◎ 打下英帕尔，坐吃丘吉尔

1944年的太平洋战场，对于日军来说可谓凄风苦雨，而对于以美国为首的盟军来说则是一路凯歌。盟军在攻克了马里亚纳群岛和比阿克岛等战略要地后，开始考虑他们的下一步作战计划。

美军中太平洋战区总司令兼太平洋舰队司令尼米兹建议盟军进攻台湾，将日军阻挡在菲律宾。如此一来，盟军便控制了联系日本和南亚的海路，切断了日本与其南亚驻军的联系。西南太平洋战区盟军总司令麦克阿瑟则主张在菲律宾登陆，因为菲律宾位于日本的生命线上。麦克阿瑟认为日本人从自己手中抢走菲律宾，让自己颜面扫地，在1942年逃离菲律宾时曾经发誓将重返故地。美国总统罗斯福拍板决定：美军在菲律宾登陆。

针对美国人咄咄逼人的攻势，穷途末路的日本人不甘心就此认输，决定孤注一掷，以大日本帝国无坚不摧的武士道精神反戈一击，进而扭转败局。于是，他们制订了疯狂的行动计划，打算倾其所有力量投入一次决定性的战役。

美国太平洋舰队司令官尼米兹上将

麦克阿瑟

为此，日本人组织了震惊世界的“神风”特攻队，对美军舰艇展开大规模的自杀式攻击。因美国海军进攻菲律宾的登陆点定在莱特岛，于是该地就成了二战期间名副其实的“绞肉机”。莱特湾海战堪称历史上最大的海战，是最后一次大规模的航母大对决，同时也是最后一次战列舰大对决。此役，盟军彻底摧毁了日本的航母。

莱特湾海战

日军自从中途岛战役失败后，不得不将太平洋的战略主动权拱手让给美国人。日军失去了瓜达尔卡纳尔岛后，其北面的阿留申群岛的前哨阵地也不得不放弃，同时所罗门群岛和新几内亚也被美军占领。在太平洋中部，由于马绍尔群岛、吉尔伯特群岛、马里亚纳群岛的失败，日本在中太平洋的防线全面崩溃。

1944年1月7日，日军大本营以“大陆指第1776号”的指令，下达了代号为“乌号”的英帕尔作战计划，企图占领英帕尔和科希马等要地，进而控制整个东印度地区。

英帕尔是印度东部与缅甸交界地区的一座边境城市，位于吉大港（今属孟加拉国）通往印度东部阿萨姆邦的交通干线上。该城周围是曼尼普尔山脉，近郊是长64千米、宽32千米的帕尔平原。自从英军在缅甸兵败并撤退至此以后，英国人就把英帕尔建成了一个巨大的军事和后勤补给基地。英帕尔平原上遍布着军营、医院、军械库、弹药库、军需库和工场以及军事基地所需要的各种大型设施，四通八达的沥青公路从基地中间穿过。此外，从1942年起就开始从原始丛林中辟建的一条宽阔的汽车公路，把英帕尔和转运军需物资的重要铁路终点站迪马普尔连接了起来。

“在英帕尔，一切井然有序，组织得相当完善，具有供未来反攻部队使用的基地所应具有的各种条件。”蒙巴顿来东南亚战区任盟军最高司令后，曾视察过这里并得到了这样的印象，而这也成为日军进攻印度首先选择英帕尔的原因。

日军担任进攻英帕尔任务的是缅甸方面军第十五军团，由素有“小东条”之称的牟田口廉也陆军中将指挥，辖第十五、第三十一和第三十三师团。英军驻守英帕尔和科希马等地区的是斯利姆陆军中将指挥的第十四集团军，辖第四、第十五和第三十三军。

日军大本营下达作战命令前，第十五军团就已经进行了作战动员。他们准备了作战所需的弹药等物资，第十五军团普遍认定英军不堪一击，所以也就没有下大力气准备战略物资。日本人对后勤保障问题不仅计划不周，而且准备不足。日军方面担任进攻任务的第十五军团直到向部队下达展开命令时，原定的后勤保障计划仅仅完成了18%。不仅如此，第十五军团的一些高级将领在准备作战物资时，由于军马一下难以征齐，竟异想天开地用缅甸当地容易获得的牛、羊、大象甚至猴子来代替。他们让这些动物驮着日军的弹药随部队出征。

