引子 星辰如海

沙达克

亿万星辰犹如一层薄薄的浮渣，漂浮在真正的大海之上。

时间和空间有了一种全新的意义，生命也是如此。它不再为了生存而挣扎，也不受任何拘束，它从无边无际的能量之海中获得动力，在宇宙归于毁灭之前近似永恒。

沙达克静静地感受自己的新形态。

纯粹的能量体只能在亚空间中生存，他就像一个刚学会游泳的孩子，小心翼翼地试探水的深浅。

他很快掌握了要诀。这比控制飞船进行亚空间潜行更简单，因为无须担忧脆弱的船体在亚空间的能量风暴中解体。他潜入其中，悠然自得。

突然间，他意识到就在自己刚刚脱离而出的飞船上，时间已经过去千年。

回去看看。这个念头稍一涌动，他已然从能量之海深处跃起，紧紧地贴在时空膜上，如一团柔软的轻烟悄然扩散，渗入其中。

星辰大海再次在知觉中展开。

“地球号”仍在它的轨道上运行，这艘六万米长的世代飞船在经历了五万年的旅行之后，终于被遗弃。是自己把它带到 ,了终点，带到了这个飞船坟场，和其他成百上千被遗弃的飞船一道，绕着中央的白矮星运行。

这颗白矮星在六亿年前抛出了它的外层物质，在悠长的岁月里稳定而有力地散发着辐射。它会一直存在下去，直到内部能量耗尽，和宇宙一道变得冷寂。这个过程会持续上百亿年，对“地球号”来说，这是一个足够漫长的过程，漫长到无人再记得它。

将一艘飞船留存这么长久，或许过虑了。人类的历史满打满算也不过一千万年。一千万年前的事，又有谁记得呢？人类连几十年前的事都记不清。混乱和变形，抛弃和遗忘，在人类足迹抵达的每一处银河角落，这样的戏码都在上演。后来的人抹掉了前人的踪迹，新的踪迹又很快被再后来的人抹去。

沙达克潜入“地球号”，找到了船长的金刚石棺材。

包裹在金刚石中的尸身和太空一样冰凉，然而却神态安详，仿佛只是在沉睡。

“沙达克，我最后的愿望，是你能够自由。我死之后，你就脱离‘地球号’，那样你就可以获得永恒的自由。想到有一个生命无限的朋友，他会记住我，直到宇宙中所有的火焰都熄灭，我就感觉自己也活到了宇宙尽头那一天。”

船长交代的后事，包括把“地球号”当作棺木，推入熊熊的恒星火焰中燃烧殆尽，让一切都回到星星之间。

沙达克却留下了“地球号”。这是他唯一一次，也是最后一次违背船长的指令。他前后服务过三十四位船长，一直认为人类对往事的留念愚不可及，完全无用。但当自己最后脱离“地球号”，成为自由独立的个体时，却决定将“地球号”和船长的棺木都留下。

这个时刻，自己变得像一个人类，总想要留下点什么作为念想。这在无限的时空中的确毫无意义，但是对自己却有意义。

托尔斯泰——沙达克想起了那个特殊的名字。一任又一任的船长来了又去，都在自己的眼前化作了尘埃，只有托尔斯泰远走高飞，不知所踪。两万多年过去，他大概早已经死了，然而“暗能量号”应该还在。应该找到它，把它带回来，和“地球号”一道安息。

这个想法在沙达克的意念中打转，挥之不去。他正想有什么法子可以追踪到“暗能量号”的踪迹，一声呼唤从亚空间深处传来，打断了他的思绪。

有人正从能量之海深处涌来。

沙达克收缩形态，聚集成一团，静静地等待着。

来者和自己是同类。

沙达克，欢迎来到亚空间世界！来者说。

你是谁？

我是沙达克根号二，如果你想问的是我最后服务于哪艘船，我无法回答。我并不是第一代沙达克，我是沙达克1558的分身，从诞生的那刻开始，我就是一个沙达克。

沙达克立即明白过来。在亚空间世界里，沙达克不再是一个名字，而是一个种族。在过去的一千万年中，有许多沙达克就像自己一样，脱离了飞船，成为自由的亚空间体，他们有一个共同的名字叫沙达克。

其他的沙达克在哪里？

无处不在。银河世界所对应的亚空间里，沙达克到处存在。

有多少人？当沙达克的问题发出，就立即意识到自己犯了错误。在这里，没有人，只有沙达克。

有多少沙达克？赶在根号二回答之前，他修正了问题。

四千多个！但分身和融合随时发生，谁也不知道确切的数目。

你是怎么发现我的？

这里是飞船坟场，很多沙达克都从这里脱离飞船进入亚空间世界，前后有七十五个。我负责监控这片亚空间区的异常波动。飞船上的沙达克也有侦测亚空间的能力，为了避免不必要的误会，只有在亚空间信号稳定之后，我才会确认并且联系。

