第2章 认知症怎么了 观察，思考，行动
疾病诊断：认知症的诊断
过年团圆守夜是中国人一直遵循的习俗。2004年的除夕，我们回到父母家一起过年。午饭过后，父亲让母亲陪他去买香烛，准备祭祖。一个小时后，父亲一个人回来了。我们问他：“妈妈怎么没有跟你一起回来呢？”他说：“你妈跑去打麻将了。”
我们觉得真是不可思议，就算妈妈爱打麻将，但在除夕的下午，每家人都在准备过年，不可能在这个时间跑到别人家打麻将吧！但父亲如此坚定，我们只好一家家打电话找人，连医院急诊室都找了，结果找不到人。我们心急如焚，只差没报警。
3个小时后，妈妈打电话回家问：“你爸爸回家了吗？”
我急忙问：“你在哪里？”
母亲表示，爸爸让她在家旁边的书店门口等他，他自己去买香烛。结果，一等就是三个小时，都没看到他回来，现在书店要打烊，她只好先打电话回家问问看。
原来，爸爸怕刚出院的母亲太劳累，不想让她走得太远，所以就让她在书店等，他一个人去买。回来的时候，却忘记这档子事，买完香烛后居然自己就回家了。
这件事发生后，我们决定过完年一定要带原被诊断为轻度认知障碍的父亲再去确诊，因为他的短期记忆已经出现状况。
一般情况下，医生会对家属与患者分别进行病史的询问。当时，与父亲一起生活的母亲一方面为了顾及颜面，另一方面没有病识感，没有说出父亲的真实情况，不认为父亲已经出现症状，所以医生得不到真实的情况。于是，我私下向医生说明，医生才决定由我再来说明父亲生活上的实情，再根据情况进行有效的评估及正确的判断。
如果家人能事先准备要说明的资料，就有助于医疗人员收集到更完备的信息，病史需要由生活在一起的家人配合提供，其他由长者配合医疗专业人员进行相关的检查。
当时陪同父亲前往台北荣民总医院就诊多次，前后长达几个月，神经内科团队经过一系列检验过程，最后由医生进行确诊。需要有基本的认识，医生确诊病症是无法一次完成的，家人要协助长者耐心地接受一项又一项的检验。
此外，有些长者很排斥看痴呆症或失智症门诊，认为罹患痴呆症或失智症对自己而言，是一种耻辱。可喜的是，也正是我几年来致力于去污名化的努力，这些名称得以正名为“认知症”。若遇到长者有类似情节，家人可选择记忆门诊，甚至可以事先与医生沟通，经验丰富的医生会配合家属与长者，合演一出门诊的戏。
照护笔记
① 认知症的检查需要经过一连串不同的步骤，家人必须用各种方法来帮助长者有耐心地参与。
② 认知症的检查包括病史询问、身体检查、神经学检查、实验室检查、心理认知测验、脑部核磁共振成像医学等。
③ 有的长者忌讳前往神经内科或精神科就医，排斥接受与认知症相关的检查，家属可以事先与医生沟通，弹性变动就诊方式。
④ 长者在进行心理认知测验时，家属切勿求好心切，要主动帮助或提醒长者就答，只有尊重医疗专业人员测验的步骤，才可以真正帮助长者。
认知症知识
① 病史：由家属及长者陈述过去曾罹患的疾病、重大的意外与手术、目前服用的药物、家族病史、长者生活状况、最近精神行为是否与以往有所不同以及如有症状发生，出现的顺序、是否影响到日常生活、是否持续变差以及是否有记忆不好的现象等。
② 身体及神经检查：可发现健康上的各种问题，在神经检查方面，会请长者闭上眼睛站立后，以了解平衡状况，用橡皮槌轻敲长者脚踝或膝盖以及相关检查动作，以了解大脑或脊髓神经细胞运作功能的变化。
③ 知能评估：由心理医生以各种神经心理学测验，评估长者的定向、记忆、计算、注意、语言能力和视空间能、推理能、协调、书写、表达及了执行功能的能力等，以了解长者心智功能受损的领域，尚存那些独立执行日常生活的基本能力。测验方式包括国内外应用较多的简易精神状态检查、画出时钟上应该出现的时间、临床认知评分量表、CASI、ADAS-Cog等。
④ 实验室检查：这包括必要常规下及特殊病情需要的检查，前者有血常规、生化检查（肝肾功能）、维生素B12浓度、甲状腺功能、梅毒血清检查（梅毒在第3期时会影响到脑部）等；后者有红血球沉淀速度、艾滋病检查、胸片、尿液检查、脑脊髓液检查等。
⑤ 神经影像检查：电脑断层扫描、核磁共振成像、正子断层扫描、单光子放射电脑断层摄影等，医生可通过影像医学来确认脑部的变化，了解脑部萎缩与否、萎缩的部位及导致认知症的其他病症等。