日军出击时仅携带了20天的口粮，1.5~2个基数的弹药，2万余匹马、牛和象，数千只山羊与猴子。他们计划用这些牲畜驮运物资兼作食用，估计可支撑1个月，至于随后的后勤补给就等着“打下英帕尔，坐吃丘吉尔”了。

日军共计8.4万人加上“印度国民军”第一师的7000人，连同运输队的民夫约12万人，分北、中、南三路开始向英帕尔进发。其实，连同日军大本营的特派参谋竹田在内的所有参谋长均反对这次作战。他们认为，这一路数百千米全是高山、激流、湿地、雨林、沼泽，大部分地区为无人区，坦克、车辆、重武器根本无法通过，并且多处存在传染性热带疾病，一旦染上，战斗力将大大降低。反之，英印军武器先进，补给充足，有空军及装甲兵助战，还以逸待劳，此战凶多吉少。3个师团长也持相似意见。

针对这一情况，牟田口廉也狂妄地宣布：“英印军比中国军队的战斗力还弱，大部分是殖民地的应征士兵，我军一出现就都吓跑了”，“只要向空中开3枪他们就会立即投降”，“枪炮、子弹、粮草向敌人去要。”牟田口廉也命令，在雨季到来之前用3周时间拿下英帕尔。

1月17日，日本南方军副总参谋长绫部中将带着日军大本营的批文抵达仰光，向缅甸方面军各高级将领作了传达：“自1942年夏季以来，多次议论过的印度进攻作战，大本营终于作出了决断。”

1月21日，日军第十五军团司令牟田口廉也命令军队出发。12万人每人携带20天粮食，每个士兵带240发子弹、6枚手榴弹，其余靠大象、牛、马担当运输任务。由于阿拉坎山脉到处是天险，英军飞机又频繁出现在日军行进路线上，部队只得昼伏夜出，速度极其缓慢。牟田口廉也为了加快行军速度、赶在雨季前结束战斗，他命令部队尽量减少重武器和并非急需的物资，以每人30公斤为限。

牟田口廉也的部队进军路线极端艰难，驮物资的牲口不断跌入山涧，作为食物驱赶的牛羊爬不过一座又一座高山，加上英军飞机不时来轰炸、扫射，日军尚未进入印度，牛羊便损失殆尽，物资损失也很严重。

牟田口廉也准备同时攻打英帕尔、科希马、乌科鲁尔，第十五军团这次攻击几乎动用了所有可出动的作战部队。第三十三师团与第十五师团负责主攻英帕尔地区，第三十三师团负责正面突击，第十五师团从北路轻装穿插突击，第三十一师团负责夺取科希马和乌科鲁尔地区。另外，正面攻击英帕尔的第三十三师团还将得到第十五军团直辖部队的支援。

日军第十五军团将直属战车第十四联队、野战重炮兵第十八联队和野战重炮兵第三联队同时投入战场。除了第十五军团的部队外，日本人还把在缅甸扶植的“缅甸自治军”的1个师及“印度国民军”的1个旅也投入战场，甚至泰国盟军的大象运输队也被拉上了战场。这些杂牌军没有什么战斗力，主要充当向导、翻译和搬运工而已。

2月26日，牟田口廉也获知第二十八军团在若开战场失败的消息后，认为：“若开之战已使蒙巴顿的几个师的预备队投了进去，现在他们还陶醉在胜利的喜悦中，来不及调往北面。趁此良机，正好奔袭英帕尔。”

3月5日，即英帕尔战役开始的前3天，英军第十四集团军司令斯利姆陆军中将写信给东南亚盟军最高司令蒙巴顿：“我给你写信是为了更为严重的第四军的阵地问题，我们在那里的部署不够理想。如果可能的话，请求加强那里的阵地。”

负责防守英帕尔方面的是英军第四军，辖英印军第十七、第二十和第二十三师，军长是斯康斯将军。此时，他们驻扎在英帕尔外围很远的地方。当日军进攻迫在眉睫时，他们才开始陆续返回英帕尔。不过，还没等第四军到齐，战斗就打响了。