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“怎么说这么没品的事……？”
她倒不这么觉得。
吴美由纪并不觉得如何，桥本佳奈却板起了脸孔。
“传说就是这么说的，有什么办法嘛？”市成裕美说，“这可不是我瞎编出来的内容哦，佳奈同学。”
“可是那个、那个……”
片刻之后，美由纪才察觉佳奈是说不出“屁股”这两个字。屁股和手脚一样，都是身体部位之一，却连说出口都不敢，这未免太离谱了。
“听说喜欢紫色的屁股。”裕美说。
“紫色？哪有那种、那种……”
“桥本同学说不出‘屁股’两个字。”美由纪话声刚落，裕美便惊呼一声“哎哟”，佳奈则是尖叫，双手覆脸。
“可是……那像屁股受伤的时候，桥本同学要怎么说明？”
“那种地方才不会受伤呢，美由纪同学。”佳奈说。
“可是，对了，有可能被虫子叮咬呀？”
“讨厌啦，美由纪同学，那么丢脸的地方才不会被虫子咬呢。因为那里又不会光溜溜露出来。”
“什么光溜溜，佳奈同学这说法才没品呢。”裕美笑了。
“露出来……那是小朋友被打屁股的姿势吗？蚊子就是趁这时候叮屁股呢。好好笑。”
这景象确实好笑，因此美由纪哈哈大笑起来。裕美见状说：
“美由纪同学的笑法好像我家奶奶。也不是奶奶……是阿婆。”
“阿婆？”
“我奶奶是岩手人，口音很重。我父亲和阿婆说话的时候，也都会变成乡音。”
“什么乡音……”
这说法也很有趣。
这些人说话，似乎有自己的一套词汇，每个人都有些矫揉造作。在这种环境下，会没办法说出“屁股”两个字，也不是无法理解。
美由纪不会屈服于这样的从众压力。不，不是不屈服，而是学不来。她也试过换成更文雅一些的措辞，或是不必要地使用尊敬体，却是跌跌撞撞，一下子就露出马脚来了。
那才是像是狗颠屁股，逢迎得难看。
“相差那么多吗？”美由纪问。
“有时候完全听不懂。”裕美说，“他们的语尾都会加上‘贝欸’之类的音。”
“我爷爷也会。”
“是吗？我记得美由纪同学的家乡在千叶，对吧？”
“我爷爷是房总(1)的渔夫。不过他已经不打鱼了。”
“千叶没有吗？”
——河童。
哪里都没有河童吧。
不，这样说就太扫兴了，但美由纪从小就不记得听过什么河童的传说。海入道(2)的话，她好像听说过，但海入道应该不是河童。
“海里面有河童吗？”
“不清楚呢。海里面抓不到河鱼，所以没有河童吧？”
“可是佳奈同学，像鲑鱼不是从海里溯河而上的吗？那样的话，海里有没有河童就很难说了。”
“不是相反吗？或许不是溯河而上，而是流向大海呀。不是有句俗谚叫‘河童溺水’(3)吗？”
两名同学咯咯笑起来。
从树叶间洒下的金灿碎阳有时扎得人眼花。
是因为夏季的脚步近了吧。
星期六午后，美由纪和同学坐在校园长椅上，漫无边际地闲聊着。
这应该是稀松平常的景象，然而三人聊的话题，却与世人一般认为女学生会聊的内容大相径庭。
世人似乎认为，女学生这种生物只要聚在一块儿，就只会聊甜食、爱情这类甜腻腻的话题——虽然实际上也常听到这类内容——不过事实上并非如此。
女学生是非常普通的，美由纪想。
虽然美由纪不知道什么叫普通，也觉得世上没有所谓的普通，但她并不认为校园格外特殊。
当然，她就读的学校是寄宿制，差不多与世隔绝，因此学生会聊到的事物有限，加上年纪相近，话题自然会有失偏颇，会局限在某些事物上，但就像流行一样，并非总是固定那几样。
可不能把女学生一概而论。
事实上，现在她们在聊的就不是甜食，也不是爱情。
什么不好聊，美由纪和同学们居然在聊河童。虽然她也觉得女学生兴致勃勃地谈论河童，再怎么说都实在太奇怪了。
“会不会是称呼不一样？”裕美正色说道。
“称呼？……河童不就是‘kappa’(4)吗？”
“我奶奶把河童叫作‘medotsu’或‘medochi’呢。是‘tsu’和‘chi’中间的发音。我以前都不知道她在说什么，一直以为有叫作这种名称的动物。”
“听起来好奇怪哦，那是日语吗？”
“真没礼貌，岩手在日本，当然是日语啊。可是岩手人把牛叫作‘bekoko’，词汇有些不一样。母牛叫作‘mekka’。”
“‘beko’我好像听过，可是母牛的称呼根本是外国话了。”
“所以了，我也问阿婆说，那medochi是什么，结果阿婆说是fuchizaru。”
“更莫名其妙了。”
“其实是fuchi（渊）和saru（猿）合在一起，渊猿。”
“渊？是积水的水渊吗？也不是积水，是河流水深的地方吗？”
那种地方有猴子吗？
“猴子不是住在山上吗？”
“那不是猴子，因为是住在河里呀。因为长得跟猴子一样，所以才叫作渊猿吧？”
“会吗？”佳奈质疑，“河童和猴子长得又不像。”
“像吧，外形都是小人，脸又都红红的。”
“什么？”佳奈露出前所未见的表情，“河童的脸是红的？我从来没听过。”
美由纪也从来不认为河童是红色的。
“佳奈同学是南方人，对吧？”
“我是宫崎人。”佳奈回答，“我在宫崎住到六岁。”
佳奈说，九州岛有很多河童。
“很多河童……？”
“名称也形形色色，像是hyozunbo、sekonbo、karikonbo等。”
听起来完全莫名其妙。
“那不是别的东西吗？”美由纪问。
“好像个别有一点差异，不过都差不多，都是河童。各个地区应该有所不同，但已经混杂在一起了，没办法清楚地区别开来。它们会咻咻叫，冬天的时候住在山里。”
这次换裕美“咦”地怪叫一声，一点都不像是她会发出的声音。
美由纪觉得有点好玩。
平素总是努力表现得像端庄淑女的同学们，只不过因为河童这个话题，就忘掉了矜持。美由纪不会说这才是她们的本性，但她们也是有这样一面的吧。
虽然美由纪自己总是这副德行。
“住在山里，那就不是河童了。”
“所以说，那不是河童，是hyozunbo。名字里面没有河川的要素。”
“那就是跟河童不一样的东西吧？河童的话，名字应该会和河川有关吧？”
“不，就是河童呀。你说的那个me……”
“Medochi。”裕美说。
“那个medochi，也不是河童吧？是猴子吧？因为在我们家乡，猴子是用来驱赶河童的。”
“养猴子来驱赶河童吗？”美由纪问，佳奈说不是。
“我听说猴子和河童是世仇，猴子如果在陆地上看到河童，就一定会找碴打架。而且即使在水里，猴子的气也比河童更长，所以猴子比较厉害。”
“我才不相信。”裕美说，“佳奈同学，你说猴子可以在水里待得比较久？猴子又不是鱼，不可能的。”
