赊账。但这类夫妻店的辐射范围和销售额十分有限，个体经营的进货价格和经营成本也很高，使得本就不便宜的商品必须再加上一笔不菲的利润后才能到消费者手中。

美国的杂货店

20世纪30年代美国杂货店

1945年第二次世界大战结束，在经过1946—1947年短暂经济衰退之后，美国经历了长达20年的经济快速增长，成为世界上最富有的国家。短短几年内，2/3美国家庭达到中等收入水平，家庭可支出收入稳步上升。至1960年，大部分美国家庭至少拥有一辆小汽车。1945—1957年美国又迎来生育高峰，人口增长加上经济的腾飞，为零售业的发展创造极佳的条件。另一个显著的社会变化是50—60年代，数百万美国家庭离开东海岸向中西部迁移，使美国中西部地区人口快速增加，城市化进程加快。同时，非洲裔美国人大量涌入城市，而白色人种大量离开城市前往郊区居住，历史上称之为"白人大迁移"(1)。美国郊区得到了迅速的发展，各种服务设施和购物中心拔地而起，选址在郊区的超级市场产生了真正优势。但为了满足上层消费者的购物需要，多数超市开始摒弃廉价、低端的形象，提升服务质量和店铺装潢，同时引入其他类型的销售形式和更多产品种类。到50年代末，超市已不只是单纯的食品杂货卖场，而类似于今天的购物中心。

零售商店规模的不断扩大给管理人员带来了新的麻烦：众多消费者集中采购时，依靠人工结算，想要准确录入芜杂的产品信息并快速完成结算计价，成为非常困难的事情，而因此导致差错率上升和人工成本大幅增加。

20世纪50年代的美国零售商

人们需要高效的结算模式，而采用一种新技术来解决快速结算已成为超市和消费者的共同诉求，这种需求催生了条码技术和条码收款机的出现。