(二)悠久历史:五千年人类活动史

梅州市开发历史悠久，远在新石器时代就有人类在这里居住。20世纪 50 年代以来，省、市考古工作者，在全市各县、市、区发现有西周时期的古窑址、战国时期的编钟及新石器遗址，出土了一批新石器时代的生产工具和生活用品。这些事实证明: 早在原始社会后期、奴隶社会前期，梅州地区就有人类在生活了，距今至少有五千年的人类社会历史。

战国时期编钟

新石器时代兵器与生产工具

客家先民，原是中原一带的汉人。从西晋年间起，特别是五代时期，黄河流域及长江北岸的汉族人民，因避战乱、外患和灾荒不断南迁，经闽西、赣南来到粤东一带。当时居住梅州地区的土著，多属畲、瑶两族，新迁来的汉人，租种当地人的田地，那时官方有两种户籍册，当地人称主户，新迁来的汉人称客户，久而久之，就习惯称客人，后称 “客家人”。至北宋嘉祐年间 ( 1056—1063) ，客户人数已超过了当地畲、瑶主户人数; 至南宋建炎二年 ( 1128) ，主户渐为客户所同化。明末以后，梅州成为客家人向外迁移的集散中心。故而有人说客家孕育于赣州，发展于汀州，壮大于梅州。海外客家人视梅州为现代客家文化的中心，是客家人的 “大本营”。同时梅州客家话保存了大量的古音古义，也被认为是客家话的 “正宗”。

梅州市在秦以前被称作南越，被视为 “蛮夷之邦，化外之地”，属陆梁所辖。秦以后，秦始皇派赵佗开发南越，建置行政管理机构，设桂林郡、象郡、南海郡。梅州市初属南海郡，此后，由于经济的不断发展和人口的继续增加等原因，建置多有变化。东晋以后，兴宁县、义招县 ( 今大埔县) 、程乡县 ( 今梅县区) 等先后建置。至五代十国时期的南汉乾和三年 ( 945) ，程乡县升格为敬州。宋太祖开宝四年( 971) 改敬州为梅州，梅州只管程乡县。在此州县合一时期，全境面积比今之梅县区大一倍左右，包括现在的梅县区、梅江区及蕉岭县全部、平远县大部分、丰顺县一小部分地方。明洪武二年 ( 1369) ，程乡隶属潮州府。清雍正十一年 ( 1733) ，程乡县升为嘉应直隶州。清嘉庆十二年 ( 1807) ，嘉应州升为嘉应府，五年后又降为州。

清宣统三年 ( 1911) ，辛亥革命推翻清朝统治后，州人成立议会，将嘉应州复名梅州。民国元年 ( 1912) ，废除州府制，梅州改为梅县。

新中国成立后，设立兴梅专区，专署设在梅城，辖梅县、兴宁、五华、大埔、丰顺、平远、蕉岭七县。1952 年，兴梅、潮州两专区及东江大部分地区合并为粤东区。1956 年，粤东区撤销，设立汕头专区。1965 年 7 月，汕头专区将原兴梅专区分出设立梅县专区 ( 后称梅县地区) 。1979 年初，将梅县的梅州镇改设梅州市，为行署所在地。1983 年，梅县与梅州市合并，合并后先称梅州市，后易名为梅县市。1988 年 3 月，梅县地区改为梅州市，实行市管县体制，把梅县市分为梅县和梅江区。1994 年 12 月，兴宁县改为兴宁市。2013 年，梅县改为梅县区。梅州市现辖梅江区、梅县区、兴宁市、五华县、大埔县、平远县、蕉岭县、丰顺县五县一市二区。