“又不是我说的，只是我以前住的地方这么传说而已。而且这又不是相信不相信的问题。再说，我见过猴子，却没见过hyozunbo啊。”
“我也没见过medochi。”
美由纪觉得那些生物根本就不存在，但没有吭声。
小的时候……或许是相信的。不，美由纪打出娘胎以来，应该从来没有思考过世上有没有河童这个问题——不，她根本没关心过河童这东西。
“河童会拖马不是吗？”佳奈说。
“拖马？什么意思？”
“河童会拖马的。”佳奈强调。
拖那种东西要做什么？
马的体型那么庞大。在美由纪的认知当中，河童的体型与小孩子相当，原来河童还是大力士吗？
“岩手的河童不会拖马吗？宫崎的河童就会拖马。”
“会呀。佳奈同学说拖马，是把马拖进水里，对吧？河童就是这种生物。”
这部分一样啊？美由纪心想。
“所以有些村子会在马厩的屋檐吊挂猴子的手。听说这么一来，河童就不敢靠近了。”
“猴子的手？天哪，太残忍了！”裕美说，“不过这太奇怪了。我岩手的阿婆说，medochi和猴子是世仇，却是同类。猴子长大以后，就会变成猴子的经立这种怪物，最后变成medochi。”
这……美由纪觉得不可能。
而且什么经立，完全听不出是什么玩意儿。
“经立是长寿的动物变成的怪物。像鸡、狼，就算是鱼，只要活得够久，就会变成经立。然后猴子的经立有时候会变成medochi，这个medochi如果在家里定居下来，就会变成座敷童子。”
“那是什么？”
美由纪听得是一头雾水。
“住在座敷——也就是房间里面的童子。”
“童子？儿童吗？是小孩吗？”
“是小孩。”
“人类的小孩吗？”
“那样就只是普通的小孩子了呀。”裕美笑道，“因为是住在座敷的童子，所以叫座敷童子。像河童，不就是河里的童子吗？是同样的道理。只是外表像人类的小孩而已，但并不是人类。”
“咦？不是人的话，那是什么？怪物吗？家里怎么可能有那种东西？”
“我怎么知道呢？”裕美说，“我又没见过。也许是人看不到的东西，因为那不是人嘛。”
“河童走进人类的家里，就会变得看不见吗？”
美由纪觉得这很奇怪。
“我也听说河童可以隐身。”佳奈说，“会变得看不见。因为河童是妖怪嘛。”
“河童不是动物吗？”
“动物哪里会说话呢？而且动物也不会玩相扑。”
“河童会玩相扑吗？”
美由纪第一次听说。
但她难以想象。
无论是否真实存在，河童应该就像一种小动物才对。这种生物居然会玩相扑？就连猴子也不会玩相扑吧。
“是像狗那样彼此扑咬吗？”
“河童会向人类挑战。在九州岛是这样的。”
“在东北也是这样。河童好像会跑来找人类玩相扑。”
“那河童果然会说话嘛。”
总觉得和美由纪的认知落差极大。
也许是因为美由纪对河童有着相当特殊的先入为主的观念。
“不管是动物还是妖怪，如果会说话，那应该很可怕吧？被那种东西攀谈，教人该怎么办？会一口答应，跟它玩相扑吗？”美由纪说。
“这是传说嘛。”两人异口同声说。
“东北怎么样我不清楚，但是在九州岛，是流传已久的乡野传说。我小的时候，好像还有人看到河童，但是玩相扑的事，已经是传说故事了。”
“咦，讨厌啦。佳奈同学，你那样说很失礼呀，就好像东北是什么蛮荒的化外之地一样。要说距离东京遥远，九州岛也不遑多让呀。岩手也一样，河童会玩相扑的事，只是传说而已。在我们的传说里，河童是长命百岁的猴子变成的，进入人家，就会变成座敷童子。我听说如果座敷童子定居下来，该户人家就会大富大贵。万一离家，那户人家就会灭门。”
“真伤脑筋。”佳奈说。
“有什么好伤脑筋的？难道有座敷童子离开了吗？”
“我从来没听说过那种东西。况且，如果根本看不见，怎么会知道离开了呢？河童才不是那种古怪的东西，河童就是河童。在我的故乡，河童好像是人偶变成的妖怪。”
“啊？”美由纪发出怪声。
一个接着一个，愈说愈玄了，美由纪想。
实在是……
“这不可能。”裕美笑道，“佳奈同学说的人偶，是指娃娃吗？这未免太荒唐了。是女儿节娃娃、市松人偶、换装娃娃那些人偶吗？这些东西连生物都不是呢。”
“反正都是妖怪吧？”美由纪说，“既然是妖怪，什么都有可能吧？”
不管是猴子还是人偶，都不可能变成河童。如果你觉得可能，那南瓜、蜥蜴我觉得也行。枕头也好，梯凳也罢，不管什么都可以。
“如果什么都有可能，那就没什么好说的了。只是就这样算了的话……总教人不甘心。”
美由纪觉得这没有什么好争的，但因为觉得有趣，就没有插嘴。
再说，这两位同学平素爱聊的都是些闪闪亮亮、如梦似幻的话题。连“屁股”两个字都讲不出口的女孩，居然为了河童较真，那么当然是继续让她们发挥要好玩多了。
“河童是人偶变成的，这不是我们故乡的传说，而是从邻近的县迁过来的人告诉我的。这里说的人偶，我觉得是类似稻草人的东西。据说是古时候有个知名的木匠师傅在进行大工程的时候，因为人手实在不足，所以为人偶注入生命，把它们当成工人使唤。”
“那是……魔法吗？”
“不知道，毕竟是古时候的事了。工程完全结束以后，那位木匠不知道该如何处置那些用完的人偶，就全部丢进河里了。然后……”
“就变成河童了吗？”裕美状似不服地说，“这太奇怪了。稻草人和河童不会差得太远了吗？”
“会吗？河童的手不是很长吗？”
“猴子的手也很长呀。”
“河童的左右手是连在一起的。拉右手就会伸长，然后左手跟着缩短。喏，稻草人的两只胳膊不是一根棒子吗？就跟那是一样的，但猴子并不是这样吧？”
“真要这么说的话，稻草人也没有毛啊。稻草人也不会动。不，别说稻草人了，人偶也没有毛。”
“咦，有呀，像市松人偶就有头发呀。”
市松人偶的头发……应该是植上去的吧？美由纪这么想，但没有多话。
“而且市松人偶还是河童发型(5)呢。”
“因为这样就说人偶会变成河童，太好笑了。”裕美说，笑了起来。
“可是河童就是人偶变的呀。什么童子的妖怪，我才没听说过呢。而且hyozunbo夏天住在河里，一入秋就会进山里去了。”
“那就不是河童，是山里的童子了吧？那到底要叫什么？山童？”
“没错。”佳奈回答，“所以所谓的hyozunbo或是sekonbo，或许是在山里的时候的名称。总之，我听说河童会像候鸟一样迁徙。”
“候鸟？Medochi是候鸟吗？”
“Hyozunbo啦。因为hyozunbo会飞。”
裕美瞪圆了眼睛：
“这更离谱了，河童可没有翅膀。如果佳奈同学说的那东西是河童，没有翅膀要怎么飞呢？拍动手脚的蹼吗？还是像弓箭一样射出去？还是像云一样轻飘飘地浮在天上？稻草人不会飞吧？这么荒诞古怪的事，就算是传说也太离谱了。河童是山里的猴子活得够久，变成渊猿，住在河里做坏事，最后进入人家成为守护神。作为传说故事来看，这样也更精彩完整多了，不是吗？”
