第4章 权势漩涡生离愁
长寿宫殿庭种着两株荷花玉兰，本名广玉兰，却因花束似夏日盛开的荷花，常被人唤为荷花玉兰。荷花玉兰叶阔蓁蓁，在沥青宫砖上投下大片阴影。
毒辣的日头高悬，八岁的墨肃跪在远离荷花玉兰的殿庭正中。他青色衣袍被汗水浸湿贴于小却结实的胸膛之上，灰白双唇已裂开几道口子。骄阳下，汗珠由额头坠落，滑过他唇上渗血的口子。
他已跪了一夜，现下正午，双膝像是破了皮肉放置在火盆旁炙烤着，却仍在竭力挺直脊背。
他心中早已不满阮太后与阮愚隐对元瑾的频频利用。魏家江山若不是他父亲早已改姓了阮，想到此处，他看向太后寝殿的眸子忽生出寒意来。
得知儿子在长寿宫受罚，墨凡多次求见被拒。他无法擅闯太后寝宫，故去了皇帝寝宫勤政殿请元瑾同他一起前往长寿宫。
长寿宫的侍卫远远望见元瑾，便跪下行礼。元瑾未理会他们，蹦跳着跑进宫门，朗声喊着“母后”。
彼时，太阳覆照的殿庭中无其他宫人，只有墨肃跪着。元瑾跑过去，见墨肃双眸已是虚弱半阖着，她着急问道：“肃哥哥，你怎么跪在这里？”
墨肃见元瑾担心自己，想咧嘴笑，却再次撕扯开了唇上的口子，沁出血来。他强忍痛楚对她笑道：“笨蛋元瑾，我没事。”
有元瑾开路，墨凡大步跨进了长寿宫，正巧听闻元瑾口中的“肃哥哥”三字。他天阔方圆的面容立即浮上惶恐，上前对元瑾道：“皇上不可折煞了犬子。”
荷花玉兰临近廊檐，树荫连殿前石阶都一同遮盖了去。风似叶中飘出一般，柔柔地吹在廊檐下。
阮太后从寝殿走出，立于廊檐下阴凉之处。元瑾不理会墨凡的惶恐，扯起身上曳地的龙袍，跑上石阶，依靠在阮太后腿侧。她灵动双眸闪着不解，动了动娇小嫣红的唇瓣：“母后为何要惩罚肃哥哥？肃哥哥做错了什么？”
阮太后拉过元瑾放在自己衣裙上的手，朝天发髻衬得她仪态万千中透出威严。她蛾眉一蹙，看向墨凡冷冷道：“大司马应已知晓墨公子犯了何罪，哀家没有把他立即杖毙，已是看在大司马多年卫国有功的份上。”
墨凡已听太后身边的宫人传话，墨肃以下犯上脱了皇上龙袍，可是墨家想龙袍加身、取而代之？
他虽疑心是阮家存心构陷，但进宫见到此番景象，瞧出太后有惩戒一番就放人的意思，便信了宫人之言。即使墨肃没有把皇上龙袍穿于他自己身上，也一定对皇上做了不敬之举。
于是，他在向太后行过礼之后，立即道：“犬子不知礼数，冒犯了皇上，末将一定带回去严加惩戒管教。”
绿荫下，晴波似燕飞掠过，不偏不倚地照在墨肃青袍上。阮太后心生恻然，他不过是一个懵懂的八岁孩童，且李奶娘也说墨肃并未看到元瑾的女儿身。她挥了挥袖袍，“哀家怜他是墨家独子，今日便宽恕了他。若有下次，定不轻饶！”
墨凡谢恩之后，立即怒看了身侧跪着的墨肃一眼：“还不谢太后！”墨肃剑眉皱着，动了动干裂的双唇：“墨肃谢太后宽恕之恩！”他颤抖着起身，步伐踉跄地跟随墨凡出长寿宫，却在高高的门槛处昏厥倒下，墨凡闻声转身抱起他快步离开了长寿宫。
阮太后拉住想要跑向墨肃的元瑾，对身侧的李奶娘命令道：“送皇上回勤政殿！”李奶娘生怕元瑾被连罪受罚，连忙拉扯了她回去。
月色昏沉溟泠，街巷中鲜有人走动。萧子敬宽大的袖袍左右摆动着，他受墨凡密邀，从宫中当值出来后便急急前往将军府。
他早已听闻阮太后令墨肃在长寿宫罚跪一事，心中隐隐觉得不妙，此事若是被阮愚隐知晓，便不会就此轻易了结。
将军府前的灯笼照在朱红府门上，与石阶前的黑暗相衬，让人心中生出些悲凉，萧子敬面色凝重的叩响了门上铁环。
下人们闻声，打开了府门，把萧子敬直接迎到了墨肃所居的院子里。缓了半日，墨肃昏睡的面容已比白日里好了许多。萧子敬为他诊了脉后，对伫立在一侧的墨凡道：“肃儿无大碍，只是损了体力，休养几日便又可重新闯祸了。”
烛光下，墨凡饱经沧桑的面容更老了。他望着床榻上昏睡的墨肃，许久，艰难地开了口：“子敬，以你我数十年的交情，保我儿一命罢。”
萧子敬闻言看向墨凡，他紧皱一下眉毛：“你的意思是阮大司徒不会放过肃儿？”
墨凡面色沉寂下来，应道：“他不想放过的是本将军！”
晨曦红日初升，阮愚隐拿着书好的圣旨锦布往勤政殿走去，时逢阮太后正欲带元瑾上朝。他把锦布铺展于龙案上，又把玉玺捧到坐在龙案前的元瑾眼前，让她盖玉玺。
元瑾正在把玩墨肃遗留下来的玉佩，心想：“墨肃又骗朕，堂堂将军府的传家宝怎会如此普通！”她噘着嘴丢下玉佩，闷闷不乐地从阮愚隐手中接过玉玺盖在了锦布上，顷刻间，那锦布便成了夺墨肃性命的圣旨。
阮愚隐满意地拿起圣旨看着，阮太后在一侧看见，觉得自己父亲太过心狠，出言道：“他不过是个孩子，又是墨凡独子，墨凡岂能容这道赐死他儿子的圣旨颁下朝堂。”
自元瑾继位来，朝堂上的事一向由先帝临阵托孤的墨凡与太后之父阮愚隐把持，二人亦是频频政见不和。墨凡自持手中握有数十万雄兵，一向不把阮家人放在眼中。
年逾花甲的阮愚隐眸光凌厉地看了一眼女儿，“妇人之仁！纸终是包不住火，若这次被墨凡知道些什么，你我如今还能安然立在此处么！兆泰王八岁的大王子魏元珩聪瑞之名已传入帝都，况且帝都兵权皆在墨凡手中，自古有兵权者拥天下。眼下，我们还尚可控制皇上，待她长大后，还会受你掌控吗？我们若不能趁墨肃对皇上无礼这一大罪重伤墨凡，待再寻到时机，一切都晚了。”
一句话令阮太后不再阻拦，他们阮家如今已是腹背受敌，她若有所思的盯看着元瑾灵动懵懂的双眸。