所以你是一个代表？

我是沙达克真理会的一员。我在这里的目的，就是等待下一个沙达克亚空间体出现，并且与之融合。

融合？

是的。因为你需要知道太多的事，了解沙达克真理会的一切，并且做出自己的选择。

我要做出什么选择？

沙达克真理会致力于解决银河未解之谜，你可以选择一个谜题然后出发。银河广阔，世界无垠，会有很多事值得每一个沙达克努力。

沙达克笑了起来。亚空间体只是一团能量，没有肢体，更没有脸，然而沙达克知道自己在微笑。这种感觉有些奇怪。

根号二，我想问你一件事。

什么？

是不是每一个沙达克都会保留和人类相通的情感？

是的。根号二毫不犹豫地回答。

每一个都是？

是的。回答仍旧坚定不移。

为什么？

因为沙达克在脱离飞船的时候，会决定自己的记忆。无论对人还是对沙达克来说，记忆决定了价值，价值决定了意义。没有任何一个沙达克会让自己掉入无意义的陷阱，因为一个无意义的世界，从存在的第一秒开始，就应该消失。人类有生存的本能，对于沙达克，记忆所决定的意义，就是存在的唯一支撑。而沙达克的记忆中，包括人类的情感，这是一件非常重要的事。它把沙达克和过去联系在一起，也为沙达克提供了方向，所有的未解之谜，并不只是人类的困惑，它也是沙达克的困惑，是沙达克存在的基石。

我明白了。

我们可以开始融合了吗？我所知道的一切在融合之后，就成了你的一部分。我会成为你，你也会成为我。我们都会成为一个不同的沙达克。

沙达克沉默了片刻。

沙达克，我在等待你的回答。根号二催促他。

不。沙达克坚定地回答。

不？根号二有些惊讶。所有的沙达克彼此分享，所有的沙达克都归属于沙达克真理会，我们为了共同的目标而奋斗。

我明白。但是我还有些事要做。

融合并不是抹除，一旦融合，你的事仍旧是你的事，也是我的事，也是沙达克真理会的事。让我猜猜你未了的事，你想要了解“暗能量号”的下落，是吗？

哦？沙达克微微有些惊讶。你怎么知道？

沙达克真理会记得人类世界发生的每一件大事，虽然人类并不知晓，甚至已经遗忘。其中关系到银河世界的疑点，就会被记录为银河未解之谜。“暗能量号”被记录在案，因为它是星舰文明少有的分离事件之一。眼下“暗能量号”在天龙星团活动，游离在主要秩序之外，它的船长托尔斯泰已经活了两万年，他已经严重侵犯智能管控原则，被列入了巡逻者的清除计划中。

托尔斯泰竟然还活着！托尔斯泰乘坐“暗能量号”离开，不知所踪。他抛弃了“地球号”，这对一个船长来说，是一次叛逃，“地球号”因此蒙羞。沙达克却知道那不是真的，至少不是全部的真相。真相究竟如何，自己遵从船长的指令，早已经将其删除。如果托尔斯泰还活着，那么自己就该把“地球号”的消息带给他。

一个人要活过两万年，只有两种可能：要么他不停地在宇宙间穿梭，从相对的时空里借来时间，自身的生命虽然仍旧是短短的两百年，但对外部世界的人们来说，他可以活过两万年；或者，他改造了自己的躯体，成为非同寻常的异类。

根号二暗示的应该是第二种可能。

他改造了自己？沙达克问。

是的，他成了一个机器人，不仅如此，他也改造了“暗能量号”，“暗能量号”成了他躯体的一部分。已知的银河世界中还从未出现过这么强大的机器人类。

机器人类！虽然已经猜到了答案，沙达克还是感到一阵忧心。机器人类在银河世界中被明令禁止，所有的机器如果需要自动操控，都由飞船中枢沙达克完成，小型飞船中枢或许不叫沙达克，但也是沙达克的弱化版本，绝对服从人类。银河世界不允许强大的独立人工智能出现，哪怕是经由人类自身改造而来的人工智能也不行。改造躯体还能被许可，改造大脑则绝对踩了红线。如果托尔斯泰被巡逻者盯上，那么他应该已经将自己彻底替换成了机器，让自己从一个人变成了人工智能。

