二、兴奋性

机体所处的环境是经常发生变化的。这些变化被机体、组织或细胞所感受，即引起它们的功能活动发生相应的改变，并与变化了的环境相适应。这是一切有生命活动的生物体都具有的能力。

能被机体、组织、细胞所感受的生存环境条件的改变，称为刺激（stimulus），如电、温度、压力、化学刺激等。由刺激引起机体内部代谢过程及外部活动的改变称为反应（reaction，response）。反应可有两种表现形式：一种是由安静转变为活动，或由活动较弱转变为活动加强，称为兴奋（excitation）。兴奋的表现形式多种多样，如腺细胞的分泌、肌细胞的收缩、神经细胞产生神经冲动等。由于这些不同改变之前均先出现生物电变化，即出现动作电位（action potential，AP），故动作电位通常被认为是发生兴奋的客观指标。接受刺激后能产生动作电位的细胞称为可兴奋细胞（excitable cell），如肌细胞、神经细胞及腺细胞。另一种反应与兴奋相反，它们可表现为活动的减弱或静止，这种反应称为抑制（inhibition）。刺激究竟引起兴奋还是抑制，一方面取决于刺激的质和量，另一方面取决于组织、细胞的功能状态和特性。

机体、组织或细胞对刺激发生反应的能力，称为兴奋性（excitability）。新陈代谢是兴奋性的基础。新陈代谢停止，兴奋性也就消失，机体、组织或细胞对刺激也就不会做出任何反应。因此，兴奋性是刺激与反应这种机体与环境之间相互依存关系的基础，也是机体生存的一个必要条件。兴奋性是一种能力，因此它可以有高低之分，并且还是可以测量的。不同组织细胞的兴奋性高低不同，如神经细胞兴奋性就高于肌细胞。即便是同一种细胞，在不同的功能状态下，其兴奋性也会发生相应的变化。