“可是即使活得再久，猴子都不可能住在水里吧？”佳奈说。
这一点美由纪也同意。
“就像鱼不会爬上陆地吧？”
“稻草人也不会在天上飞呀。”
“河童不是稻草人，是被施了魔法的人偶变成的。不管怎么样，都不是什么上了年纪的猴子。”
“是吗？”
各执己见起来了——倒不如说，两人都乐在其中。
“还是猴子啦。证据就是，不管是猴子、河童还是座敷童子，脸都是红的。猴子的脸不是红色的吗？座敷童子也是红脸。”
“我没听说过那什么童子。”佳奈说，“而且hyozunbo又不是红色的。那该怎么形容好呢？是茶色，或者说褐色，是常见的动物颜色。河童是这种颜色。”
“什么叫常见的动物颜色？这太模糊了。譬如说什么颜色？”
虽然佳奈想要表达的意思可以理解，不过世上应该有形形色色的动物，颜色也五花八门，但想想周遭可见的动物，体色顶多就是白色、黑色或褐色，不同于禽鸟，想不到有什么体色接近红、蓝、黄这类原色的动物。
“要说的话，就是褐色呀。”佳奈答道，“像狗或黄鼠狼那样的颜色。和水獭那类动物一样的颜色。这些动物的颜色并不抢眼吧？即使有点偏红，也都在褐色的范围内。”
“猴子的脸是红色的。”
“所以了，红脸的动物也就只有猴子了吧？河童的脸像猴子一样红？我无法想象。你说是吧，美由纪同学？”
“河童……不是青色的吗？”
美由纪这么一说，两名同学都一脸愣怔，瞬间沉默下去。
真好玩。
“也不是青色，是绿色的吧？喏，就跟青蛙一样的颜色。”
美由纪一直感到如鲠在喉。因为她认知当中的河童并非兽类。河童应该比较接近两栖类或爬行类吧？
“怎么会呢？”原本针锋相对的两人突然同仇敌忾起来了。
“怎么可能是那种颜色？那才是太离谱了。要说绿色的话，我觉得红色还比较接近。也不是红色，如果是赤黑色的话……就是，如果是乌龟那种颜色，还可以理解。”
“就是说呀，才不是青蛙呢。可是是红色的。像脸就是大红色的。再说，又不是鹦鹉或鹦哥，世上哪有那种全身长满绿毛的动物呢，美由纪同学？”
“毛？”
原来河童有体毛吗？
佳奈说的褐色，不是皮肤的颜色，而是毛色吗？既然举黄鼠狼和水獭当例子，表示佳奈认为河童有体毛吧。不，就算支持裕美，这一点也一样吗？仔细想想，猴子也是，除了脸以外，全身上下都是毛。不——河童的身体有毛吗？不是光溜溜的吗？
“河童不是滑溜溜的吗？也不是滑溜溜，怎么说，就像壁虎那种感觉……”
美由纪只看过这样的河童图画。
倒不如说，美由纪对河童的记忆，似乎仅限于画上的河童。虽然不记得是何时在哪里看到的，但到处都有河童的画像。
“那是漫画。”裕美说，“野狗黑吉(6)也是狗，可是现实中才没有那种狗。身体涂成黑色，那应该是黑毛的意思吧？貉也是，图画和塑像虽然是那种造型，但其实应该是长得像狗的动物吧？”
确实，那是简略化的漫画，不可能把毛一根根画出来。不是写生的话，外形当然也不同了。塑像也是同样的道理。
但颜色呢？
“颜色也完全不一样呀。真实的黑狗才不像那样一团漆黑，真正的貉也是，和塑像，还有漫画不一样，整体是偏黑色的。那些创作的东西，都经过省略或是夸张吧。”
“就是说呀。我回家的时候，有时候会读哥哥的漫画书，漫画书里还真会出现一些奇怪的东西。像章鱼也是，明明是活的，却画成红色的，熊也是一团漆黑。”
确实，图画与实物不同。外形相异，颜色也不同。
但颜色都很接近。
真正的章鱼如果要形容，应该是灰色的，但只要烫熟，就会变红。美由纪是渔夫的孙女，很清楚这一点，但一般人看到的都是烫过的熟章鱼，所以漫画才会画成红色吧。因为许多人都看惯了熟章鱼，误以为章鱼是红色的，所以才会画成红色。
但应该没有人把章鱼画成绿色的。因为不管是炸还是冰镇，无论怎么料理，日本的章鱼都不会变成绿色。
那么河童也是如此吧。
既然画成绿色，一定就有这么画的理由。因为有许多人认为河童是绿色的，才会画成这种颜色，不是吗？
“可是我觉得河童是绿色的。”美由纪说。
“不可能。”两人应道。
“Medochi和渊猿，脸都是红色的。”裕美说。
“Hyozunbo和sekonbo、karikonbo也都不是什么绿色的。”佳奈说。
“等一下。”美由纪打断她，“那个，我问个基本的问题，你们说的这些真的是同一种东西吗？全都是河童？”
“是河童呀。”两人异口同声说。
“Me……什么来着？Medachi？Medotsu？跟那个渊猿是一样的东西吗？”
“一样，又不一样。”裕美说。
“那九州岛那边呢？那个hyo什么se什么的，有很多不是吗？那些都是一样的东西吗？”
“我不知道。不过基本上都当成同一种东西，感觉也只是名称不一样而已。”
“那就类似我们会把狗叫成汪汪吗？还是说因为各个地方的方言不同？”
美由纪总觉得并非如此。
“那些名称，连河童这个词的边都没有擦到啊。相差这么多，两位怎么能断定它们就是河童呢？这一点让我觉得有些疑问。”
两人面面相觑。
“一定也有绿色的河童。”
一道声音忽然插了进来。
长椅后方的大榆树背后，小泉清花探出头来。
“……小泉同学。”
一样是美由纪的同班同学。
“咦，讨厌啦，清花同学你偷听我们说话吗？真没家教。偷听是不好的行为。”
“我本来就待在这里，可没有偷偷摸摸。而且我一点都不想听，是你们自己说给我听的。你们还没到这里来之前，我就一直坐在这棵树后面看书。即使不愿意，声音也会自己传进耳朵里。”
“呀！”裕美和佳奈惊呼，又面面相觑。
“吵得人分心，根本读不进书。”清花说着走到长椅旁边。
她的裙子粘到草叶，应该是真的坐在草地上吧。怎么不铺条手帕呢？美由纪想。
“我是东京人，家里代代都住东京，是不折不扣的江户人。东京也有很多河童。”
“原来东京也有……”
美由纪站起来让位。清花露出诧异的表情，说了声“谢谢”，细心地拂去裙子上的草叶后坐下。
“各位，听仔细了。哈巴狗和柴犬，长得完全不一样对吧？柴犬的眼睛没有哈巴狗那么大，哈巴狗的毛也没有柴犬那么短。像土佐犬，长相就非常凶猛，可是它们全都是狗。”清花说道，“对吧？”
“嗯，都是狗没错。”
“可是，如果一个人只知道土佐犬这种狗，当他看到哈巴狗，会认为那也是狗吗？会把它当成长着白色和黑色的长毛、眼睛大得诡异、个性温驯、叫声可爱、身材娇小得要命的土佐犬吗？”
“应该不会吧。”佳奈说。
“我不知道土佐犬长什么样子。”裕美说。
