3.皮肉之苦

张老爷自从偷听了姜老先生的第一堂课后，从此就放下了悬着的一颗心。他打心眼里佩服姜老先生的那种独特的识字教学方法，真是从未见识过。孩子们跟他学识字，不仅不以为苦，反而兴趣盎然，乐此不疲。

张老爷不仅自己对姜老先生放心，而且还经常跟太太说姜老先生如何如何了得，说得绘声绘色。这样，张太太也跟着对姜老先生有了好印象。原来，她听范管家说过，姜老先生喜欢打孩子，心里一直不放心，现在看来是多虑了。因为姜老先生到张家执教已经两年多了，还从未见他打过自己的孩子，也未打过别的孩子，孩子们每天下课后都是高高兴兴的。只是自从跟姜老先生学习识字后，张家的墙上，只要是小张仪够得着的地方，里里外外都被他用树枝或尖物歪歪斜斜地划满了字。张老爷不管，不加禁止，张太太也就随他去，嬷嬷、婢女们就更是不管了。

然而，到了第三年，平静的生活开始打破，张老爷与张太太都开始闹心。

这一年的春天开始，姜老先生要教孩子们拿刀在竹简上刻字了。两年过去，孩子们虽然已经识了不少的字，但光识字，不会刻字，那是不行的。现在孩子也大了些，大多已在九岁以上了，可以教他们拿刀动刀了。

姜老先生先教孩子们怎样一手拿刀，一手握住竹简，然后再从上到下，由右往左，一个字一个字地刻，一行一行地刻得整齐。

姜老先生非常认真，手把手，一个孩子一个孩子地示教。可是，八九岁的孩子，要他们长时间地跪坐案前一刀一刀地刻划，他们是没有那个定力的。结果，没刻几个字，不是把手弄破，就是一片竹简刻不了几个字，而且还歪歪斜斜，不成样子。不仅如此，还有孩子互相之间用刀逗闹着玩，非常危险。于是，姜老先生终于开始打人了。

小张仪虽然聪明过人，但并不比其他四个孩子听话，也是个调皮淘气的大王。结果，常常被姜老先生打手心。

有一天，小张仪拿着刀在另一个孩子的脸上比划，要给他刺字。姜老先生一见大怒，一时性起，下手打得重，结果把小张仪的左手手心都打肿了。

下得课来，小张仪捂着被打得红肿的手，哭哭啼啼地向他娘告状。

张太太一见儿子手心打成这样，不问情由，立即埋怨道：

“这个老先生下手也太不知轻重了，怎么把孩子打成这样？怎么就这样狠得下心来？难道自己没有孩子吗？”

张太太一边含着眼泪，捧着儿子的小手在嘴边吹来吹去，一边嘴里嘟嘟囔囔埋怨个没完没了。正在此时，张老爷突然从外面进来了。

张老爷见他们娘儿俩都眼泪汪汪，不知发生了什么事，就问道：

“干嘛娘儿俩都哭呢？”

张太太见问，遂一五一十地向丈夫诉说姜老先生打儿子的事。一边说，还一边大声地哭。

张老爷毕竟是男人，并不像太太那样容易动感情，而是先转向儿子道：

“先生为何要打你？”

小张仪开始不说。张老爷知道，姜老先生不会无缘无故地打孩子，肯定是儿子不听话或做了错事。于是，穷追不舍。最后，小张仪才支支吾吾地说出了实情。

张老爷一听，连声说道：

“打得好！打得好！把手打断才好！先生教你们刻字，你不认真也就罢了，怎么能拿刀在别人脸上比划呢？万一把别人眼睛碰了，或是别人把你眼睛戳破，变成了一个瞎子，怎么办？打断了手，总比瞎了眼好吧。”

张老爷的一番话，不仅说得儿子无言以对，自知理亏，就是张太太也是大感惭愧。

从此，小张仪上课时挨了姜老先生打，就再也不敢向他娘告状了，当然更不敢跟他爹说了。

可是，过了不久，五月的一天，倒是姜老先生气呼呼地向张老爷、张太太告状来了。

远远望见姜老先生那气鼓鼓的样子，张老爷就知道肯定是自己的宝贝儿子闯祸了。

待到姜老先生走近，张老爷、张太太都突然闻到一股很浓的粪便臭味。

“看看你们宝贝儿子干的好事！”

姜老先生一边气呼呼地说着，一边抖动着宽大的袍袖，转过身来，让张老爷与张太太看全身上下沾满的粪便。张太太闻着姜老先生满身的臭气，想捏住鼻子，但又不好意思，自己的儿子干的好事，现在还嫌先生身上臭，这岂不让姜老先生更加愤怒吗？

张老爷忙问道：

“姜老先生，这到底是怎么回事？”

“你们的宝贝儿子把粪坑上的那块搁板，用刀割得要断不断，老夫不知，如厕时就像往常一样踩了上去，结果就掉进了粪坑。”

“先生怎么知道就一定是俺的孽子所为，而不是别的孩子呢？”

“粪坑的搁板上还刻着‘张仪’两个字呢，你们可以去看。”

“先生，要是搁板上刻着‘张仪’的名字，倒有些值得怀疑了。是不是别的孩子干的，故意诬栽孽子呢？”

“那把你儿子找来问一下，不就知道了？”姜老先生见张老爷跟自己辩解，就更加生气了。

张老爷见姜老先生动了气，也觉得自己失言了，现在不是跟姜老先生辩解的时候，应该先让姜老先生洗个澡，换掉身上的衣裳，再把孩子们都找来教训一顿。

想到此，张老爷立即吩咐道：

“蔡管家，快吩咐烧汤，让先生洗澡，换衣裳。”