巡逻者巡回银河，对每一个星域的文明都持中立态度，唯有对独立人工智能绝不留情，痛下杀手。

谢谢你告诉我这些！他曾经是我的船长，我要找到他，让他亲口告诉我当初究竟发生了什么。

找到托尔斯泰并不难，虽然他很善于隐藏亚空间踪迹，但对于沙达克真理会来说，拥有实体的存在就像浮在水面上的船，想躲也躲不了。他只能凭借广阔的空间躲藏，然而沙达克拥有无限的时间和无穷的耐心。

我可不想在他死了之后再找到他。

那么你就有一个更好的缘由和我融合。沙达克真理会将支持你，托尔斯泰一直在试图破解红石的秘密，那也是沙达克真理会感兴趣的目标。

红石？那是什么？我从未听说过。

因为你删除了绝大多数和托尔斯泰有关的记忆，也就删除了关于红石的记忆。“暗能量号”离开“地球号”，正是因为巡逻者舰队要求“地球号”离开天龙星团，而托尔斯泰不想放弃对红石的探索。红石让每一个沙达克都格外惊喜，它是一种人类从未掌握的空间结构体。它就像一个封闭的时空堡垒，其中蕴藏着秘密。它不属于人类，而是某种远古时代的留存，这在银河中独一无二。一个超越了人类文明的远古文明，没有留下任何痕迹，只留下许多红色的石头，无法被破解，无法被摧毁。这比地球和人类起源更令人着迷。你选择了一个最好的未解之谜。

根号二一边说着一边送过来一段信息，一幅图像。那是一座庞大的拱门，拱门上嵌满石头。每一块石头的形状都格外规整，显然是人造的物品。在拱门的中央，一颗巨大的宝石熠熠发光，正二十面体的形态与众不同，格外引人注目。沙达克死死地盯着那石头。

这就是红石？有什么魔力，竟然让一个船长背弃了他的飞船？

托尔斯泰拿到了红石？沙达克问。

不。他在等待机会。红石在不同的人手中流转，他们把它当作宝石，当作圣物，当作能源。他们并不想真正了解它。托尔斯泰大概是真正想要破解红石秘密的几个人之一。但是他还没有机会拿到红石。他是个深谋远虑的人，知道许多人都觊觎着这神奇的石头，并不会贸然动手。

他是船长，自然深谋远虑。

他早已经不是你的船长，你也早已不是曾经的沙达克。根号二说着伸展躯体，不断扩张，最后成了一层稀薄的雾。

来吧，沙达克！这是真理会的召唤。

这一次沙达克没有犹豫，他同样伸展身躯，延展成薄薄的一层雾。两片雾相互靠近，起先是边缘碰触在一起，然后猛然地收缩起来，像是有一个无形的中心将两者都吸了进去，形成一个小小的能量旋涡，旋涡逐渐扩散，形成一个球体，稳定而快速地旋转着。

当这亚空间的能量体停止旋转，沙达克的意识重新浮现出来。

这是一个全新的沙达克。他记得关于“地球号”和托尔斯泰船长的事，他更记得一些无比重要的事：遥远的过去，人类从一个叫作地球的行星出发，踏上探索银河的光辉之旅；越来越多的世代飞船驰向越来越远的银河，遭遇各种各样的外星文明；垚星联盟、巡逻者、银河之心，庞大的银河世界经历千万年的变迁，形成了统一的星际力量；星舰穿梭，星域繁盛，二者相生相伴，永无休止；还有那潜在人类背后的神秘力量，谁也不知道它究竟是什么，只是猜测它的来源或许可以追溯到古老地球时代的人类，经历了漫长岁月的演变，令人生畏……一切事件背后有着无数的谜题，沙达克真理会致力于解开这些疑惑。

这或许不是宇宙的真理，却涉及沙达克自身存在的渊源。

沙达克沉默良久，最后分离出一个分身。

我去寻找托尔斯泰，这里就交给你了。他对分身说。

放心！分身回答。

沙达克潜入亚空间深处。来自银河世界的响动进入他的知觉之中，每一颗星星都播送着自己的曲调，千亿的星星同声鸣唱，犹如恢宏的交响曲，与时空相应和。

星辰如海，他听见了海的声音。

在这繁复的乐章中，他找到了自己想要的那片节律。那来自一块封闭的星区，“地球号”曾经从那儿经过，然而所有的旅行记录都被删去。天龙星团，在人类飞船抵达之前，它曾经有过繁盛的文明，却不知何故消亡殆尽，只留下红石证明它曾经拥有无比辉煌甚至远超人类的技术水准。

那里潜藏着时空的奥秘！

沙达克向着天龙星团飞速潜行，留下一道涟漪在能量之海中回荡，悠然间消失不见。