美由纪则想不起哈巴狗是怎样的狗。
“我家养了一只哈巴狗。”清花说，“名字叫阿角，它的身量比野猫还要小。我们是因为知道它是狗，才会把它当成狗吧。如果听到它是另一种动物，应该也会接受。因为比起来，貉、狐狸和狼更像狗。可是，大家都知道那些动物不是狗，所以不会把它们当成狗。”
“但我也不知道狼和狗有什么不一样。”
美由纪连狼都没有见过。
“可是狼就是狼。”清花说，“狼不是狗，听我说，狗是汪汪叫的。”
“哈巴狗也是汪汪叫吗？”
“有时候听起来更尖，但那是因为哈巴狗体形娇小。人类也是，有些人嗓音高亢，有些人嗓音低沉嘛。”
美由纪没有听过，但听说狐狸是嗷嗷叫。至于貉和狼的叫声，她就不知道了。
不过没错，狗是汪汪叫的。甚至有时候会用“汪汪”来称呼狗，这表示大部分的人听起来，那叫声是“汪汪”吧。
也许外国人听起来又不一样了。
“外表和脾气截然不同，但一样都是狗。猫不也是如此吗？有花猫，也有白猫。虎斑和黑猫，也一样都是猫。如果有人问猫是什么颜色，也只能说有各种颜色，对吧？”
“西洋猫种类更多了嘛。”佳奈说，“我记得暹罗猫和波斯猫，颜色、毛长，还有长相，都完全不一样。”
“可是一样都是猫。有的猫是短尾巴，但没有长角的猫，也没有汪汪叫的猫。猫都是喵喵叫的。猫和狗各有最基本的标准，是不是这样呢？”
“意思是河童有许多颜色吗？”
“难道不是吗？”
“那，河童……对，河童不是应该都有盘子吗？”美由纪说。
河童应该有盘子。
画上的河童，头顶大抵都画了个盘子。即使是没有上色的黑白画，只要有盘子，就知道是河童。
不过倒不如说，画上的河童，看起来只是秃了头。即使说那是盘子，美由纪也不清楚是怎样的构造。
虽然不清楚，但头上的盘子，不就是河童的独有特征吗？
“我听说hyozunbo有盘子。”佳奈说，“盘子里面有水，如果盘子里的水干了，河童就会变得虚弱。我也听说过和人类玩相扑的时候，如果盘子里的水泼出来，河童就会虚弱无力。”
“那不会太困难了吗？”
头上顶着盛了水的盘子，在不让水泼出来的情况下与人玩相扑——美由纪觉得这形同不可能完成的任务。即使盘子固定在头上，连要正常走路都很困难吧？除非就像走在平衡木上，保持上身不动，否则光是踏出一步，水就会泼出来了。
这个问题暂且搁一边……
河童是有盘子的。颜色姑且不论，美由纪无法想象没有盘子的河童。
“那，盘子就是关键吧？”美由纪说。
裕美却问：“什么盘子？”
“呃，就是盘子啊。”
美由纪把手掌放到头顶。
“河童不是有盘子吗？”
“什么意思？头顶上放个餐盘吗？还是头顶上凹个洞？我无法想象。”
“咦？市成同学，你没有看过河童的画像吗？”
裕美用食指抵住嘴唇：
“我看过河童画像，不过那只是没有头发而已吧？我一直以为是正中央秃头呢。喏，就像古时候天主教的传教士那样。那叫什么来着，剃发礼(7)吗？”
看起来确实有几分像。而且是图画。
“那样的话还可以理解。再说这盘子……我不是很懂。Medochi有这种东西吗？我好像没听说过呢。”
“那……”
那个medochi就不是河童了吧？
“那是不是别种东西？河童的话，应该要有盘子才对吧？”美由纪说。
“就是说呀。既然是河童，就应该有盘子。裕美同学，这样你还要坚持说那奇怪的东西是河童吗？”佳奈说。
“嗯……”裕美沉思起来，“那或许medochi有盘子吧。可能只是我不知道而已。可是，那盘子有那么重要吗？”
“猴子就没有什么盘子嘛。”佳奈刻意坏心眼地说，“假设猴子有盘子好了，那是上了年纪以后，头顶就渐渐凹陷下去吗？有这种事吗？还是你们岩手流传的是猴妖，而不是河童？河童的话，应该要有盘子才对。”
“也不是这样。”清花说，“我家有古老的绘画，上面——喏，不是有条河叫利根川吗？上面画了据说在那里出没的河童的模样。不是漫画，而是古画哦。可是那张画上的河童就没有什么盘子。”
清花指着头部说。
“是普通的披头散发。毛绒绒的，就像个猴子。”
“看吧，果然是猴子嘛。”裕美说，“那脸是红色的吗？”
“等等、等等。”清花打断她说，“所以说和颜色无关呀。或许外形是像猴子吧。不过仔细想想，外形像人类的小型动物，不就只有猴子了吗？那么会像猴子也是当然的呀。”
“可是猴子没有甲壳吧？”美由纪开口。
三人轮番抬头看美由纪。
“河童……有甲壳，对吧？”美由纪试着向她们确认。
画上的河童大部分都有甲壳。
在美由纪的记忆里是这样的，虽然印象模糊。
“对，九州岛的河童……应该也有甲壳。我想是跟漫画里的河童一样的甲壳。”佳奈说。
“是像乌龟那样的甲壳吧？”
“对，可是……这么一想，几乎没有人提到甲壳呢。也许hyozunbo没有甲壳也说不定。那么有甲壳的或许是类似的别的东西。”
毕竟会飞嘛，美由纪心想。背上有甲壳，又会飞翔，这种生物实在难以想象。
“那岩手呢？”清花问。裕美侧过头来说：
“岩手吗？岩手有吗？这么说来，我是没有想过，但感觉好像有。可是好像也没怎么听说过。”
“我看到的画上也没有甲壳。那是很古老的画哦，那叫作古文书吗？是江户时代的画。也许是我的曾祖父临摹下来的，所以是明治时代以前。是江户时代呢。”
“那……河童也没有甲壳吗？”美由纪说。
她一开始只是随口附和，这时却渐渐心生不满了。
从刚才开始，美由纪所知道的河童就不断地遭到否定。没有盘子也没有甲壳，甚至也不是绿色的，她已经不知道河童还能是什么样的了。
是我从根本上搞错什么了吗？
“那，我知道的河童是什么？有盘子、有甲壳、滑溜溜的、绿色的……这不就是普通的河童吗？”
“在千叶是这样传说的吗？”清花问，“千叶的河童长那样吗？”
“不是的。我没怎么听说过河童的事。小时候爷爷会跟我说些海中妖怪的传说，可是那又不是河童。”
倒不如说，河童到底是什么？
“总觉得输了。”美由纪说。
“输？输给谁？”
“输给河童。”美由纪说。三人炸开似的大笑起来。
“因为每个人都说不是啊，这样会让人觉得受骗了嘛。河童没有盘子，也没有甲壳吧？我还一直相信河童是黄瓜那样的颜色……”
“那不是颜色，是河童爱吃的东西。”裕美说，“河童不是喜欢吃黄瓜吗？”
佳奈也赞同：“对对对，河童喜欢吃黄瓜和茄子。”
“啊？这是共通点吗？”
用喜欢吃的东西来定义也太奇怪了吧？
爱吃的东西……
“对了。”美由纪想起来了，“河童不是喜欢红豆麻糬吗？”
“咦！”三人同时抬头看站着的美由纪。
“哎哟，河童才不会吃那种东西呢。那可是河童耶？”
“是吗？那我怎么会这么以为？心理作用吗？”
