政治现实主义和其他学派之间的差异是真实的、深刻的。政治现实主义者从以权力界定的利益概念出发进行思考，这同经济学家从以财富界定的利益概念出发，律师从行动与法律规定的一致性出发，道德学家从行动与道德原则的一致性出发是一样的。经济学家要问：“这个政策对社会或社会某部分的财富有何影响？”律师要问：“这个政策是否符合法律的规定？”政治现实主义者要问：“这个政策将如何影响国家的权力？”
——汉斯·摩根索
