一、五行学说概述

（一）五行学说的定义

五行学说是以五种物质的功能属性来归纳事物或现象的属性，并以五者之间的相互资生、相互制约来论述和推演事物或现象之间的相互关系和运动变化规律。

（二）五行学说的形成

五行学说起源于古代东、南、中、西、北“五方”，木、火、土、金、水“五材”观念。关于“五方”的记载，最早出现在殷商时期的甲骨文中。随着时间的推移，逐渐出现“五材”学说，如《左传·襄公二十七年》中的“天生五材，民并用之，废一不可”。《尚书·大传》中对五材的作用进行了阐述：“水火者，百姓之所饮食也；金木者，百姓之所兴作也；土者，万物之所资生，是为人用。”指明木、火、土、金、水是人们生活、生产中不可缺少的基本物质。

五行一说最早见于《尚书·洪范》。书中对五行的概念、每一行的性质进行了简要的概括。原文云：“五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”目前对于木、火、土、金、水五行的特点阐述仍沿用该书的记载。

五行学说是我国古代唯物主义学说的基础，在道德行为、文学、艺术、医学、天文学等各个领域均有一定的应用，尤其在中医学上的应用，至今对临床患者诊断及用药指导具有重要意义。

（三）五行学说的哲学意义

在五行宇宙理论体系和五行系统模型中，时间因素占据着重要的地位。它以春夏秋冬的递嬗为动力和节律，描绘出一个循环不已的大系统，宇宙万物就在这个统一的大系统中生化不息。五行是对宇宙万物五种功能行为的反映，其中蕴涵着时间节律的思想。正因如此，《素问·天元纪大论》将五行与阴阳并提，认定“夫五运阴阳者，天地之道也”。而在古人看来，“道”本身就意味着一定的时间序列，而时间序列又蕴涵着人们必须遵循的“道”。

古老的五行制化理论很好地诠释了唯物主义哲学的实质和核心——对立统一规律，并以简洁的形式体现了唯物主义哲学的基本观点：客观事物或现象之间是普遍联系的，并不断地发生着运动变化；静止是相对的，而运动是永恒的。在《易经》中，乾卦的“天行健”中的“行”也代表运动的意思，进一步解释就是“动能”，宇宙间物质最大的互相关系，就在这个动能。五行中这个“动能”以木、火、土、金、水为代表，也与卦一样，是一种传统符号。因此，我们不能将五行中的“金”看作黄金或金属，五行中的“土”“水”亦不能看作自然界中的土壤和水，不能将木、火、土、金、水五行当作五种具体物质。自然界中木、火、土、金、水五种物质缺乏严格的互相支持关系，可以独立存在。而在五行学说中，没有一“行”可以离开其他四“行”独立存在。因此，把五行说成五种物质不免有些牵强附会。

有学者认为，木、火、土、金、水表述的是事物的五种状态，是从时间意义上对事物的分析：木指事物的萌发、成长阶段；火指事物发展的鼎盛阶段；金指事物的衰退阶段；水指事物衰退到极点并终归于空无的阶段。根据太极原理，一切事物凡是终点必是起始。也就是说，水是上一个时期的终结，下一个时期的孕育阶段；土是万物的归宿，又是起点，万物生于土、终归于土。土的终结与水的终结是两个概念，水的终结是整体意义上的，土的终结是阶段性的。所以五行并非表示这五种物质本身，而是象征事物发展的状态。五行表述事物的发展过程，是时间意义上的概括。