美由纪无法想出确切的原因。
“说到河童，当然是黄瓜和茄子啰。”佳奈说，“东北和九州岛都一样的话，应该全国都一样吧？然后，对了，我听说河童喜欢吃人类的内脏……”
“内脏……？”
“这就是重点。”清花说。
“重点？内脏吗？”
“对呀，美由纪同学。这里说的内脏，是指心啊肺啊那些，对吧，佳奈同学？”
“对呀，像肝脏那些。”
“那么我请教一下。佳奈同学，虽然我不知道那东西叫什么，不过九州岛的河童是怎么吃那东西的？”清花问。
佳奈不知怎样回答：“怎么吃……？”
“内脏在肚子里面。”清花用手按住自己的肚子说，“要怎么吃？”
“用咬的。”美由纪说，“狮子和老虎都是这么吃的吧？”
“食肉动物是吃肉。河童不是跟肉一起吃，如果只吃内脏的话，就得先弄出来才行吧？河童是剖开肚子，把内脏掏出来吃吗，在九州岛？”
“我从来没听说过这种事。”
“那就是……从屁股，对吧？”
“又说那种不雅字眼……”
佳奈似乎非常讨厌“屁股”这两个字。不知道是害羞还是厌恶，不管是说出口还是听到都让她排斥吧。
“如果河童也吃肉的话，传说应该会说是抓人来吃吧？吃人的鬼可以理解，但吃人的河童，好像没听说过呢。既然会说河童吃内脏，而不是肉，应该是从某个地方把内脏拔出来吧？”
“所以我就说是从屁股嘛。”裕美有些得意扬扬地说，“我一开始不就说了吗，是从屁股拔出来。”
“从屁股拔出内脏吗？”
美由纪对屁股并不忌讳。
每个人都有屁股。
“因为从嘴巴又拔不出来。”
“从屁股洞？真的吗？”
“我的天哪！美由纪同学！”佳奈蒙住了脸。
她整张脸都红了。
“因为如果不剖开肚子的话，除了这么做以外，就无从取出内脏呀。听说溺死的尸体都是开的哦。”
“肛门……？”
肛门是开的，“不要说了，美由纪同学！”佳奈的脸就像火在烧。
“桥本同学，你的脸再红下去，就要变成岩手的河童了。屁股不行，肛门也不行的话，也没别的说法啦。难道要说屎窟吗？”
“别说了别说了！”佳奈说。
真好玩。
清花开口：“所以了，河童就是会找那个佳奈同学说不出口的身体部位下手。”
那么，共通点不是盘子、不是甲壳，也不是颜色，而是对屁股下手这一点吗？
的确，是蛮没品的。
“就是呀，河童喜欢屁股。”裕美说。
“可是市成同学，这样的话，和颜色就无关了吧？”美由纪问。
记得刚才裕美说河童喜欢紫色的屁股。
“如果河童吃屁股的话，或许和屁股的颜色也有关系……但喜欢内脏，吃的是内脏的话，屁股本身就无关紧要了吧？我觉得不管屁股是紫色的还是黑色的，都没有关系。”
“就是啊，裕美同学。你刚才不是说那个……那里是紫色的吗？”佳奈羞红着脸说。
“是呀。就像桥本同学和市成同学认为河童不是绿色的，我也不明白人的屁股怎么会有紫色的，是瘀青吗？”
除非撞到内出血，否则皮肤不会变成青色。
“屁股的话，是指皮肤的颜色吧？青色是什么样子？”
“据说是比起青色，紫色的更好。紫屁股好像称为上上臀。”
“嗯……”
这……美由纪觉得不是女学生应该放在嘴上说的词汇。
不过，也许误以为是咒文还是什么了，讨厌屁股的佳奈愣了一下，问：“那是什么？”
“意思就是，紫色的屁股是特优级的，特别美味。”
“天哪，真讨厌！”
佳奈捂住了耳朵。
裕美、清花和美由纪都捧腹大笑。
“可是市成同学，不管屁股是什么颜色，和内容物都无关吧？我疑惑的就是这一点。不管外观是什么颜色，要吃的不都是内脏吗？难道内脏的味道会因为屁股的颜色而不同吗？再说，看外层的皮肤颜色，就能知道内脏的味道吗？而且紫色的屁股——”
“喏，美由纪同学，小婴儿的屁股。”
“噢……”
是指蒙古斑吗？
确实，小婴儿的屁股会有像瘀青的大片斑痕。但为什么叫作蒙古斑？是不是每个人都有？自己以前有没有？美由纪都不知道。
“那长大以后就会消失，对吧？”裕美说。
“是吗？”
“是呀，我四岁的侄子已经完全没有了。他裹尿布的时候，真的是一片紫色。好像也有些人即使长大了也不会消失……难不成美由纪同学还有吗？都已经长这么大了。”裕美抬头看站着的美由纪说。其他两人也跟着抬头看。
美由纪应该是同年级里面最高的一个。
她就像梅雨时节的竹笋，不停地抽高。
小时候她觉得很开心，但最近对此不怎么高兴。
她确实是人高马大没有错——不，她觉得这是年龄的问题，而不是身高的问题，不过……
裕美那说法就好像美由纪比她们都要年长。
不，口吻本身倒像在对小孩子说话。
美由纪说她不知道。
“人又不会去看自己的屁股，就算想看，也看不见呀。如果想看，就只能照镜子了吧。我才不做那种事呢。还是怎样？难道市成同学会看吗？不，不会吧。小泉同学会看吗？哎，桥本同学呢？你不会看自己的屁股吧——”
佳奈又捂住耳朵拒绝听。
裕美开口：“所以，意思是不是小孩子比较好吃？屁股还留有那个蒙古斑？还留有那种胎记的年纪的小朋友的内脏，一定是河童最爱吃的东西。我这么解释。”
原来如此。
“嗯……听你这么一说，比起老人家，感觉婴儿的屁股比较新鲜，也比较柔软可口……”
“美由纪同学说得好像自己要享用一样。”裕美笑道。
“我是河童啰？”
“河童才没这么大只呢。Medochi也是小孩子的大小。九州岛那个叫什么的，有美由纪同学这么大吗？”
佳奈小声说：“跟小孩子一样大。”
“应该有各种不同的种类吧。”
“刚刚不是才说，与其说是有许多种类，或许只是名称不同而已？又不是名称不同，就会变成另一种东西，而且也有相反的情形呀。还有许多我不知道的称呼嘛。”
“没有高大的河童吗？”
“一般都是小的。”
“你们啊，一直高大高大，很没礼貌耶。”美由纪抗议，三人各自苦笑。
“如果冒犯到美由纪同学，我向你道歉。我并没有说你坏话的意思。”
“我是真的很高，所以不觉得是坏话，可是才不想被当成河童哩。”
“原谅我，美由纪同学。”佳奈说，“论身高的话，我最河童。”
“什么最河童……”
美由纪噗哧一声笑出来。
三人也都笑了。
笑着笑着，美由纪突然想起来了。
“啊，对了，千叶也有河童。”
“美、美由纪同学，你可别说是你哦，我会笑破肚皮的。”
“不是啦。这么说来，我老家不远处的村子有座神社，我有亲戚住在那里。我记得那里叫河童神社……没记错的话？”
“河童的神社？河童又不是神，会有人祭祀吗？”
“咦，佳奈同学，我们东北也听说有些地方供奉河童哦。但不是当成水神祭拜……”
河童……没有神明的感觉。
所以美由纪才会迟迟想不起来。
“是吗？水神是供奉在怎样的地方？那里没有海，要说的话，比较接近山区……可是有河，所以都算有水吗？不，或许不是。印象模糊。字好像不一样。”
