导论

我成长于20世纪70年代，那时候既没有互联网，也没有万维网，人们买得起的第一批家用计算机刚刚开始出现。在那个年代，只有像我这样彻头彻尾的书呆子才会对计算机感兴趣。是的，我就是那个孩子，在学校羞怯内向，在家里多能多产，会造一些稀奇古怪的机器人，会给计算机编程，会制作一些简单的电脑游戏。我渴望最新的计算机，就像别的孩子渴望兰博基尼。它是那样的神奇，但又让人买不起！所谓人工智能就是让我的计算机开始思考，开始模拟生物体的行为，并控制我的机器人，它正是我童年的爱好。但对我周围的人来说，这种爱好大概就像集邮在今天看起来那样令人晦涩难解。

但现在世事变迁，天翻地覆。今天我们的生活就像科幻故事成真一样。计算机统治了世界。我们做的任何事都会产生洪流一般的数据。工厂里的机器人在生产产品。我们的家已经计算机化，我们可以跟电子家庭助理交谈，并得到详尽、有条理的回答。在幕后，人工智能让这一切成为可能。我曾经令人晦涩难解的童年爱好，现在不但已经是主流，而且被普遍认为是我们如今创造的最重要的技术之一。

在现代世界里，你每天都在生活中跟无数的人工智能和机器人打交道，或受到它们的影响。每次你用电子支付买个什么东西，人工智能都在处理你的金钱，检查欺诈交易的可能性，用你的数据来更好地理解你，并向你推荐新产品。每次你开车，人工智能都在帮助车辆安全行驶，它们通过路上的摄像头观察你，自动改变限速，它们识别出你的车牌，监控你的行动。每次你在社交媒体上发布内容，人工智能可能都会扫描你的文字，试图理解你对某个话题的情绪。你在网上浏览，阅读新闻或博客的时候，人工智能都会监控你的行为，试图找出更多你喜欢的内容喂给你，以此来取悦你。每次你拍个照，人工智能都会自动调整摄像头的设置，确保拍出最好的照片，然后为你识别出照片中的每一个人。人脸识别、语音理解、在网上或电话里自动回答你的问题——这些都是人工智能执行的任务。在你家里，你有智能电视、智能冰箱、智能洗衣机、中央冷暖空调系统——这些统统都是人工智能控制的设备。世界经济是由人工智能来管理的，金融交易是由人工智能操作的，你能不能获得某项金融产品的批准，决定也是人工智能做的。你未来的抗病毒和抗菌药物正在由人工智能设计；你的水、电、气、移动和固定网络连接服务，都由聪明的人工智能算法实时调整，试图优化供给，同时减少浪费。你每天要和上千个人工智能打交道，而你幸福喜乐，对此一无所知。

在这本书里，我将解释人工智能的来龙去脉，它是怎么运作的，以及它意味着什么。这是一本口袋书，所以我会尽量简短。我不会用技术细节把你搞晕，我不会解释每一种人工智能方法，也不会跟你讲述每一位人工智能先驱。那需要一千本这么厚的书才行，而且每天还都要加上更多的书（这个领域进展实在太快了！）。我会带你踏上一段短暂的旅程，去体验一下计算机、机器人和人工建造大脑的奇妙世界。我会指出沿途一些有趣的景点，顺带解释一下人工智能和机器人学背后的一些基础理念。这段旅程有时可能会像过山车，因为人工智能也有起有落。你可能想不到，它的生命已经很长了，遭受过希望破灭的痛楚，也经历过大功告成的兴奋。我们创造出人工智能，是为了把我们的世界变得更好，但在有些情况下它也会导致一些根本性的问题。请系上安全带，享受这趟旅程吧！

彼得·J.本特利