继“后三杰”之后，京剧第三代老生演员又有“四大须生”之说。随着时间的推移，四大须生的成员也有所变化。最初在二十世纪二十年代，四大须生指的是余叔岩、言菊朋、高庆奎、马连良，简称为“余、言、高、马”。其后高庆奎因嗓败，退出舞台，而谭富英崛起，四大须生又演变为“余、马、言、谭（富英）”，这一说法延续时间较久。至四十年代与五十年代之交，余叔岩、言菊朋先后去世，杨宝森、奚啸伯相继成名，也具有全国影响，四大须生所指又演变为“马、谭、杨、奚”，乃固定下来。