到底叫什么来着？
“可能不是河童。记得有‘河’这个字，不过‘童’就不确定了。咦？那座神社是在战争中烧掉了吗？祠堂还在吗？记不清楚了。啊，对了，可是以前有祭典。也不算祭典，是当地活动吧……现在可能已经没有了。”
“是河童祭吗？”清花问。
“嗯……我有实际参加过吗？印象中好像有，还是只是听说而已？记得听说过好像有小孩子抬神轿，玩相扑，但有没有看过，印象很模糊。那村子在山上，我去过好几次，但因为很远，不是很熟悉。怎么会突然想起来呢……？”
总元村——美由纪记得似乎是这个村名。
虽然是邻村，但距离以前的老家相当遥远。记得也有河，所以或许也有河童。不，应该说有河童的传说吗？
说到传说……
对了。
那是……
“好像有听过河童的什么事。对了，是听铫子的人说的。”
“铫子是什么？”
“地名。在外房(8)的边角。”
“利根川的尽头呢。”清花说。
“尽头？”
“利根川应该是横穿关东，流经铫子入海，各位也应该好好学习地理。那位铫子的人说了什么吗？”
“啊，对对对，我想起来了。”
是屁股。
美由纪的日常生活没有河童介入的余地。
这十五年来，她的生活与河童毫不相干。河童并非近在身边的事物，美由纪本身也不曾对河童感兴趣。
但她也并非完全不知道河童这种东西。广告或漫画上出现河童的话，她会毫无疑问地心想“噢，是河童”，这代表她应该有不少预备知识。那么，她是在什么时候、如何得知的？
一般不可能知道缘由吧。
裕美和佳奈应该是从小就听着那些名称古怪的河童的故事长大的；从口气听来，清花应该也是怀着一定的兴趣接触过河童。
但美由纪不同。
美由纪连一次都没有去思考过河童。
也不曾想到河童这个词。看到河童的画像时，脑中也不会响起“河童”这个词的音，或浮现“河童”这两个字。
就只是不会去疑惑那是什么的程度而已。实际上她不知道河童的底细，但姑且具备关于河童的知识吧。这种程度的事物多得是。大象和长颈鹿也是，她从来没有亲眼见过，也没看过狼和土佐犬。狐狸的叫声她虽然不曾亲耳听过，但知道是什么叫声。了解程度和河童半斤八两。
但仔细想想，那些所谓的传说也没人跟她讲过。
美由纪认为正因为如此，听到河童传说的体验本身，才会成为应该相当特殊的一件事，留存在记忆一隅。
“就是，铫子离我家相当远，我们家不知道那种传说，也没有那种习惯，不过那个人——他应该是渔夫，他说他们住的地方有个习俗，会在鼻头抹上红豆泥，偷偷跑去河边，然后把屁股泡在水里。”
佳奈红了脸，其余两人惊呼“怎么会”，笑了起来。
“什么跟什么？太古怪了吧？光屁股泡在河里面吗？这实在很好笑耶！”
“嗯……那个人好像是说，只要这么做，就会身体健康，也不会被河童攻击的样子。他好像还说也有其他地区会这么做。”
“那做了吗？”清花问。
“做？谁做？我吗？喂，我就说我只是听说而已呀。不是说我家没那种习俗吗？好好听人家说话，行吗？”美由纪模仿同学的口吻说。
三人真的捧腹大笑起来。
没错，她是听到屁股才想起来的。
记忆会产生连锁反应。
“对对对，他还说了别的，要供奉……树？还是株……株什么的……”
“什么？”
“对，是叫株垂饼的东西。在铫子那里会供奉这种东西。这是用红豆泥包起来的麻糬，所以我才会以为河童喜欢红豆麻糬。”
“美由纪同学，那个人是不是在唬你呀？”
“唬我有什么好处？”
“说的也是。”清花说，“如果是要胡吹骗人，应该会编出更像样一点的内容。不过世上真有奇妙的习俗呢。那真的很古怪。”
对美由纪来说，其他地方的传说感觉全都相当稀奇古怪，是她的认知问题吗？
“可是美由纪同学，你的记忆力真好。居然连那种听都没听过的点心名字都记得。”
不，美由纪直到前一刻还忘得一干二净。
“是突然想起来的。然后我刚刚顺带也想起来了，邻村的神社叫作河伯神社。”
“河伯？”
“不知道什么意思，不过记得是伯爵的伯。”美由纪说。
“咦，那里供奉着伟大的河童吗？”
“不清楚。但既然特地供奉起来，应该很伟大吧。”
“那边也会泡屁股吗？”
“地方不同啦。不会泡屁股啦。那里会举办类似儿童祭的活动。总之，千叶也有河童啦。”
“那当然了。”清花说，“因为河川是相连的。那里有利根川和夷隅川那些吧？河童才不管藩界或县界。”
嗯，确实是这样没错。
“不过，”清花说，“把屁股泡在河里，这我有些无法信服。”
“我可没撒谎。”
“我不是怀疑美由纪同学，只是这样的传说有点奇怪呢。如果不是美由纪同学被人唬了的话，真的很奇怪。”
确实，美由纪也觉得很怪。
那画面简直惹人发噱。
“我觉得要是那样做，反而更危险。因为河童喜欢屁股呀。”清花说。
“哎……你们为什么净说些没品的事呢？”
佳奈板起脸孔。
“河童喜欢的是黄瓜、茄子，还有内脏，不是吗？就算内脏是从那个、从那里拔出来……”
“不是的。河童应该是喜欢屁股本身。”清花这么说。
“清花同学是疯了吗？”裕美也赞同佳奈，“河童吃的是内脏啦。”
“河童吃的不是内脏，是尻子玉。”
“那是什么？”美由纪等三人齐声反问。
“你说什么玉？”
“尻子玉呀。”
“……什么？那是某种内脏吗？”
“嗯……”清花就像大人一样抱起手臂低声沉吟，“不知道。”
“什么不知道……”
“是类似屁股的塞子的东西。”
“啊？什么塞子？你说珠子吗？就像弹珠汽水那样吗？”
美由纪的话让包括美由纪自己在内的所有人几乎同时噗哧笑了出来。
“不要说了，美由纪同学，什么弹珠汽水，我肚皮要笑破了！”
“可是都是小泉同学说什么屁股的塞子……”
“可是就是这样啊。河童会拔掉尻子玉。”
“塞子被拔掉会怎样？”
“就是，佳奈同学说不出口的那个地方会打开呀。一定是的。”
“天哪，我不要听，太下流了！”
佳奈虽然面红耳赤，却也笑个不停。
“听说如果尻子玉被拔掉，人的五脏六腑就会脱落，变成窝囊废。”
“如果塞子拔掉，肛门松开的话，当然会漏光光吧。”美由纪说。每个人都已经笑得前仰后合，不可收拾了。
“内脏也可以爱怎么拿就怎么拿。插进去、抓出来。”
“不要说了！”裕美道。
校园里其他学生也都纷纷侧目。她们一定很纳闷发生了什么事。
这也难怪，她们平常不会这样哈哈大笑。
生活在寄宿制学校宿舍的女学生，表面上是很淑女的。
看着她们的同学，应该也没想到她们居然在为如此下流的话题捧腹大笑吧。
“我不行了，美由纪同学，太好笑了。可是，嗯，是啊，我也在别的地方读到过，说河童不是吃内脏，而是吃尻子玉。”