蔡管家连忙转身去办。

“还有，派人把那几个小畜生都找来。”

过了约一顿饭工夫，姜老先生洗好澡，换好新衣裳，又来到了张家厅堂之上。

此时，张太太还在堂上，她正着急呢。如果这事果真是儿子所为，免不了要有一顿好打。虽然还没打，她已经在心痛了。

就在姜老先生来到堂上之时，张老爷也手里拿了根棍子来到了堂上，摆出了一副非常气愤要打人的架势。

张太太一见丈夫手里拿的棍子那么粗，待会真要打起来，这不要把宝贝儿子打死啊。于是，就开口道：

“这孩子是该打了，但是，这么粗的棍子打起来……”

姜老先生知道张太太舍不得了，于是连忙打圆场道：

“张老爷也不必用那么粗的棍子打孩子，老夫倒是带有一个很好的责罚孩子的东西，是从南方带来的一把细竹枝，就在老身房里，不妨拿来一试。”

于是，张老爷吩咐蔡管家从姜老先生房里取来了这个姜老先生的“法器”。

姜老先生接在手中，对张老爷、张太太道：

“你们看，这种细竹枝，枝上节点极密，打在孩子屁股上，道道红印，孩子会痛得大叫，但父母大可不必心痛，它只伤皮肉，不会伤筋动骨，打不坏孩子的。”

张太太一听，心里放下了。

不一会儿，五个孩子终于被几个家仆像押罪犯一样地押上了厅堂。

“都给我跪下！”

五个孩子一到，张老爷就咆哮道。

于是，包括张仪在内的张氏家族的五个孩子就一字儿跪在了堂上。

“张仪，是不是你把茅坑的搁板给刻断了，故意害先生的？”张老爷先从自己的儿子问起。

“俺没！”

“不是你干的，怎么上面还有你的名字呢？”

“有俺的名字，就更不是俺干的了。”

“为啥？”

“哪有那么蠢的人，自己干了坏事，还自己刻下自己的名字？”

张老爷一听，虽然脸上不动声色，依然摆出不依不饶的愤怒情色，心里却为自己儿子的聪明伶俐与能言善辩而得意。

张太太一听，则不仅在心里得意，还脸露得色地偷眼看了看姜老先生。

“既然你说不是你干的，那么是谁干的？好好招来，免得皮肉受苦。”

“俺没干，是谁干的，俺也不能乱说，不能冤枉了好人。”

张老爷见儿子说得理直气壮，还不愿为了自己脱身而乱咬别人，显得蛮有正义之气，虽然心中不免对儿子的话多少有点相信，但仍然声色俱厉地吼道：

“好，你不肯说，俺看你是嘴硬还是皮肉硬。来，蔡管家，把他衣裳给脱了。”

“是。”

蔡管家看了看太太，战战栗栗地奉命把张仪的衣裳给褪下了。

“给我打屁股。”

说着，张老爷将姜老先生的那把细竹枝递到蔡管家手上。

蔡管家接着细竹枝，看看张老爷，又看看太太，然后才走过去，在张仪的小屁股上轻轻打了一下。张仪浑身一颤，但没哭。

张老爷见此，忙从蔡管家手里抢过那把细竹枝，自己动手，狠狠地朝张仪的屁股上抽下去。这一下，张仪果然像杀猪似的大哭大叫，又蹦又跳。

“老实说，到底是不是你干的？”

“不是。俺没干！”

连打了好几下，张仪仍然不肯承认。张老爷觉得，大概真的不是自己的儿子所为。现在，打也打了，骂也骂了，姜先生面子上也可以说得过去了。

瞅了瞅姜先生，见他仍是气鼓鼓，张老爷只得转向其他四个孩子，继续审问。可是，问来问去，他们都推说自己没做。无可奈何之下，张老爷只得吩咐蔡管家道：

“就像我刚才打孽子一样，把这四个小崽子给我一个个打，狠狠地打，俺就不信他们是铁嘴铜牙。”

可是，一阵抽打过后，仍然毫无结果。

张老爷见姜先生不声不响，只得再回过头来打自己的儿子。虽然下手比刚才更重了，但儿子仍然不肯承认。

“可能真的不是他干的……”

“还是老夫来吧。”

没等张太太说完，姜先生已经起身从张老爷手上接过细竹枝，亲自上阵了。

张太太一见，心中顿时紧张起来。但是，看看张老爷，她又不敢说什么。

出乎张太太意料，姜先生并没有去打她的儿子张仪，而是从孩子堆中揪出那个最小的孩子，厉声问起：

“是你干的吗？”

“不是。”

没等那孩子话音落地，姜先生手里的那把细竹枝已经重重地落了下去。打不到五下，那孩子就连忙求饶了：

“先生不要打了，俺说。”

“谁干的？”

“不是俺，确实是张仪干的。”

“是张仪干的，他何以要自己刻自己的名字呢？”

“他跟俺们说，只要大家都说没干，先生找到他，他也可以把事情推掉。”

“他是怎么跟你们说的？”

“他说，找到他，他就说，天下没有那么蠢的人，自己做了坏事，还留下自己的名字。”

这下子，事情终于水落石出了。

张仪见无法再狡辩，只得又重新领受他爹的一番痛打。直打得他满地打滚，苦喊改悔，才在姜老先生的讨饶下，被他娘领回了房里。

这一顿打，作用真大。从此之后，无论先生怎么严厉，五个孩子都不敢再起算计之心了，大家刻竹简的功夫很快进步了。