曹丕武艺高超却临战畏缩
俗话说“艺高人胆大”，但三国却有一位精通武术却阵前怯战的人，他就是魏文帝曹丕。曹丕生于战乱之际，从小就受父亲曹操教授弓箭和骑术，他曾在《典论》中说：“余时年五岁，上以世方扰乱，教余学射；六岁而知射，又教余骑马，八岁而能骑射矣。”建安二年（197），曹操在宛城（今河南南阳市）收降张绣，不久即发生叛乱。曹丕年方十岁，乘马逃脱，他的长兄曹昂、堂兄曹安民都死在乱军中。成年后曹丕喜欢狩猎，曾经“终日手获獐鹿九，雉兔三十”，并练就了左右开弓、箭不虚发的本领。
曹丕又学习击剑，拜了许多名师。汉末虎贲郎官王越善于剑术，闻名于洛阳，后来传艺给河南郡的史阿，曹丕跟随史阿学习，技术掌握得专精熟练。他在《典论》中提到，当时奋威将军邓展通晓五种兵刃，又能空手对付刀剑。曹丕曾和邓展讨论剑术，认为他学习击剑的方法不对，邓展很不服气，提出要和曹丕比试一下。这时大家饮酒尽兴，正在吃甘蔗，便以蔗杆代替长剑，下殿几次交锋，曹丕三次击中了邓展的手臂，左右的人见了大笑。邓展还要再来，曹丕知道他急于进攻，便卖了个破绽放他近身，然后闪躲后退，一下击中了邓展的额头，使众人吃了一惊。
曹丕年轻时还学习使用双戟，自以为没有对手，后来拜陈国袁敏为师，学会以单戟破双戟，对手都不知道他的招数是怎样使出来的。曹丕叹息道：“如果此前在狭路上遇到袁敏和他决斗，那就是死定了。”虽然没有上阵杀过敌人，缺乏实战的检验，但是以其自述来看，他的武艺高超，远非一般习武之人所能及。
这样的武林高手领兵作战会怎么样？曹丕亲自率军出征只有两次，即黄初五年（224）、六年（225）的两次“广陵之役”，结果却使人大跌眼镜，他虽然掌握着优势兵力，却不敢渡江与吴军交锋，灰溜溜地退下阵来。黄初五年（224）八月，曹丕率领大军出征，临行前大臣辛毗进行劝阻，却受到曹丕的拒绝与讥讽，说如果按照你的意见去做，岂不是要把敌寇留给子孙去消灭？此前魏国曾经三路发兵征吴，由于兵力分散，都未能够取得胜利。所以这次曹丕把军队集中为一路，在广陵（今江苏扬州市）战场上形成绝对的优势，他的进兵路线选择从淮河入中渎水（今京杭大运河江北段）、至广陵、江都（今江苏扬州市江都区）进入长江的途径，这是因为孙权和吴军主力屯驻在长江中游的武昌（今湖北鄂州市），广陵对面的京口（今江苏镇江市）、建业（今江苏南京市）吴军较少，还在上回洞浦之役中折损了数千人，估计水军不会超过两万，是孙吴长江防线上最薄弱的地方。
另外，曹丕还认为以前三路征吴之所以失败，与自己远离战场、发出的指示不能及时到达前线有关。所以他这回要亲率大军出征，直接指挥作战。如其诏书所言：“临江授诸将方略。”曹丕想要统一南北，立下其父曹操未能完成的奇功。他还宣称要在江滨长期留驻，“吾今当征贼，欲守之积年。”又要在广陵修建宫殿，伺机发动进攻，若是没有机会就和大军在附近狩猎，曹丕把形势想得很轻松。“吾欲去江数里，筑宫室，往来其中，见贼可击之形，便出奇兵击之；若或未可，则当舒六军以游猎，飨赐军士。”
曹丕的大军开到广陵后，确实把对方的将士吓得够呛，“吴人大骇。”但曹丕到达江滨后见烟波浩渺，便心生畏惧。“时江水盛长，帝临望，叹曰：‘魏虽有武骑千群，无所用之，未可图也。’”已经开始打退堂鼓了。后来他又乘船浮江，结果又遭遇飓风。“帝御龙舟，会暴风漂荡，几至覆没。”吴军根据将领徐盛提出的建议，用木料和芦席制造假的城楼、围墙，从建业的石头城到江乘县（今江苏南京市），一夜之间修建成功，这回反倒是魏军看了后信以为真，普遍产生恐惧。“魏人自江西望，甚惮之。”曹丕看了以后也大吃一惊，最后没有敢过江就下令撤退了。“文帝到广陵，望围愕然。弥漫数百里，而江水盛长，便引军退。”不过，魏军还是在广陵江畔驻扎了一段时间，看看能否把武昌的孙权主力吸引过来。但是孙权猜透了他们的心思，就是不到广陵来。曹丕等得心焦烦躁，大军驻扎空费粮草，渡江作战又没有那个胆量，从而进退两难。他写下一首诗来表达此时忐忑不安的心情：
西北有浮云，亭亭如车盖。惜哉时不遇，适与飘风会。吹我东南行，南行至吴会。吴会非我乡，安能久留滞？弃置勿复陈，客子常畏人。
在这首诗里，曹丕将留驻江畔的自己比喻为随风飘荡的浮云和身处异乡的“客子”，说此番征吴行动是时运不济，受到命运的支配。他不想在当地久留，希望早日回到熟悉的中原。《三国志集解》引赵一清评论说：“其心怯于吴人如此。”后来他也是这样做的。“大驾停住积日，吴王不至，帝乃旋师。”此前的豪言壮语和耀武扬威，转眼之间化成了泡影。尽管手下的兵马超过对方好几倍，曹丕还是没有敢渡江作战，以致被刘知几在《史通·探赜》中讽刺为“临戎不武”。
黄初六年（225）八月，曹丕再次率兵十余万征吴，十月到达广陵。这回却遇到了恶劣的天气，不得不撤退。“是岁大寒，水道冰，舟不得入江，乃引还。”曹丕在临走前又发了一番感慨，“帝见波涛汹涌，叹曰：‘嗟乎，固天所以限南北也！’遂归。”曹丕撤退的那天夜里，吴将孙韶派遣自己的部将高寿带领敢死队五百人，在要道路口截击曹丕的车队，使曹丕大惊失色，虽然没有受到伤害，但被高寿等人缴获了随行的副车和羽盖，吴军胜利还师。
曹丕这两次大军征吴，劳师动众，靡费粮饷，却寸功未立，反映出他色厉内荏、外强中干的性格。