“吃那种连存不存在都不知道的东西？”
“应该是有什么讲究吧。也有故事说，河童不是吃尻子玉，而是搜集起来，当成年贡。”
“年贡是什么？又不像古代的百姓。河童也有收税的代官(9)吗？”
大伙又笑了。
美由纪是很自然地感到有疑问，但似乎戳中了同学们的笑点。
“不、不是代官啦，听说是龙王。”
“龙王？龙的老大吗？河童是龙的同类吗？”
“应该是水神吧？”
“啊，原来如此。也是，都有河童的神社了，应该是那类水神的同伴吧。等一下，那也就是说，是这些神在吃吗？吃那个……”
尻子玉……
“那是屁股的塞子吧？”
“不知道。或许有相当于尻子玉的内脏也说不定。不过传说就是这样说的，没办法。你说的把屁股泡在河里，也够好笑的了，对吧？”
“是呀。那，泡在河里的话，塞子有可能会被拔掉——啊，所以小泉同学才会说奇怪吗？”
“很奇怪呀。因为河童喜欢屁股呀。”清花说。
佳奈又蒙住了脸。
裕美说：“对呀，我想说的就是这个。”
“哪个？”
“喜欢屁股这一点。”
“哎哟……”
“我知道很没品啦。”裕美说，“追根究底，都是佳奈同学那么极端讨厌屁股，才会愈说愈离题了。听好了，听说河童会躲在洗手间里，偷摸妇女的屁股呢。”
“咦！”
看佳奈的表情快要哭出来了。
“这……不是太可怕了吗？原来河童根本就是不知廉耻的东西吗？还是想要偷拔尻子玉？”
“是不知廉耻没错，是所谓的H。”
“呀！”佳奈尖叫，“不、不仅下流，还很H吗？”
美由纪觉得佳奈的反应也无可厚非。
最近常听到“H”这个词，但美由纪对它的意思一知半解。不过可以确定，不是什么正面的词语，而且带有强烈的性方面的意思——或者说，根本就是性词汇。
据说原本是来自“变态”（hentai）一词的首字母。
变态到底是怎样的一种人，美由纪不太了解，但她觉得变态应该就是会做些不知廉耻的事情的人。
既然如此，嗯，是很下流。
“古时候的洗手间应该有许多空隙。所以河童会溜进去，像这样……”
裕美伸手，佳奈闪躲。
“那个故事我也听说过。”清花说，“好像有河童被刚强的妇人砍断手臂，对不对？”
“那位妇人带着刀子上厕所吗？”佳奈问。
“古时候的人嘛。一定是武家妻女，所以怀里一定都放着短刀之类的，作为护身之用。”
那确实非常谨慎，美由纪想。现代也一样，小心点准没错。
但她也觉得连上个厕所都要带刀，未免小心过头了。古时候连家里都这样危机四伏吗？她觉得就算是武士，也不会腰间插着刀子上厕所。
“那，那个H的河童被砍伤后跑掉了吗？”
“那算砍伤吗？伸出去的手臂可是被一刀两断呢。”
“天哪，太残忍了。”
“当然，河童落荒而逃。不过，后来河童跑来赔罪，请对方把砍断的手还给它。”
“咦？还给它？他们会把砍下来的手收起来放着吗？太恐怖了。再说，那种色色的河童的手，留着做什么呢？一般不会直接丢掉吗？”
“只是普通的色狼也就算了，但那毕竟是河童，因为稀罕，所以留着吧？”
“就算是这样……”
“把手要回去又能怎么样？”美由纪问，“保留那种古怪的手，这一点首先就很怪，叫人还回去也很奇怪吧？河童要回那手要做什么呢？盖座墓把手安葬起来吗？”
“是要接回去。”清花说。
“什么？”
“据说河童会做一种药，可以让砍断的手臂接回原状。但如果断臂放着不管，就会干掉或腐烂不是吗，所以才会请对方还给它。”
天底下哪有这么好的事？
“如果有那种药，人类应该会想要吧？”
“对，所以结局是人类把手臂还给河童，作为代价，学到了药的制作方法。”
“河童的药……？”
灵吗？太可疑了。
美由纪提出疑问，结果佳奈回道：“咦，河童的药，九州岛也有哦。”
裕美说东北也有。
“千叶应该也有吧？”
“呃……我不知道耶。也许某处有吧。可是这样的话，表示全国各地都有那种色色的河童呢。”
“河童喜欢屁股啦。”
清花又强调了一次。
但河童之所以是河童，关键要素不是盘子、甲壳，也不是颜色，而是因为喜欢黄瓜和屁股……这也太好笑了。
不过美由纪自己也是因为一直听到屁股，才想起这些有的没的细节，那么或许屁股真的是河童重要的要素。听到“屁股”，美由纪虽然不会脸红，但也不觉得屁股招人喜爱。
“然后又回到一开始了呢。”裕美说。
“一开始？”
“哎哟，讨厌，美由纪同学，我们本来又不是在聊河童。”
“不是吗？”
“不是呀。我们最早不是在聊最近经常出没的好色之徒吗？”
“对哦。”
都忘了。
这一个半月左右，有个偷窥狂以浅草为中心四处横行。
既然说是偷窥狂，被偷看的都是浴室或厕所，但不知何故，被害者全都是男子。在浴室、脱衣处及厕所遭到偷窥的，全是成年男子——不，中年男子。
不，不是说因为不年轻了，又因为是男人，被偷窥也无所谓。不管被偷窥的被害者是谁，偷窥都是轻罪。
但起初人们还是说，应该是误以为是妇人了，或是在那里守株待兔地偷窥，但还没等到妇人现身就被逮到了。
然而似乎并非如此。一直没有妇人报案受害。感觉偷窥狂就是专挑男子下手。
这下问题就来了：应该怎么解释？
认定偷窥狂就一定是男的，未免奇怪。
美由纪觉得既然男人会偷窥女人，那么就算有女人会偷窥男人，也是顺理成章的事。她更进一步认为，应该也有男人偷窥男人的情形。
当然，偷窥是犯罪，是不应该的行为。
不分男女，偷窥都是犯罪行为。
但认定偷窥嗜好只限于男人，美由纪觉得这是思维僵化。
此外，认定男人偷窥男人的行为就是变态，她也觉得有点说不过去。
即使是不太了解变态定义的美由纪，也明白变态不是什么好比喻。当然，也不是值得骄傲的称呼吧。
如果说所有的偷窥都是变态行为——偷窥本身也是构成犯罪的要件，因此从某种意义上来说，这也是没办法的事。
即便如此，比方说将男性对男性感觉到性欲视为变态，她总觉得不太对。虽然美由纪完全不知道变态的定义，但就是这么觉得。
即使男人喜欢男人，这本身也并非犯罪。同性之间的恋爱应该也是存在的。
只要不对他人或社会造成困扰，要喜欢谁，都是个人的自由，不劳旁人来说三道四。不，如果会对他人或社会造成困扰，即使是男女之间的恋爱，也同样是个大问题。
再说，应该也有与这类性或爱无关的偷窥行为——美由纪想象。
世上应该也有人纯粹就是喜欢偷窥。她觉得不管偷窥的对象是谁，对偷窥的对象是哪方面的兴趣，应该也有人就是无法停止偷窥行为。
毕竟世上有这么多的人。
不过就算是这样，既然偷窥了，那就是犯罪。
但世人似乎不这么想。
所以才会议论纷纷。
只是……
