初露锋芒

一

北宋宣和四年（1122）农历九月下旬，时令已是深秋，河北西路相州（今河南省安阳市）西部的山野之间，一条通往深山的蜿蜒土路，被过往的行人与马匹踩踏得甚是坚硬，其上覆着一层薄薄的白霜。这山路宽不过五六尺，一侧是陡峭的山谷，另一侧的山坡上，参差的树木与野草枯黄凋零，一派肃杀之气。

突然，“呀，呀，呀”，伴随着几声粗嘎的鸦啼，山口处一小群寒鸦惊飞而起。紧接着，一阵急促的马蹄声，彻底打破了清晨的静寂。但听得蹄声杂沓，一行骑士转眼间已拐过山弯，延绵竟有七八十骑。驰得近了，只见这些骑在马上的青壮汉子，个个外罩一件护胸轻甲，里面的衣服却是五花八门，一时间也看不出是什么来路。

这一行人接连拐过两个岔路口，远远地见前方山路和一侧的灌木丛中，乌压压百余号人，有的骑马，有的徒步，手上皆提了刀枪，背负箭弩，严阵以待。

两队人马尚距离一箭之地，来人纷纷勒住马头。最前面的那人三十往上年纪，上唇留着两撇短髭，看上去颇为老成，只听他高声问道：“陶俊、贾进何在？”

这边一个络腮胡子的大汉一挺胸膛，应声道：“俺贾进行不更名，坐不改姓。”一指旁边长脸的汉子，“这便是俺大哥陶俊。你们是何许人？”

“我等乃是真定府刘大人麾下敢战士，今日特奉命捉拿你们这帮山贼，识相的还不快快下马受缚！”

陶俊嘿嘿笑了两声，将手一挥，众喽啰发一声呐喊，徒步者挽弓搭箭，骑马的挥刀上前。然而山路狭窄，仅容两三骑并行，实在是施展不开。几个回合下来，居高临下的山寇明显占了上风，自称是敢战士的骑兵则步步后退。这一退，情势越发不妙，一旦战马失蹄，便有连人带马滚落山谷的危险。众骑兵遂纷纷拨转马头，向山下疾奔。

陶俊见对方败退，当即向贾进示意，贾进打一声响亮的口哨，驱马疾追。那原本埋伏在暗处的山贼，听得首领的口哨暗号，也自藏身处一跃而出，奋力追下山去，准备到山脚开阔处围堵全歼这一小队官兵。

那贾进一马当先，第一个冲到山脚，眼看着离落在最后面的那名敢战士越来越近，当下一夹马腹，探身向前，挥起手中钢刀，便要向那人头颈斩去。

不料那人仿佛背后生着眼睛一般，不等钢刀落下，倏地一个回马枪，枪尖正中贾进右臂。贾进“啊呀”一声，手中钢刀当啷啷落地。那战士顺势横枪一扫，将贾进扫下马来，重重跌在地上。

随后冲下山来的众山寇见二首领落败，正要冲上前搭救，不料树林里一声呐喊，呼啦啦冲出一大队官兵，顷刻将众寇团团围在正中，几柄长枪大刀同时指在贾进身上，逼得他半毫动弹不得。

这时陶俊也已驰到山口，未等他看清眼前情境，紧随在他身后的山寇中冲出二人，其中一人翻转刀身，将刀背向陶俊肩臂猛力一砍，陶俊猝不及防，栽下马来，他正待翻身站起，早被另一人用刀尖指住咽喉。

这一切发生在电光石火之间。众山寇眼睁睁看着两个头领落入敌手，一时都呆若木鸡。有几个反应快的，悄悄拨转马头，便要趁机逃回山中。先前将贾进扫落马下的那位青年兵士早看在眼里，反手自背上取下一支响箭，那箭带着尖利的哨音，不偏不倚，正中逃在最前面的山寇头顶。那山寇听得脑后哨音呜咽，心知要糟，还未及作出反应，只觉头顶一凉，不由得“哇呀”惊叫，胯下马匹受惊前蹿，将他四仰八叉摔下马来。众人先是大惊，只道他头部中箭，性命必已不保，随即见他一面“哎哟哎哟”地乱叫，一面手脚舞动，挣扎着想要爬起来，头顶发髻正中插着那支响箭，倒像一柄插错了方向的古怪发簪一般，又是狼狈，又是滑稽，众人忍不住笑出声来。

那青年军士露了这一手箭法，众山寇心知他手下留情，哪里还敢乱动，都扭头向他望去。只见他不过弱冠年纪，脸庞方正，肤色微黑，竟似长年在田间地头劳作的农夫。两道浓眉，眼睛不大，却是黑白分明，顾盼之间，炯炯有威。先前在山上遭遇时，众人见他与那上唇留有短髭的壮年人并辔而行，始终默声不响，只道他是那人的卫士之流，哪里想到他这样年轻，竟然是这一队官兵的头领。

只听他清清嗓子，朗声说道：“众位莫怕，今日我等奉命擒拿主犯陶俊、贾进，其余人等，刘大人情知各位多是迫于生计，这才落草为寇，本也非是长计。如今我们大宋国出征辽国，正是用人之时，众位若是有意，何不弃暗投明，与我等并肩作战，为国效力？今日麻烦众位先跟我们回府衙复命，待刘大人当面审议，到时候是留是去，便由各位自行决断。”

众寇听他说得客气，而己方首领受制，逃又逃不脱，打则群龙无首，全无胜算，一个个只得叹息一声，弃了手中兵器。