她看到的都是充满强加于人的偏颇道德观和充满下作推测、基于好奇的报道。这类充满偏见的言论，感觉根性恶劣到家，让美由纪对这件事几乎失去兴趣了。
但即使不愿意，还是会听到传闻。
人们说，那是异常性痴汉、偷窥相公、昭和的龅牙龟(10)——
总教人莫名其妙。美由纪不知道什么是相公，至于“龅牙龟”，更是不知道从哪里冒出来的词。虽然大人教她遇到不知道的事就该请教别人，但她觉得这个字眼应该是不知道为妙，也没有人可以问。
虽然这是报上大大的标题。
她觉得写那种文章的人，才是不知羞耻。也许是受到这类煽情标题的刺激，这几天里，偷窥案件大概确实增加了不少。
一个人不可能每天晚上走遍各地四处偷窥，也不可能一个晚上同时出现在东西两边。
也开始零星出现妇女受害。
显然是机会犯所为。
驹泽一带也有案例。
似乎是公共澡堂被偷窥了。
然后——
偷窥狂的传闻甚至传进这所校园里来了。
开始有人窃窃私语：浴室和盥洗室的窗户有人影，感觉好像有人，似乎一天二十四小时都有人在看。这是一所寄宿制的女校，倘若这是真的，兹事体大。
但自从初春发生昭和试刀手事件以来，学校开始对于人员进出管制得相当森严，感觉可疑人士闯入校园的可能性相当低。
但学生才不管这些。类似“我也感觉到视线了”“某班的某某被偷窥了”“校舍后面有男人”等流言蜚语甚嚣尘上。
她们在讨论的河童话题，应该也是聊到某某学姐在厕所遭人偷窥，才会扯到这里来的。
转来这所学校才一年半的美由纪不太清楚，但据说遭到偷窥的苦主，是学妹们景仰的对象。
“如果是瞳学姐，就算是河童也会忍不住爱上。”佳奈说，“瞳学姐冰清玉洁，迷人极了。她个性温柔，成绩又优秀，而且又长得那么美。”
“所以说，”裕美打断她说，“要是河童的话，才不管个性、知性，还是美貌呢。河童喜欢的是屁——”
“我不要听！”佳奈捂住耳朵。
美由纪是觉得，既然是在厕所被偷窥，表示当时是在如厕，那么不管把耳朵捂得再紧，也无法打消学姐有屁股这个事实。
不管是美女还是才女，都一样有屁股。
“我想瞳学姐一定也精通武艺。她没有随身携带短刀，实在太可惜了。”清花说道。
不过要砍杀偷窥狂，应该相当困难。
既然叫作偷窥，人应该躲在墙壁外头。再怎样的高手，也无法用短刀使出隔空砍人这种神技吧。河童也是伸手想要摸人屁股，才会被砍断一只手。如果只是偷窥的话，河童应该也可以全身而退吧？
倒不如说……
“不可能是河童吧？”美由纪说，“世上没有河童吧？或许传说中是有啦。”
“哎呀，怎么这么没有梦想？”清花说。
“不不不，河童会摸人屁股、吃内脏，跟梦想完全风马牛不相及吧？河童算什么美梦吗？而且桥本同学都捂住耳朵不肯听了。”美由纪说，两人又放声大笑。
“美由纪同学说的没错。确实，这不是少女该挂在嘴边谈论的内容。”
“可是，”清花突然一本正经，“河童可以变化成人类哦。”
“咦？”
“而且听说会化身为美男子，诱惑女子。”
“对对对，”裕美也附和，“medochi也可以自由变身。我奶奶住的城镇附近的村子，听说还有人生了medochi的孩子呢。”
“生了河童的孩子？”
不，这也太离谱了。
“可是那是河童呀？那只是传说吧？”
“不，我听说是真的。”裕美说。
“有个说法是，medochi只有公的，所以才会和人类女子交媾——”
“讨厌啦，裕美同学！”清花红了脸。
看来清花的软肋和佳奈的不同。
“某某村的某某人的女儿遭河童玩弄，怀了身孕；某某人夜半偷偷产子——好像真的有这种事。”
“真的？不是编出来的？”
“是真的，因为连名字都有。当然，我是听我祖母说的。虽然不晓得传闻是真是假，但那不是民间传说，嗯，是坊间八卦。”
“天哪，可是、可是对方是河童耶？”
“看在遭到玩弄的女子眼中，对方是美男子。”
“可是……”
美由纪觉得难以置信。
满脸羞红的清花也说：“可是，我也听说有这样的事。关东好像也有这类传说，千叶应该也有吧？”
“我对河童完全不了解。可是河童不是住在河里吗？九州岛的话，冬天好像住在山里；东北的话，或许会住在人类家里；但这一带的河童不会这样吧？是怎么样呢，小泉同学？”
“这一带的河童好像是住在河里。”清花应道。
“那应该不会跑到这种地方来吧？难道要从多摩川一路跋涉过来吗？走到一半盘子都干了吧？啊，河童没有盘子来着？”
“可是hyozunbo……”
“啊，会飞是吗？”美由纪想到。
佳奈应道：“不光是这样而已。马蹄踩出来的水洼里，可以藏上一千只的hyozunbo。”
“什么？”
是有多小啊？
那应该比孑孓、水蚤还要小了。只能用显微镜才能看到了。
“所以一定没问题的。”
“呃，什么没问题……”
问题可大了吧？
“所以说，或许是多摩川的河童风闻瞳学姐的美貌，跑到我们学校来也说不定……”
“为了玩弄学姐？”
或者说……
“为了交媾？”
“不要说那个字眼，美由纪同学！”清花说。
实在没办法正常对话。好玩归好玩，但话题没有进展。
“可是，万一真的怀上了孩子，一定会闹翻天的。”
“那种不检点的事绝对不可能发生在瞳学姐身上。”佳奈说。
“可是，那不就像被施了法术一样吗？”美由纪问。
“听说一旦中了河童的幻术，就只能任凭摆布了。”裕美说。
“怎么连裕美同学都这样，别说了！”另外两人说。
“这里的河童和东北的河童一定不一样的。”
“是吗？可是……”
“如果只是喜欢屁股而已就好了。”
美由纪渐渐觉得有些荒谬起来了。
“哎，暑假就快到了，大家都要返乡了，应该没事吧？再说……”
世上又没有河童——美由纪说。
(1) 房总为安房、上总及下总的总称，为日本古时行政区名，范围以现今的千叶县为主。——译者注，全书下同
(2) 海入道，也称海坊主（海和尚）、海法师等，一种海中妖怪，传说愈是仰望，就会变得愈高大，但俯视就会消失。
(3) “河童溺水”类似“人有失手，马有乱蹄”之意。
(4) 河童在日文中汉字为“河童”，发音为“カッパ”（kappa）。
(5) 在日文中，娃娃头发型就叫作“河童发型”。
(6) 《野狗黑吉》是田河水泡的漫画作品，描绘加入狗军队“猛犬联队”的孤儿野狗黑吉的故事，后来被改编为动画。
(7) 剃发礼，过去在天主教中，剃去头顶部分毛发的仪式，以示圣职者献身信仰。
(8) 外房，即外房总，今指千叶县南部，房总半岛面对太平洋的地区。
(9) 代官，日本江户时代的地方官，负责收取赋税及一般行政工作。
(10) 明治四十一年（一九〇八），绰号“龅牙龟”的池田龟太郎偷窥女澡堂，并奸杀出浴的妇人，此后“龅牙龟”在日本便成了偷窥狂的代名词。